– KFC чего? – переспросил Сергей.

– Деревня, – незлобно рассмеялся Виктор. – Кентакки Фрайд Чикен. Кусочки цыпленка во фритюре. Дети обожают, да и взрослые тоже непрочь поесть, особенно когда лень самому готовить. Ну, что, куда пойдем?

– Да мне все равно. Я ни того, ни другого не пробовал, – признался Сергей, чувствуя, как его рот от рассказа Виктора наполняет слюна.

– Действительно, что-то я лопухнулся. Ты же только приехал. Начинать надо с классики. Тогда пойдем в Макдональдс, – предложил Виктор.

Что скрывать, «даблчизбургер» – двойной чизбургер, который посоветовал взять Виктор, Сергею очень понравился. Да и стоил он действительно копейки, то есть центы.

– Виктор, скажи, а мне не надо, как это в Москве называют, в офисе прописаться? То есть купить ребятам что-то выпить или тортик к чаю, – поинтересовался Сергей у Виктора на обратном пути.

– Это как сам хочешь! – рассказал опытный Виктор. – Никакого твердого правила нет, тем более, что все здесь экономят. Некоторые даже дни рождения в офисе не отмечают, считают каждый цент. Живут на консервах, которые из Москвы с собой привозят. Кто-то копит на машину, кто-то на квартиру. А кто просто потому, что все вокруг так живут.

– Это что же за жизнь такая, – удивился Сергей. – Я понимаю, конечно, что зарплаты у нас не такие уж большие, но жизнь-то у нас одна. А так получается, что они не живут, а откладывают жизнь на потом. Как-то это не по-человечески получается.

– Есть такое дело, – с ухмылкой согласился с Сергеем Виктор.

Они все же зашли в небольшой продуктовый магазинчик, а скорее даже лавку, и Сергей купил там пару готовых недорогих тортиков, которые ему посоветовал Виктор. А в винном магазине на первом этаже здания The National Press Building – Национального дома прессы, где и размещался их офис, купил четырехлитровую бутылку недорого калифорнийской вина. У них это назывался один галлон. Этот винный магазин давно уже стал одной из вашингтонских достопримечательностей, благодаря своему расположению именно в этом здании. Как здесь шутили, журналисты без алкоголя – как дети без молока. Проходя мимо магазина, Сергей часто видел, как американские коллеги, оглядываясь по сторонам, выбегали из него с характерным коричневатым бумажным пакетиком в руке. По американским законам пить, да и даже носить алкоголь без упаковки по улице, запрещено. Можно залететь на большой штраф.

Наибольшим спросом у братьев по профессии пользовались небольшие бутылочки на один глоток, которые у нас называют «чекушками», или же плоские фляги на четверть литра.

Так что вечером, когда большая часть корреспондентов снова собралась в офисе, Сергей угостил всех вином с тортиком. Прописаться все же по понятиям – дело святое, решил он.

Постепенно жизнь Сергея начала входить в обычное русло. Он пытался выстроить свой рабочий день так, чтобы успеть написать пару материалов в Москву, но при этом еще и оформить аккредитации и решить свои бытовые проблемы.

Согласно заведенному порядку, он начал с конгресса. От офиса до Капитолийского холма примерно 3 километра. В Капитолий корреспонденты всегда ходили пешком. Есть, конечно, метро, да и автобусы, но проезд в них офис не оплачивал, а тратить свои никто не хотел. Ехать на машине бессмысленно, поскольку парковки вокруг конгресса всегда забиты, а к тому же они тоже стоили денег, и немалых.

Хотя жара стояла несусветная, Сергей с удовольствием пошел к Капитолию, озираясь по сторонам как простой турист. Можно было пойти либо по Пенсильвания авеню, соединяющей Белый дом и Капитолий, – иногда ее еще называют «главной улицей Америки», – либо по параллельной ей Национальной аллее, на которой расположена большая часть вашингтонских музеев. Туристический сезон был в самом разгаре, так что Сергею пришлось продираться сквозь толпы туристов. Он первый раз, если так можно сказать, гулял по Вашингтону, от чего, естественно, получил неописуемое удовольствие.

Уже через некоторое время такие «прогулки» станут для него рутиной, суета туристов из разных стран мира начнет раздражать, и он, хорошо изучив расположение улиц и переулков, будет уже выбирать самый короткий и оптимальный путь в конгресс. Но сегодня он шел, не торопясь, рассматривая предстающие перед его взором вашингтонские достопримечательности.

В конгрессе Сергею пришлось пройти через довольно неприятную процедуру. Он никогда раньше не сдавал отпечатки пальцев, а тут это требовалось сделать в обязательном порядке. «Просто как уголовник какой-то», – проворчал про себя Сергей, но вслух, естественно, ничего не сказал. Начнешь возмущаться, так могут вообще отказать в аккредитации. К тому же служащие в отделе по работе с прессой вели себя очень вежливо и корректно, всем своим видом давая понять, что они просто делают свою работу. Им было все равно, из коммунистической страны ты приехал или из какой-нибудь африканской. Есть прописанная пошаговая инструкция – вот и будь добр ей следовать.

Вечером того же дня Виктор отвез Сергея в Вирджинию, в тот самый The Hamlets, который рекомендовал шеф. Несмотря на час пик, поскольку именно в это время госслужащие, да и работники частных компания и фирм разъезжаются по свои домам и съемным квартирам в вашингтонских пригородах, они по хайвэю добрались до нужного места достаточно быстро.

– Расположение очень неплохое, – одобрил Виктор выбор Сергея. – Главное преодолеть узкое место на выезде из города, а дальше уже практически без проблем.

В поселке Сергею очень понравилось. Много зелени, большие парковки, бассейны с детскими площадками, а главное очень необычное строение длинных, невысоких в три этажа домов. Со стороны они, правда, слегка напоминали бараки, но имели некий секрет. Дома были, как бы, заглублены в ландшафт, и поэтому квартиры нулевого с одной стороны и первого этажа с другой имели выход на собственную небольшую лужайку. Своего рода эрзац воплощение американской мечты о собственном доме с двориком, на котором можно жарить барбекю.

Высокий белый парень, показывавший свободные квартиры Сергею с Виктором, заливался соловьем, описывая преимущества этого района. Единственный недостаток, который сразу увидел Сергей, так это то, что «деревушка» находилась в низине, а торговый центр, который действительно был недалеко, на вершине холма. Поскольку как стажеру машина ему не полагалась, он предчувствовал, что могут возникать проблемы с покупкой продуктов. А подниматься пешком в гору, да к тому же в такую жару удовольствие сомнительное. «Да, ладно, как-нибудь выкрутимся, – успокоил он самого себя. – Свои же люди. Договоримся хотя бы по выходным пользоваться машиной по очереди». Наивность – свойство молодых. Но не будем о грустном.

Заговорщицки оглядевшись по сторонам, американец наклонился к Сергею и тихо, почти шепотом, вдруг сказал:

– И вы знаете, мы очень внимательно следим за чистотой состава наших жителей. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. Так что у нас тут живут только белые. А эти, они же, как тараканы – стоит пустить одного, как тут же набежит целая стая.

Честно говоря, Сергей был удивлен, услышав подобные высказывания. Но более опытный Виктор лишь только усмехнулся:

– Welcome to America, мой друг. Расизм только на бумаге был запрещен пару десятилетий назад. А на самом деле он был, есть и будет. Не хочу вызвать у тебя культурный шок, но через некоторое время, уверен, ты и сам станешь немного расистом.

Сергей не стал тянуть время и зарезервировал одну из свободных квартир. Как только офис оплатит аванс, он в принципе может сразу заселяться. Была, правда, еще одна проблема. Квартира сдавалась абсолютно пустой, без мебели. Кроме встроенной кухни, в ней ничего не было.

– Вот об этом не беспокойся, – словно прочитав его мысли, сказал Виктор. – Все давно отработано предыдущими поколениями. Покупать мебель нам Москва не разрешает, поэтому мы ее арендуем. Есть контора, где наших всегда встречают как лучших друзей. Впрочем, там всех так встречают, кто платит деньги. Знают наши бюджеты, подберут все, что нужно. Только купи в посольском магазине бутылку водки, отдашь ее человечку по имени Иосиф. Он поможет. Заодно посмотришь, как работают американские евреи. Это просто песня! Получишь большое удовольствие.