В тот день за завтраком было особенно снежно: неба под потолком было почти не видно из-за вьюги. Пара невзрачных сипух принесла Гарри очередные открытки в форме сердечек, которые тот предусмотрительно не стал трогать: вчерашний такой шедевр приклеился к его пальцам, требуя обещания пойти с его отправительницей на вечеринку к Слизнорту. Пока Гермиона пыталась разобраться, как избавиться от омерзительной открытки, Гарри заметил, что Драко за своим столом сидит с совершенно неописуемым выражением лица и пялится, зажав ладонью рот. Прежде чем решить, что Драко сейчас стошнит, Гарри успел понять, что тот просто ржёт над ним.
Поэтому теперь, оттолкнув от себя открытки подальше вилкой, Гарри взялся за остаток своего тоста с джемом. Гермиона сидела рядом со своими неизменными свитками и книгами — Гарри с Роном понятия не имели, когда она вообще всё успевает, ведь сочинение, которое она сдала вчера Баркер, было на два свитка длиннее требуемого.
За слизеринским столом началась какая-то возня, Гарри машинально поднял взгляд и увидел, как Астория пытается вытащить Драко с его места за локоть и смеётся. Малфой выглядел немного раздражённым, а может, просто хотел казаться, и Гарри прислушался:
— Никуда я не пойду!
— Да брось, даже Поттер ходит с нами играть!
— Тогда почему бы тебе не обратиться к Поттеру?
Астория подняла голову и, заметив, что Гарри на них смотрит, рупором приложила руки к губам:
— Эй, Поттер, вы с твоими друзьями пойдёте играть в снежки?
Рядом Рон подавился хлопьями, а Гермиона посмотрела на Гарри, будто ожидая, что именно он ответит. Тот помялся и оценивающе глянул на однокурсников, которые, с тех пор, как впервые отсели от них, так и сидели группкой в стороне.
— Да, — ответил он, хотя вторая половина его сознания откровенно вопила «нет». — Мы пойдём.
— Вот видишь? — вновь насела Астория на Драко. — Давай, пошли с нами!
Тот почему-то тоже посмотрел на Гарри, потом закатил глаза и встал, хлопнув ладонями по столу.
— Ладно. Ладно. Я иду.
— Мы чё, правда пойдем? — пробормотал Рон, уронив немного хлопьев с ложки в свою тарелку. — Мне начинает казаться, что на нас посматривают подозрительно.
— Но тебе же понравилось в прошлый раз! — Гермиона встала и, чарами уменьшив свои свитки, сунула их в сумку. — Невилл, давай с нами?
Сидящий напротив Невилл подумал, но кивнул:
— Конечно. Думаю, и Ханна будет не против…
— Это обещает быть грандиозно! — развеселилась Гермиона, а потом, к немому ужасу Рона, махнула рукой той части стола, где сидели Парвати, Симус, Дин и Джинни, и громко спросила: — Ребята, может, вы тоже присоединитесь?
Но Симус, конечно, пробурчал что-то вроде «ещё чего», а Джинни твердо ответила: «нет, спасибо», — но почему-то опустила глаза. Гарри стало неловко.
Впрочем, Гермиона не дала ему долго думать над этим: она схватила их с Роном под руки и потащила к выходу из Большого зала. Гарри показалось, что перспектива повозиться в снегу прибавила ей оптимизма, а может, ей просто нравилось видеть объединение факультетов.
Невилл и Ханна догнали их в холле, Ханна заметно стеснялась и крепче вцепилась в руку Невилла, когда увидела у дверей горстку слизеринцев. Они все старательно завернулись в зелёные шарфы, свой Драко высоко натянул на нос, и, посмотрев на него, Гарри тоже достал из сумки шарф.
— Надо было Луну позвать, — вспомнила Гермиона, но Астория махнула ей затянутой в перчатку рукой.
— Софи пошла за ней. Они скоро присоединятся.
Гермиона отпустила Гарри, решив, видимо, что он никуда не денется, и все гурьбой высыпали наружу, под валящийся с неба пушистый снег. Его было так много, что озера стало почти не видно, а каменные перила и ступени покрылись толстыми снежными шапками. Каждый шаг Гарри оставлял глубокие следы. Поодаль Филч безуспешно махал метлой, пытаясь, видимо, очистить дорожку, и заметив студентов, выругался сквозь зубы. Из сугроба, который он уже набросал, торчал ободранный тощий пёстрый хвост миссис Норрис.
Разношёрстная компания растянулась в вереницу, Астория и Уэстон поспешили впереди, Рон и Гермиона шли за с Невиллом и Ханной, а Гарри и Драко как-то незаметно оттёрли в самый конец. Малфой запихнул руки глубоко в карманы и шёл, смешно закопавшись носом в серо-зеленый шарф. Глядя на него, Гарри решил, что они оба сейчас думают об одном и том же: как так вообще вышло, что Гриффиндор и Слизерин собираются вместе идти играть в снежки? Полтора года назад Гарри, Драко и их однокурсники бы даже не подошли друг к другу.
— Кто бы мог подумать, — заметил Гарри, нелепо переставляя по снегу ноги: они увязали в маленьких сугробах.
— Я — точно нет, — пробурчал в шарф Драко, но та часть его лица, которую Гарри мог видеть, не выглядела злой. Гарри почему-то улыбнулся себе под нос.
Вскоре они спустились к кругу стоящих камней. Отсюда было видно, как Хагрид ниже по склону очищает от снега свою хижину; из-под залепленных снегом очков Гарри показалось, что он их заметил и даже помахал рукой, но сказать с уверенностью было нельзя.
Компанию как раз догнали Софи и Луна, обе улыбались, будто старые подруги. Астория предложила разбиться на команды, а Гермиона сразу же решительно воспротивилась делению по факультетам. Спустя несколько минут путаницы сумели кое-как разделиться напополам: Гарри оказался в команде с Роном, Драко, Ханной и Софи. Уэстон категорически отказался разлучаться с Асторией, и Гермиона понимающе махнула рукой. Впрочем, казалось, его слегка угрюмого внимания Астория и вовсе не замечала.
Первый снежок бросила именно она, угодив точнёхонько в Невилла. Очень скоро снежная битва разгорелась, и Гарри, который, как и тогда, с тарелкой, сначала чувствовал себя неудобно, на какое-то короткое время забыл обо всем. Он только и успевал хватать и лепить в ладонях снежки и запускать их в мелькающие мантии и цветные шарфы. Его собственный быстро свернулся куда-то набок, а снег набился в ботинки, плотно утрамбовавшись внутри.
Гермиона, чьи пушистые волосы набрали льдинок и снега больше, чем чьи-либо ещё, раззадорившись, устроила настоящий обстрел, и Гарри ничего не оставалось, кроме как метнуться за стоячий камень. Последний снежок, что в него попал, чуть не сбил с носа очки. Там же, за камнем, обнаружился Драко с волшебной палочкой: он наколдовал уже целую горку боеприпасов. Его зелёный шарф волочился по земле, а бледное лицо раскраснелось от мороза. Увидев, как Гарри лепит снежок руками, он рассмеялся:
— Поттер, ты не волшебник что ли? Используй палочку!
Лепить снежки с помощью магии Гарри ещё не доводилось, но Драко не успел толком объяснить: пока он пытался показать заклинание, сбоку коварно подобралась Астория и забросала его горсткой ледяных снарядов. Драко издал внезапный вопль и попытался удрать, а зачарованные снежки летели за ним, норовя угодить в макушку. Подмигнув Гарри, Астория тут же принялась изготавливать партию новых; от неё Гарри перебежками спрятался за наспех возведенной Ханной баррикадой, но тут же получил снежок в затылок от Невилла. Снежок развалился, ледяные ошмётки посыпались за шиворот. Издав боевой клич, Гарри попытался было отомстить, но Драко, который тоже забежал за баррикаду, прячась от Астории, вперед него сотворил сразу десяток снежков и не без наслаждения забомбардировал ими Невилла. Глядя, как однокурсник хохочет, задыхаясь, и барахтается в снегу, Гарри от переизбытка чувств похлопал Малфоя по плечу — и тут же оказался ослеплен вспышкой колдокамеры.
— Не обращайте на меня внимания, — ласково проворковала Кэролайн, спускаясь по снегу в своих аккуратных сапожках. Камеру в руке держала именно она, и с лица Гарри спали почти все краски, а Малфой так вообще посерел. Увязая в снегу, к ним уже спешила Гермиона, она прожгла мисс Ли яростным взглядом и, добравшись до Гарри, обхватила его за плечи.
— Зачем вы это сделали! Никто не давал вам разрешения на съемку!
— О, ну что вы, мисс Грейнджер, маленький кадр на память, — рассмеялась рыжая ведьма, сощурив глаза. — Мне приятно видеть, что после войны в эту школу вернулось веселье. Гарри, в школе все только и говорят, что вы ищете пару на знаменитую вечеринку профессора Слизнорта, уже пригласили кого-нибудь? — она хихикнула, и у Гарри возникло нехорошее ощущение, будто Кэролайн хочет, чтобы он пригласил её.
