Парень подскочил, поклонился и пробормотав: «Спасибо!» – был таков.

– Эбернетти, – протянула магичка, едва за молодым магом закрылась дверь. – Сколько раз вам говорить, что нельзя прерывать меня во время работы. Я не делаю исключений даже для вас, Фредерик.

– Грейс, я прошу просто принять документы у этой молодой особы. Она у нас, знаете ли, девушка работающая, и должна как можно скорее вернуться на работу, – широко улыбнулся светлый, и по сути ведь не солгал! Улыбка Фредерика, впрочем, не оказала того волшебного действия, на которое маг, видимо, рассчитывал. Потому как магчика указала ему на дверь, добавив:

– В порядке очереди, – и было открыла рот, намереваясь позвать следующего из студентов, когда Эбернетти добавил:

– Но об этом одолжении прошу не я, а Кроу, – больше он не улыбался и теперь казался весьма серьезным, отчего его лицо даже изменилось. И таким, я поняла это сразу, Фредерик Августин нравился мне гораздо больше. Нет, улыбка ему шла, но каким-то непостижимым образом делала из мага совсем другого человека. Серьезным он был даже симпатичнее, что ли?

– Кроу? – заинтересованно проговорила миссис Боунс. – Надо было сразу сказать, что девочка от него, – добавила она и обратила на меня взгляд серых глаз. – Садитесь, милочка. Показывайте ваши документы. Будем оформлять. Вы у нас, так понимаю, идете на темный факультет? – она достала какой-то лист с уже поставленной печатью с гербом академии. Потом взяла в руку перо и снова посмотрела на меня.

– Да. Темная ведьма, – ответил за меня Эбернетти, и тут я, наконец, опомнилась. Да, я была в некоторой прострации. Слишком уж быстро развиваются события. Но отвечать за меня не позволю никому. Даже такому симпатичному светлому магу. Даже в таких вопросах. Но миссис Боунс и сама планировала поговорить со мной без вмешательства Фредерика. И то, как она посмотрела на него, заставило меня призадуматься, отчего эта женщина имеет над ним власть. Хотя нет, это была не совсем власть, но доля влияния. Ладно бы она была молода и красива. Можно было бы предположить, что эти двое состоят в отношениях. Но дама была в возрасте. Разве что господин Эбернетти любит женщин постарше?

 Так что за несколько минут я успела сделать определенные выводы: Кроу в академии на особом положении и его очень уважают, а Фредерик каким-то образом связан с миссис Боунс. Думать о том, что он плохой преподаватель, не хотелось. К тому же я помнила, как раскланивались перед светлым поступающие. И вряд ли одна профессорская мантия была тому причиной. Да и подруга моя, отзываясь о Эбернетти, едва не пищала от восторга. Значит, есть особенная причина, по которой эта женщина, Грейс, так разговаривает с профессором.

 Но все это не мое дело.

 Когда стало понятно, что лорд Фредерик и не собирается покидать кабинет, миссис Боунс с тяжелым вздохом взялась за меня.

 Просмотрела документы, что-то выписала в одну из громадных книг. Задала несколько вопросов частного характера, а затем протянула мне два листа, объяснив их содержимое до того, как я успела что-то прочитать.

– Дни и время экзаменов. Название предметов, которые вам придется сдавать, и заявление на жилье в общежитии академии, – сказала она. – Его надо заполнить к первому экзамену. Так как мы должны приблизительно знать, кого и куда будем заселять.

– А если я не поступлю? – удивилась, глядя в лицо магички.

– Глупости. Профессор Кроу абы кого не отправит под своей протекцией. Уж мне ли не знать. За последние три года вы вторая ученица, которую он одобрил лично еще до начала экзаменов, – последовал ответ.

 Я пожала плечами. Честно говоря, не помню, чтобы Кроу говорил Эбернетти что-то подобное. Вот не слышала я от него одобрения по поводу моей личности. Мне вообще кажется, что это личная инициатива светлого. Но спорить не стала.

– Хорошо, – кивнула я. – Если я поступлю, – продолжила, складывая в сумку документы и выданные мне списки, – я обязательно должна жить на территории академии? А что, если я горожанка? Да, живу не в центре, но близко. Смысл мне занимать место в общежитии, если я могу приходить и уходить сама каждый день?

 Миссис Боунс усмехнулась.

– Увы. Независимо от места проживания, учащийся академии должен жить при учебном заведении с возможностью отправиться домой на выходные, в том случае, если живет поблизости, или на каникулы, если живет далеко.

 Я скупо улыбнулась. Матушка точно не обрадуется такому варианту. Да и я, признаться, надеялась, что спать буду дома, под родной крышей. И кто теперь будет торговать в лавке, если я буду жить и учиться? Справится ли матушка сама? Сомневаюсь. Хотя, я еще могу и не поступить.

– Это все. Можете идти и скажите там, в коридоре, что я готова принять следующего поступающего, – сказала она мне, и я встала со стула, благодаря магичку.

– Пойдемте, мисс Финниган, – прозвучало за спиной. Эбернетти стоял у двери, подпирая стену. Туда он переместился, пока мы разговаривали с миссис Боунс. А я этого и не заметила. – Я провожу вас. У нас порой можно заблудиться, – он улыбнулся и открыл передо мной дверь.

– До свидания, – сказала магичке.

– До свидания, мисс Финниган! – услышала в ответ и вышла в коридор.

 На меня тотчас уставилось несколько десятков пар глаз.

– Можете заходить, – сказала я. – Мисс Боунс ждет, – и прошла вперед. Светлый последовал за мной, но уже через несколько шагов пошел рядом.

– Многие одаренные молодые люди страны мечтают поступить в нашу академию, – зачем-то совершенно серьезным голосом, проговорил мужчина. Стало понятным, что его удивило отсутствие эмоций на моем лице. Но я пока не была уверена в том, что надо радоваться. Вот как я, спрашивается, буду экзамены сдавать? Здесь все те, кто поступает осознанно. То есть, они готовились и знали, на что идут. А я! Я и о самой магии ничего толком не ведаю. А тут все и сразу.

– Вы поступите, мисс Финниган, – словно разгадав мои мысли, заметил светлый.

– Не могу быть столь же уверена, – отозвалась я.

 Пока шли по коридору, мимо нас пробежало еще несколько будущих учеников. С профессором здоровались. На меня едва смотрели, что и не удивительно. Я старалась думать о том, что мне стоит привыкать к этим стенам, к окружению. Почему-то Эбернетти уверен в том, что я поступлю, в отличие от меня самой. Возможно, дело в той магии, которую мне передала старая Элла после своей смерти?

 Что, если они просто боятся отпускать потенциальную темную и сделают все, чтобы я осталась здесь? Правда, никаких изменений внутри себя я так и не ощутила. Или просто прошло слишком мало времени?

– Пойдемте, мисс Финниган, – уже когда мы вышли в холл, Фредерик указал мне на дверь. – Я покажу вам нашу библиотеку. Вам стоит взять домой несколько учебников для поступающих. Не скажу, что вы успеете за столь короткий срок вызубрить все наизусть, но хотя бы будете иметь представление о магии и о том, что получили в дар.

«Или в проклятье!» – подумала с горечью, невольно продолжая фразу светлого.

– Полагаете, я смогу освоить за несколько дней то, что все эти молодые маги изучали годами? – уточнила тихо.

 Френсис рассмеялся.

– Полно вам, мисс Финниган. Молодые редко ответственно относятся к учебе. Так что, смею предположить, многие готовились незадолго до подачи документов.

– И все же, готовились. А я просто продавала шляпки и шарфики. И даже представить себе не могла, что окажусь здесь, – выпалила чуть более жарко, чем хотела.

– В жизни ничто не происходит просто так, мисс Финниган, – Фредерик перестал улыбаться, и я приподняла брови. Теперь он снова стал совсем другим. Словно два разных человека. – Но пойдемте. Я покажу вам нашу замечательную библиотеку, – добавил он и привычно улыбнулся, а затем мы вышли из главного корпуса.

Глава 3.

 Как же хорошо, что я взяла деньги на экипаж!

 Возвращаться домой пришлось с целой кипой книг, которые, не без помощи лорда Эбернетти, мне выдал сухонький старик в шляпе звездочета и в мантии, расшитой небесными светилами.