– Мне уже пора. Спасибо за гостеприимство, мисс Финниган.

– Вам спасибо за визит, – я тоже встала, намереваясь проводить мужчину. Выходя из кухни, мы невольно столкнулись. Он пропустил меня было вперед, я шагнула, но замешкалась, и маг налетел на меня, успев обхватить руками, видимо, из опасения, что я упаду.

– О, простите, – только и произнес он. Я же поспешила вырваться, отметив, с какой неохотой Фредерик убрал руки. Но он тотчас улыбнулся, сводя произошедшее к шутке.

– Это я виноват.

– Нет, я, – поспешила убедить и себя и Эбернетти. Но, скользнув мимо, постаралась держаться на расстоянии от профессора и от его рук.

 В лавке мы нашли матушку. Она занималась шляпками и улыбнулась в ответ на слова мага о том, как ему понравились чай и выпечка.

– Приходите еще, милорд, – проводила она вместе со мной профессора до дверей, где мы и распрощались. Эбернетти еще раз поклонился и был таков.

– Какой любезный молодой человек, – произнесла матушка, едва за спиной мага закрылась дверь, заплакавшая колокольчиком.

– Вижу, он тебе понравился, – отозвалась, глядя на мать.

– Почему мне не должен понравиться столь обходительный мужчина? – она вопросительно приподняла бровь, видимо, надеясь, что я скажу ей что-то интересное. Возможно, даже решила, что и мне приглянулся Фредерик. И, по сути, это было именно так. Он мне нравился. Но он нравился и не только мне. Думаю, вся женская часть академии, за исключением, разве что, миссис Боунс, была без ума от Эбернетти. Да и он сам показался мне весьма любвеобильным. Но что-то я слишком углубилась в подобные размышления. Прежде всего, между нами стоял его статус. Его и мой.

– Боюсь, матушка, человек, подобный профессору Эбернетти, просто не для такой, как я, – сказала то, о чем думала.

– Так было до того, как ты была просто девушкой из магазина. Маги относятся к другому сорту людей. Это выше, чем даже благородные лорды, – странно произнесла моя Эдна.

– Мне кажется, так думаешь только ты, – я улыбнулась догадываясь к чему ведет матушка.

– Я просто говорю о том, что тебе не стоит вот так сразу возводить стену между собой и этим молодым человеком. Сама знаешь, что мир меняется. И все меньше рождается тех, кто владеет силой. А маги предпочитают жениться на себе подобных. Ради наследников. Ради рода.

– О, он определенно произвел на тебя впечатление, – рассмеялась я.

– Просто мне показалось, что он искренне заинтересован в тебе, Лора, – серьезно ответила мать. На это я промолчала. Честно говоря, думала, что она, напротив, предостережет меня от подобного кавалера. Но, видимо, мир и вправду начал меняться, или я чего-то не понимаю в жизни?

– Просто советую присмотреться к нему, но не бросаться в омут с головой, – закончила миссис Финниган.

– Мама, один-единственный визит еще ни о чем не говорит! – попыталась возразить, на что матушка только хитро улыбнулась.

– О, полагаю, это не единственный визит молодого джентльмена. Уж я-то знаю, о чем говорю, – и, более не добавив ни слова, снова занялась шляпками.

 Это произошло на третью ночь после экзамена. Я снова занимала весь свой досуг тем, что готовилась. И голова уже шла кругом от заклятий, истории, формул и всего, что было связано с магией и волшбой. Оказывается, быть ведьмой не так просто. А учиться на ведьму еще тяжелее. Мало иметь просто силу. Надо еще уметь ею правильно пользоваться. А такой, как у меня, и подавно. Даже те, кто родился с магией, не всегда могли полностью ее контролировать. Моя же пока спала и не тревожила меня. Я опасалась, что это ненадолго. И, как оказалось, опасалась не зря.

 В ту ночь я долго читала при свете свечи. Матушка уже давно спала в своей спальне, а я пыталась запомнить целую главу из книги с бытовыми заклинаниями.

 В окно, не прикрытое занавесками, светила полная луна. Сегодня она была, как никогда, яркой и то и дело отвлекала меня от чтения, заставляя любоваться идеальным кругом светящейся небесной монеты. Отвлекшись в очередной раз, не выдержала и встала с постели. Подошла было к окну, чтобы задернуть шторы, но невольно остановилась, заглядевшись на лунный свет, падающий на широкий подоконник.

 Свет завораживал. Внутри что-то сжалось и отпустило. И я потянулась к луне, не совсем осознавая, что делаю и что творю. Мгновение, и в глаза ударил свет. Застыв, откинула голову назад и вдруг почувствовала, что ноги отрываются от пола и я медленно поднимаюсь вверх.

«Просыпайся! – прошелестел в голове чужой голос. – Просыпайся! Пора! Пора!» – и виски сжало от сильнейшей боли, а на груди, там, где висел кулон, подаренный деканом Кроу, кожу обожгло раскаленным железом. Вот только ни крикнуть, ни пошевелиться не смогла.

 Что-то внутри заворочалось, причиняя боль. Она сосредоточилась в области сердца, а затем потекла огненной лавой под кожей, заставляя мысленно кричать и биться в агонии. Страх закрался в душу. Первой и самой яркой была мысль о том, что это конец, что я умираю. А затем что-то неуловимо изменилось. В комнате стало темно. Словно туча заслонила луну и мир погрузился в черноту, глубокую и спасительную.

– Дьявол побери этих ведьм, – раздалось совсем рядом.

Продираясь через боль, не успела испугаться, когда сильные руки обхватили меня за талию, потянули, увлекая вниз. А я даже не заметила, что успела подняться едва ли не до самого потолка.

 Миг, удар сердца, и то, что держало меня в воздухе, отпустило. Вскрикнув, полетела вниз, но не упала на пол, как успела представить, а оказалась на руках господина декана. Вот так вместе мы и рухнули на пол. Но грохота не последовало. В последний момент маг каким-то удивительным образом сумел остановить наше падение и плавно опустился на ковер. А я на его грудь, к слову сказать, напрочь лишенную одежды.

 Вернувшийся свет злой луны осветил некрасивое лицо Кроу, как-то особенно зловеще подчеркнув его мрачный взгляд и росчерк уродливого шрама на щеке. Мужские руки крепко удерживали меня на уровне талии, а я, еще полностью не придя в себя, лежала на широкой груди мага, чувствуя под ладонями очень горячее тело.

 Кроу был раздет до пояса. Даже не знаю, как он появился здесь и почему. И было непонятно, откуда он сюда переместился. Все, что я смогла произнести, это было сдавленное: «Ой!». Только несколько секунд спустя пришла в себя и отпрянула от мужчины, чувствуя, как лицо заливает волна жара.

– Вы! Здесь! В моей комнате! – проговорила тихо, но яростно. Матушка спала в соседней спальне. Еще не хватало, чтобы она проснулась, вошла сюда и увидела эту картину. Я в одной сорочке на ковре и напротив меня этот человек, обнаженный по пояс! Просто полет фантазии! Страшно подумать, какие матушка сделает выводы.

 Я скользнула взглядом по груди декана и крепким рукам. Нервно сглотнула, отметив про себя, что мужчиной он оказался довольно крепким. И будет в плечах пошире, чем тот же Фредерик. И не скажешь, что такой торс скрывался под черной мантией мага. Грудь Кроу была гладкой и словно вытесанной из камня. По рукам вились канаты жил. Видимо, мужчина много занимался физическим трудом. Но я отметила на коже и несколько шрамов. Таких же глубоких, как и тот, что уродовал его лицо. Только отчего-то совсем не чувствовала неприязни или отвращения. Но и безразличной себя назвать бы не смогла.

 Поймав себя на мысли, что слишком пристально и неприлично пялюсь на мужчину, поспешно отвела взгляд.

– Да, я здесь, в вашей комнате, – он поднялся на ноги одним плавным движением, после чего протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я приму ее, сам схватил меня и рывком поднял на ноги. – Могу заметить, что мне это путешествие было приятно еще меньше, чем вам, – он потянул к себе мою ладонь и перевернул, взглянув на черную руну, проявившуюся на коже.

– Ваша сила проснулась, мисс Финниган, – проговорил он таким тоном, словно я не стояла перед ним в одной сорочке, а он сам не был облачен в одни черные штаны, да еще, как и оказалось, был босым. Я невольно задумалась, откуда декан заявился ко мне. И как узнал о том, что произошло. А потом поняла. Кулон.