– Мне так не казалось тогда.

– А чего ты ожидал от наивной молоденькой дуры?

– Ты никогда не была наивной и никогда не была дурой. Развлекаться с «дурами» после тебя я не могу.

– Не лги мне. Стайки этих… особ постоянно ошиваются возле арены.

Губы Логана тронула улыбка.

– И всё же, ревность в твоих глазах великолепна.

– Так что же, проводишь отбор на «умных», проверяя «изгибы тела»?

– Нима…

Логан отпустил одну её руку и запустил пальцы в её короткие волосы. После прижал её к своей груди. Он снова был в одной распахнутой жилетке из чьей-то шкуры.

– От тебя пахнет убитым зверем, – сказала Нима, прикрыв глаза. – Хватит так ходить. Ведь эти… «дуры» на тебя западают. И их можно понять.

– Лишь издалека. Им отвратительны мои грубые руки и мозоли на пальцах. И потом… Ты же знаешь, что температура моего тела всегда повышена, как у любого искусственного оборотня. Мне просто жарко.

– Я помню.

– Что? – Логан глухо усмехнулся. – Что я горячий?

– Заткнись.

Девушка ощутила прикосновения к коже спины.

– Я тебя ненавижу.

– В ту ночь ты сказала это трижды.

– Это было утро.

– Ну да, ночью ты говорила иное.

– Извращенец.

– Почему же? Я бы не тронул тебя, если бы не чувствовал ответного чувства. Я всё равно ощущаю, что ты не равнодушна ко мне. О своих чувствах я уже сказал. И своих слов обратно не беру. В ту ночь я просто пытался доказать их тебе. Как умею. Не умея иначе.

– Открой дверь, Логан. Не держи меня взаперти, я ведь не животное.

Мужчина прикрыл глаза, выдохнув:

– Ты знаешь, что я животное.

Его жилетка упала на пол, из внутреннего кармана выпал ключ от двери. Но Нима уже не намеревалась его использовать. Поэтому вскоре его накрыла её футболка.

* * *

Идина ходила взад и вперёд возле входа на арену. Она кусала ногти от нервов, не находя себе места. Ждать пришлось довольно долго, даже учитывая то, что она успела сбегать в общежитие и взять плащик, лишь после этого вернувшись к арене. Наконец, показалась девушка.

– Нима! – Идина нагнала соседку и ухватила её за руки, заметив, как та смутилась. – Боже мой, я ужасно испугалась за тебя! Что так долго, он наказал тебя? Давай я схожу к нему, скажу, что это моя вина!

– Всё в порядке…

– У тебя голова сырая, ты мылась?

– Да, он… заставил делать кучу упражнений, я без сил, сходила, сполоснулась в душевой.

– Вот ведь гад какой… Я пожалуюсь директору!

– Всё в порядке, Идина, правда, – Нима чуть отвернулась, чтобы скрыть румянец. – Не первый раз.

– Ладно… пойдём домой, я тебе что-нибудь приготовлю, за мной должок.

– Ты бы лучше зонтик нашла, если честно…

Они как раз преодолели внутренний переход и вышли под козырёк. На улице лило, как из ведра. Идина вздохнула, после сняла плащик и накинула его себе и Ниме на голову.

– Скажи спасибо, я на каблуках – так хоть мы почти одного роста.

Нима тепло улыбнулась, после наигранно резко выдохнула, словно перед стартом.

– Ну что, готова?

– Побежали!

И, смеясь и иногда айкая от ударявших по ним капель дождя, девушки добрались до домашнего корпуса. Нима убедила Идину, что хочет принять ванную, даже после аренского душа, и скрылась за дверью. Вскоре по ванной комнате распространился запах какого-то геля для душа.

Нима сидела на дне ванны, обхватив себя руками. Её щёки пылали. Почему она снова наступала на эти грабли? Если она ему не верила. Не верила ли?.. Нет, конечно, нет. «Этот отвратительный самец не любит никого. Для него это всего лишь шутки. Игры. Которыми он подкармливает свою звериную сущность. Ненавижу его… Ненавижу… что же ты тогда не сказала этого ему?»

Ей казалось, что кожа всё ещё чувствует эти действительно неестественно горячие прикосновения, что на грудную клетку давит вес этого мощного тела. «Старый… похотливый… кабель…» И между тем – она не могла отделаться от другой мысли. Не могла отрицать того, что Логан изменился. Да, изначально в течение учебного года их отношения были короткими, после наступило лето, а с сентября, увидев, что к нему летают другие девушки, Нима перестала подпускать его к себе. И чтобы он больше не заглядывался на неё – она сменила стиль. Стала «парнем». Но Логан был прав. Она была слишком женственной. Однако после той ночи она в принципе не подпускала к себе молодых людей. Боялась? Вряд ли. Чувствовала что-то к Логану? Она категорически это отрицала. Тот пытался её добиваться, вновь, но девушка ухищрялась урезать их общение до минимума. Делала вид, что ненавидит его. И сама поверила в это. «Он изменился… изменился?»

На этот раз в его поведении не было ничего импульсивного, не было какой-то насмешки завоевателя. Но и не было ощущения, что он просто заново присвоил себе то, что уже ему принадлежало. Он действительно будто пытался удержать её. Повторял, что любит её. Был максимально осторожен. Но и когда Нима собралась уходить – не стал силой её удерживать. И его взгляд невозможно было подделать – именно поэтому девушка задержалась ещё на какое-то время. Он укрыл её своей холщёвой простынёй и просто держал на своих коленях, прижимая к себе. Они расстались, не сказав друг другу ни слова.

«Больше ты к нему не пойдёшь. Не смей» Это решение болью отозвалось на сердце. Но какая-то гордость девушки была утешена. Поэтому она быстро сполоснулась под душем, выпустила воду, оделась и вышла к соседкам уже улыбающаяся.

* * *

Сколько лет назад это было? Лет шесть? Да, скорее всего… ему было около двадцати.

Он сидел на первом ряду трибуны арены, ссутулившись. Логан ходил перед ним, скрестив на груди руки. Мужчина тяжело дышал, не только оттого, что приближалось полнолуние, и ему было плохо, не только от фазы луны – ещё и от гнева. По коже скатывался пот, будто он только что вёл бой. Взгляд метал молнии.

– Объяснись. Почему ты так себя ведёшь.

– Что неясного? – голос Карла был глух, юноша даже не взглянул на аренщика.

– Как ты мог провалить экзамены? Ты ведь всё это знаешь! Сколько раз ты уже доказывал, что владеешь этими навыками, так что с тобой происходит во время экзаменов?

– Ничего.

– Ты что, рад, что тебя оставляют на второй год, уже в который раз?

– Какая тебе разница?

– Не смей так разговаривать со мной.

– А то что? Ты мне не отец, чтобы так меня отчитывать.

Логан резко обернулся к юноше и встал напротив него. Он возвышался над Карлом, сверля его взглядом. Его зрачок уже стал звериным.

– Я понял.

Карл поднял взгляд.

– Что ты понял?

– Ты специально.

– Что «специально»? – во взгляде юноши на мгновение пронеслась смешанная эмоция. Логан уловил её и понял, что прав.

– Специально валишь экзамен. Вопрос, почему. Хочешь вечно оставаться на второй год? Зачем бы это?

– Какая тебе разница?

– Тебе ведь некуда идти. Там, за академией, у тебя ничего и никого нет. Тебе не удаётся учёба, скажешь? С твоими знаниями и способностями ты бы давно мог свалить отсюда и стать полноценным, настоящим охотником, а не мучиться среди тех, кто младше тебя, среди тех, кто слабей и глупей тебя. Но вряд ли ты так самоутверждаешься, я слишком хорошо знаю тебя, Карл. Проблема в другом. Ты просто боишься жизни!

Логан словно со стороны увидел, как Карл вскочил и замахнулся на него. А после он уже едва ли что-то помнил. Последним кадром было отлетевшее в сторону тело юноши. Линия челюсти Логана изменилась, грудь покрылась шерстью. Он редко принимал полную форму трансформации, обычно оставаясь человекоподобным. Но сейчас его довели до той стадии гнева, когда сущность просыпалась сама, даже без полнолуния. Таков был удел искусственных оборотней… Футболка, в которой он был, треснула и опала на землю, брюки же лишь порвались в нескольких местах, но остались на животном. Зверь сбил Карла с ног мощным ударом лапы, после одним огромным прыжком добрался до него, едва не пришпилив к арене, и замахнулся. Карл, лежавший лицом к земле, укрыл затылок руками. Возможно, это спасло его жизнь. Через мгновение что-то просвистело в воздухе, и раздался короткий крик. Логан никогда прежде не слышал, чтобы его ученик вскрикивал от боли. И этот пронизывающий звук голоса заставил его очнуться.