Шестьдесят секунд понадобилось Алексу на то, чтобы разглядеть, наконец, скрытый в документе подводный камень. Отложив в сторону смартфон, он задумчиво потер подбородок, а затем смерил взглядом патриарха.

– Предлагаете оценивать успех моей работы по уровню доверия студентов к церкви? – уточнил Алекс и тут же ответил самому себе. – Что же, это вполне рациональный показатель.

– Согласно репутационному аудиту, несколько месяцев назад уровень составлял 35 процентов, – напомнил Сергий. – Насколько сильно вы сможете его поменять?

– Насколько сильно я смогу его поменять? – Алекс медленно повторил вопрос, словно языком проверял его на прочность. – Думаю, было бы весьма неплохо довести этот показатель до 30 процентов.

Густые брови патриарха высоко поднялись от удивления, а Алекс не сумел сдержать улыбки. На первый взгляд могло показаться, что он предлагал не повысить, а, наоборот, понизить уровень доверия к церкви. Но дьявол всегда кроется в мелочах – и в тот раз этим мелочам нашлось место даже в церкви.

– Вы ведь знаете, что сведения в этом документе не совсем достоверные? – Алекс впился взглядом в патриарха, стараясь разглядеть на его лице признаки лукавства, но вместо этого обнаружил лишь искреннее недоумение. – Ага, похоже не знаете.

– Не достоверные? – брови патриарха, кажется, взмыли еще выше.

– Да, – кивнул Алекс. – Во всяком случае, приведенные здесь данные про уровень доверия студентов к церкви сильно искажены. Смотрите…

Он снова схватил смартфон и, быстро что-то набрав, протянул гаджет в руки Сергию

– Вот результаты опроса, который проводили среди студентов несколько лет назад, – пояснил Алекс. – Организатором исследования выступил Центр общественного мнения, а в выборку попали почти десять тысяч учащихся из всех крупных университетов страны. Помимо прочего, социологи интересовались их отношением к основным официальным конфессиям. Невооруженным глазом видно, что положительно оценивала деятельность церкви лишь четвертая часть всех опрошенных. На пять пунктов ниже, чем указано в вашем аудите.

– Считаете, что результаты того исследования более правдивы? – с недоверием поинтересовался Сергий.

– Даже не сомневаюсь, – ответил Алекс. – Пару лет назад я уже имел дело с Центром общественного мнения. Скажу откровенно – пытался заказать у них соцопрос с заранее нужными мне результатами. Но эти ребята оказались честными и очень принципиальными.

Искренность собеседника немного удивила патриарха.

– А вы не допускаете, что репутация церкви за эти несколько лет могла сильно вырасти? – спросил он.

– Допускаю, – согласился Алекс. – Именно поэтому копнул глубже и убедился, что в вашем исследовании сознательно применяли кривую методику подсчетов. Судите сами: два года назад опрос проходил почти в двух тысячах университетов. А при подготовке репутационного аудита церкви для аналогичного опроса выбрали лишь сотню из их числа. И самое главное – как будто нарочно в эту сотню вошли именно те университеты, в которых ранее была зафиксирована наивысшая лояльность студентов к духовенству. В подобные совпадения я не верю. Складываем два и два – и вывод напрашивается сам собой: нынешний опрос специально проводили таким образом, чтобы результат оказался заведомо завышен в пользу церкви. Проще говоря – задачку подгоняли под ответ.

Алекс пожал плечами и продолжил:

– Рискну предположить, что исследование готовил бывший глава Синодального отдела по связям с общественностью. Хотел продемонстрировать, что его работа, якобы, приносила плоды. Репутационный аудит в этом плане – беспроигрышный вариант. В него никто никогда не вчитывается.

Сергий лишь удрученно покачал головой в ответ.

«Значит я правильно выгнал этого негодяя прочь», – подумал он.

– Думаю, что истинный уровень доверия студентов к церкви на сегодня колеблется в пределах все тех же 25-26 процентов, – подытожил Алекс. – И рост этого показателя на 5 пунктов за год кажется мне весьма неплохим результатом.

Закончив долгую речь, Алекс замолчал. Ему вдруг очень захотелось сделать рукой характерное движение, будто роняет микрофон после эффектного выступления, но он все же предпочел сдержать этот порыв. Едва ли патриарх по достоинству оценил бы подобный жест.

Несколько секунд Сергий переваривал слова собеседника, а затем медленно кивнул. Наглость и нахальство, с которыми вел себя молодой человек, немного задевали патриарха. Алекс не особо старался быть сдержанным, говорил прямолинейно и хлестко, не стесняясь раздавать оценки и обвинения, а высокомерие и гордыня сквозили в каждом его слове. Но одновременно Сергий улавливал сложный и хитрый душевный баланс внутри этого человека: противовесом высокомерию Алекса выступал его гибкий ум; резкость в словах компенсировалась находчивостью; он был атеистом, но от перспективы взять в собственные руки имидж церкви его голубые глаза полыхали огнем азарта. Действие и противодействие, инь и ян, добро и зло: Алекс явно любил ходить по грани ради достижения положительных результатов.

А положительные результаты требовались Сергию как никогда срочно.

– Весьма обстоятельные наблюдения, – наконец сказал патриарх. – Вашим дедуктивным способностям отдал бы должное сам царь Соломон. Итак, вы предлагаете повысить уровень лояльности к церкви среди студентов на пять процентов?

– На пять процентных пунктов, – поправил Алекс, одновременно, для наглядности, подняв вверх указательный палец. – И это пока еще не предложение, а лишь предварительная оценка моих возможностей. Точный результат, под которым я бы согласился подписаться, я назову немного позднее. И, вероятно, окончательная цифра окажется более скромной.

– Более скромной? – в голосе патриарха послышалась ирония. – Опасаетесь, что не сдюжите с задачей?

– Пока что не опасаюсь, – с задумчивой интонацией ответил Алекс. – Рациональные страхи строятся на фактах, а фактов у меня сейчас крайне мало. В нынешней ситуации я не знаю, что такое 5 процентов. Много это или мало? Трудно или легко их завоевать? Какие есть риски и какие преимущества? Сначала нужно погрузиться в тему, провести анализ, понять реальное значение этих 5 процентов. И лишь тогда я смогу объективно ответить, пугает ли меня задача и какой конкретный результат я готов предложить.

– Весьма разумно, – согласился Сергий.

– Я составлю общий план информационной поддержки церкви, – продолжал Алекс. – Это будет своеобразный каркас, на базе которого я готов выстраивать работу с общественностью. Если план вас устроит, наймете меня и будем претворять его в жизнь. А если нет…

Он развел руками.

– …В городе по-прежнему полным-полно пиарщиков.

– Сколько времени вам потребуется? – спросил Сергий.

– Готов представить результаты через два дня, – с энтузиазмом выпалил Алекс.

– Торопиться не стоит, – Сергий попытался немного остудить запал собеседника. – Тем более, что завтра я отбываю с визитом на Кубу и вернусь только неделю спустя. Можем провести нашу следующую встречу по моему возвращению.

– Не обязательно ждать так долго, – улыбнулся Алекс. – До Кубы всего полсуток лету. Времени у меня сейчас полно, поэтому, если будет уместно, я с радостью прибуду на встречу прямо туда.

Взгляды мужчин встретились.

«А ты действительно не промах», – подумал патриарх, отмечая напор и стремительность Алекса.

– И к чему же такая спешка?

– Ненавижу откладывать дела на потом, – сухо ответил Алекс.

Столь неожиданная ушлость собеседника заставила лицо Сергия озариться искренней улыбкой.

– Ну что же, – патриарх поднялся со стула, – тогда до встречи послезавтра.

Следом на ноги встал и Алекс. Обменявшись с Сергием рукопожатиями, он неспеша направился к выходу, но внезапно раздавшийся вопрос заставил его задержаться еще на несколько секунд.

– Совсем забыл поинтересоваться, как ваше полное имя? – учтиво спросил владыка. – Алексей или Александр?

– Зовите просто Алекс, – улыбнулся молодой человек. – Даже родители меня так называли.