– Знаете, эта крылатая фраза как нельзя точно описывает православное мировоззрение, – Сергий легко отреагировал на шутку. – Ведь Господь желает спасения всех людей. Но люди не определены Господом ко спасению – человек должен сам этого захотеть.

– Но, чтобы чего-то захотеть, об этом надо как минимум знать, правильно? – Алекс легко уловил скрытый посыл в словах Сергия.

– Если говорить совсем упрощенно, то да. Православная церковь не стремится обращать в свою веру, но мы обязаны проповедовать наше учение. Люди должны знать и понимать его. А уверуют ли они, найдут ли путь к спасению – это зависит уже не от церкви.

Патриарх оценивающе посмотрел на Алекса.

– Как я уже сказал, с давних пор и до сего дня церковь испытывает на себе постоянные нападки. Некоторые даже склонны видеть в подобной агрессии целую системную работу определенных кругов.

Алекс слегка прикусил губу, стараясь скрыть непроизвольную улыбку. Мысль про «системную работу» по очернению церкви вызывала у него смех. И эта реакция не ускользнуло от внимательного взора Сергия.

– Вижу, вы не верите в то, что церковь находится под своеобразной атакой со стороны недоброжелателей?

– Честно говоря, не особо, – признался Алекс. – Я вообще не сторонник теорий заговоров. Мне с трудом представляется, будто есть некая группа людей, которая ставит своей миссией просыпаться по утрам и тратить время, силы и деньги на борьбу с церковью.

– Здесь вы абсолютно правы, – сдержано улыбнулся патриарх. – Разумеется, не существует никакого коварного фронта борцов против духовенства с штабом, агентурной сетью и прочими заговорщическими атрибутами. Но есть нечто совершенно иное.

Окажись у Церкви лишь один враг, или даже осязаемая группа противников, и все было бы гораздо проще. Но нам противостоят невидимые, разрозненные, и в то же время могущественные силы, имя которым – легион. Мы должны бороться с невежеством. С глупостью. С нежеланием понимать. Вот истинные враги церкви.

Сергий выжидательно посмотрел на собеседника, стараясь угадать, улавливает ли Алекс ход его мыслей.

– Знаете, – патриарх неожиданно потянулся к карману рясы и достал оттуда мобильный телефон. Надавив на кнопку включения, он принялся методично двигать пальцем по экрану, – я подписан на некоторые атеистические сообщества в социальных сетях. Часто читаю оставленные там комментарии. Девяносто процентов публикуемых сообщений направлены на то, чтобы оскорбить и унизить веру людей, очернить церковь. Само по себе такое поведение не ново. Но важно другое – авторы этих сообщений чаще всего несут чушь, околесицу, рассуждают и делают выводы о вещах, которых не понимают и даже не пытаются понять хотя бы на минимальном уровне. Сами взгляните.

Мобильный телефон перекочевал в руки к Алексу, он начал медленно листать ленту социальной сети и вслух зачитывать некоторые сообщения.

– «Люди летали в космос – бога там нет. Как можно дальше верить в какого-то мужика, живущего на облаке?». «О чем говорить с мракобесами, которые вместо развития науки предлагают только молиться и поститься?». «Компания РПЦ – несите ваши пожертвования нам, мы купим на них новую яхту!».

– Как думаете, если бы авторы этих сообщений хотя бы чуть-чуть представляли себе церковную жизнь, они могли бы нести подобную околесицу?

– Отвечу честно – понятия не имею, – Алекс оставался прямолинеен. – Я атеист и плохо ориентируюсь в вопросах религии.

– Уверяю, для понимания веры совершенно не требуется разделять те или иные религиозные мировоззрения. Мы ведь не становимся астронавтами, дабы только лишь убедиться, что Земля имеет форму шара, правда? Проблема в том, что большинство попыток попрать истинный образ церкви происходят не от зла, а от человеческого незнания и заблуждений. Невежество служит основой для глупых утверждений и обвинений.

– «Ибо не ведают они, что творят»? – Алекс риторически вставил пришедшую вдруг на ум фразу из Евангелие.

– Слова Иисуса Христа здесь весьма уместны, – кивнул Сергий. – Именно неведение зачастую и становится причиной ошибочных упреков в наш адрес, и мне очень хочется искоренить подобное недоразумение. Если угодно – приоткрыть людям глаза на суть церкви. И для этого я намерен использовать любые имеющиеся возможности. В том числе – помощь наемных профессионалов.

Алекс отложил мобильный телефон патриарха на стол. Разговор наконец-то переходил в более предметное русло.

– Хотите предложить мне контракт?

– Возможно, но это будет зависеть от некоторых аспектов.

– И вас не смущает, что я весьма далек от веры?

– Нисколько, – легко ответил патриарх. – Господь наделил вас талантом и привел на встречу со мной. И раз уж вы сидите напротив меня, значит морально готовы служить нашему общему делу.

– За деньги, – аккуратно вставил Алекс.

– Пусть так, – отмахнулся Сергий и следом легко процитировал отрывок стиха из Ветхого завета, – «Хорошо богатство, в котором нет греха, и зла бедность в устах нечестивого». Не стоит исключать, что рано или поздно вы можете и сами найти в церкви подходящее для себя место.

– Я бы на это сильно не рассчитывал, – улыбнулся Алекс.

– Но, тем не менее, вы здесь, – парировал Сергий. – И вижу по глазам – шанс работать на благо церкви вызывает у вас искреннее любопытство.

Владыка угадал: предложение действительно заинтриговало Алекса. Конечно, дело было не в духовной стороне работы. И тем более не в деньгах – стоимость своих услуг пиарщик оценивал одинаково для всех клиентов. Суть интереса крылась в страстной жажде Алекса во что бы то ни стало побеждать.

Насколько интересной и увлекательной окажется для него игра на новом, незнакомом поле и по непривычным правилам? И главное – сможет ли он, как всегда, одержать верх? Только эти два вопроса были для Алекса по-настоящему важны.

– В православной церкви уже есть пиар-отдел, – Алекс говорил медленно. – Зачем вам привлекать стороннего человека?

– Синодальный отдел по связям с общественностью был сформирован задолго до моего вступления в патриаршество, – ответил Сергий. – По всей видимости, патриарх Варфоломей был удовлетворен их работой. Но мои требования к этой структуре оказались гораздо выше. К сожалению, за прошедшие полгода мне так и не удалось донести свои взгляды на взаимодействие с обществом до предыдущего руководителя отдела, из-за чего нашим путям пришлось разойтись.

Эта новость не стала неожиданностью для Алекса. Хоть он и был далек от церковных дел, но известие про отставку бывшего главы церковных пиарщиков все же слышал. Якобы, тот ушел со своего поста по собственному желанию – что, разумеется, было выдумкой.

– Скажите, а почему вы рассматриваете именно мою кандидатуру? В стране полным-полно не менее талантливых специалистов. К тому же, многие из них – православные христиане. С такими союзниками церкви будет куда удобнее сотрудничать.

– Удобно должно быть не церкви, а тем, кто пребывает за ее пределами, – не задумываясь ответил патриарх. – Не стану лукавить, помимо вас есть и другие претенденты. Но работа, о которой мы говорим, кажется мне весьма ответственной. И прежде, чем окончательно определиться с выбором исполнителя, я предпочитаю вживую пообщаться с каждым из кандидатов.

Что касается лично вас, Алекс, – вашу помощь рекомендовали люди, чьему мнению я безоговорочно доверяю. К тому же, я ознакомился с некоторыми вашими кейсами – и результаты меня впечатлили. Особенно – успехи информационной кампании по поддержке социальной сети «СтоЛинк».

Вспомнив пеструю канитель тех событий, Алекс почувствовал легкую, неприятную дрожь.

Примерно год назад крупная социальная сеть «СтоЛинк» предприняла весьма одиозную и неудачную для себя попытку выйти на фондовый рынок. На беду топ-менеджеров и инвесторов, котировки размещенных ценных бумаг компании почти сразу упали ниже самых пессимистичных прогнозов. За первый же день биржевых торгов стоимость акций «СтоЛинк» обрушилась на 25 процентов от цены размещения. Понимая, что компания очутилась в глубочайшем кризисе, руководство социальной сети обратилось за помощью к Алексу.