За очередным поворотом путники замедлили шаг и встали как вкопанные. Словно нарисованный густыми, сочными мазками, впереди виднелся город. Слева направо и до самого горизонта сияли разноцветные купола. Некоторые из них во много раз превосходили по размерам купола Северного Дола. Цветные дома не пестрели множеством красок. Собранные группами, они казались терракотовыми, бурыми, охровыми, синими, бежевыми и белыми зарисовками на этом невообразимо грандиозном полотне.

Но самыми впечатляющими, конечно же, были башни дворца, стоявшего на Приграничной горе. Их остроконечные крыши из рубинового стекла буквально упирались в небо и казались такими хрупкими, что понять, как они не рассыпаются под собственным весом, ребята не могли. Высота же центральной башни казалась совсем немыслимой. Даже стоя вдалеке от дворца, детям приходилось запрокидывать головы всё выше и выше, следуя взглядами за сияющими гранями, уходящими в небо. Рэй чуть не упал на спину. Он так и не понял, видит ли вершину целиком или та теряется вдали. С неба слетали вниз синие тонкие молнии. Рубиновое стекло, вздрагивая, накалялось, излучая слабый свет, становясь похожим на горячий уголь, когда его раздувает ветер, затем снова остывало. Это зрелище казалось невероятным.

Вскоре к огромной башне приблизилась туча, и полил дождь. Вода, падая на стекло крыши, собиралась в потоки и, набрав скорость, стремительно срывалась с краёв мириадами цветных брызг. В этом водяном тумане появилась яркая радуга.

– Какая красота! – Очарованная Юма прижала ладони к груди.

Дети ещё долго стояли и любовались сказочным городом.

Начало смеркаться. Рэй нашёл небольшой пригорок у дороги, с которого хорошо просматривался Приграничный город, позвал сестру, и они вместе стали обустраиваться на ночлег. В первую очередь набрали лапника и устроили постели, застелив ветви пледами. Затем поужинали. Растянувшись на подстилках из пышных еловых веток, до захода солнца они любовались красотой Приграничного города, показывали друг другу здания, понравившиеся больше всего. Когда стемнело, в дворцовых башнях зажгли свет. Мягкое сияние освещало округу. Город преобразился и предстал совсем в другом, но не менее впечатляющем образе.

Юма лежала на боку, глядела на окна башен и мысленно представляла себя на вечернем балу в чарующем замке. Город казался волшебной сказкой, в которую так хочется попасть. Юме было грустно оттого, что эта «сказка» реальна, до неё даже можно дотронуться, но стать её частью всё равно не получится. Девочка любовалась дворцовым садом, разбитым на Приграничной горе. Как же ей не хотелось возвращаться в свой мир! И она мысленно уговаривала себя: «Конечно, приют не самое лучшее жильё. Но здесь мы никого не знаем, а там наш дом с понятными законами и правилами и, главное, без войны. Нет, я не должна рисковать жизнью брата».

Рэй ещё не спал, он размышлял над загадкой Мироша. Мальчик любил всякие шарады и тайны. «Загляните ночью в левый глаз ворона». Зачем заглядывать именно в левый глаз? Почему ночью? В темноте и ворона-то не увидеть, даже если он рядом окажется, не то что глаз у него рассмотреть». Тут мальчик взглянул на небо и хлопнул себя по лбу: «Ну конечно! Как я сразу не догадался?» Сестра привстала на локтях и в недоумении уставилась на брата. Рэй вытянул руку с указательным пальцем вверх, стал водить ею по небосводу. «Где же ты, где же ты, где?..» – повторял он, не останавливаясь. Вдруг Рэй замер, поднялся с лежанки и радостно выпалил: «Там левый глаз ворона! Кафф!» Юма вгляделась: в общем хаосе звёзд выверенными очертаниями выделялось созвездие, напоминавшее ворона. Птица словно прижалась к неведомой тверди и чуть расправила крылья, готовясь к полёту. Левый глаз ворона смотрел прямо на детей.

Рэй покачал головой:

– Даже если захочешь, не нарисуешь правдоподобнее. Вот и не верь рассказу Мироша. – Брат вернулся на лежанку и задумчиво хмыкнул.

– Я ему сразу поверила… – Юма протянула руку навстречу мягкому свету яркой звезды.

Засыпая, она вспомнила братьев волчат на фресках здания Совета и пожалела, что не спросила у Мироша их историю.

Наутро после недолгих сборов путники снова отправились в дорогу. Простившись с Приграничным городом, они унесли с собой воспоминания о волшебной красоте этого места. Впереди их ждала граница. После нескольких часов пути зазевавшаяся Юма запуталась в собственных ногах и растянулась на земле. Брат помог ей подняться. Она повернулась вокруг, ища, за что могла запнуться. Дорога была ровной. Никаких бугорков, ямок или камней.

– Не ушиблась?

– Нет, всё в порядке, идём дальше.

Но при первом же шаге правая нога вильнула поперёк левой, и девочка снова чуть не упала.

– Ой! – вскрикнула она, балансируя руками. – Что происходит? Ноги меня не слушаются.

Девочка замерла на месте и не шевелилась.

– Попробуй медленно, – посоветовал Рэй, придерживая её за локоть.

Сестра аккуратно приподняла правую ногу.

– Тянет влево, – прошептала она, словно подозревая ногу в заговоре.

Девочка сделала несколько маленьких шагов в сторону, куда её тянуло. «Дзинь!» – к металлическим скобкам на её туфле что-то пристало. Рэй нагнулся, оторвал от них медный кругляшок и старательно оттёр от грязи.

– Монета! Хм… – Брови мальчишки вздёрнулись от удивления.

– Покажи.

Рэй выпрямился и протянул сестре находку. На одной её стороне проглядывала цифра «пять», обрамлённая узорчатыми вензелями, а на другой – изображение раскрытой ладони.

– Да это, похоже, символ Верной Длани. Значит, людская монета. – Юма осторожно подняла ногу и поболтала ею из стороны в сторону. – Теперь всё нормально, – успокоилась она.

Брат бросил монету рядом. И опять всё повторилось: «Дзинь!»

– Вот так да! Похоже, скобы на твоих туфлях тоже волшебные, ищут потерянные деньги! Попробуй привыкнуть к ощущениям, чтобы не упасть в следующий раз.

После непродолжительной тренировки Юма научилась заранее чувствовать отклонения ноги и поворачивать в нужную сторону. За полдня, которые понадобились ребятам, чтобы добраться до границы, они набрали семь монет разного достоинства и пару овальных железяк, которые тоже пристали к скобам, но на деньги совсем не походили.

Наконец они добрались до пограничного кордона – полосатого столба с указателями в два направления, пропускного пункта и поворотного шлагбаума. Несколько патрульных, подпоясанных кожаными ремнями с длинными мечами на них, мирно посиживали на деревянных скамейках. На границе со стороны великанов никого не было видно, а пропускные ворота покачивались, распахнутые настежь. Видимо, соседи-великаны не опасались нападения со стороны феррийцев и границу не охраняли. Сонный вид пограничников говорил, что скукотища здесь страшная. Появление ребят немного оживило их.

Один из пограничников встал со скамьи и сухо поинтересовался:

– Кто такие? Откуда?

Юма достала из кармана пропуск и протянула патрульному.

– Мы здесь случайно…

– Да знаю, – оборвал тот, забирая пропуск и недовольно морща нос, – слышал эту историю. Рассказывай её бородатым старичкам, у них уши-то большие, – он подмигнул своим товарищам, – лапши много навешать можно! А вот нашему начальнику не до смеха. Двенадцать лет безупречной службы, а тут на тебе, за три дня до перевода – посторонние у Северного Дола. Сейчас все думают, что это наши патрули вас проморгали. Ума не приложу, как вам это удалось.