— Молчи.

Он выглядел таким красивым в этом тусклом свете. Золотистые волосы. Кожа.

— Эрик, мне так тебя не хватало. Все это время я как будто прожила на дне темного, сырого колодца.

— Мне тоже тебя не хватало.

Когда фаза признаний сменилась фазой отсутствия связной речи, Эрик отвез меня домой.

В девять утра я проснулась в своей квартире. Горло жгло от жажды, язык казался странно распухшим. Медленно и плавно продвигаясь в кухню, я наткнулась на Эрика: он отключился прямо на коврике в коридоре, так и не добравшись до постели.

— Эрик, позволь я отведу тебя домой.

Я отперла дверь в соседнюю квартиру и помогла Эрику перейти, причем во время этой операции не проснулся не только дрыхнущий без задних ног Деструктор, но и сам Эрик. Оказавшись под одеялом, он сразу свернулся клубочком. Глядя на его сомкнутые веки, я вдруг осознала то, чего не замечала все это время: однажды, в первой половине этой весны, Вселенная действительно меня услышала.

Всю субботу мы с Эриком лениво подвывали Кайли Миноуг, вместе с сердитым Деструктором дремали под фильмы и ничего больше не делали. В воскресенье, в восемь часов вечера, вышел выпуск «Большой терки» с моим триумфальным участием. В 21.05 позвонила моя мама.

— Позорище, — сказала она. — Я не знаю, как мне завтра идти на работу.

Все было бы не так плохо, если бы этим она и ограничилась, но она, разумеется, продолжила. По завершении разговора я долго сидела и смотрела в пространство, пока в комнате сгущались сумерки.

Телефонная трель заставила меня подпрыгнуть.

— Алло? — спросила я шепотом, держа трубку на расстоянии, как будто она могла пырнуть меня ножом или плеснуть кислотой в ухо.

— Милая, ты была великолепна! — разлился веселый голосок Али. — Среди этих выскочек ты смотрелась как Симба на фоне гиен. А как ты постройнела! Даже в том паршивом платье было заметно.

— Спасибо, — выдохнула я. — Аля, прости, что я на тебя напустилась. Кажется, я и вправду тебе позавидовала.

— Да это я тебе завидую! — рассмеялась Аля. — Я совсем не умею готовить. Каждый раз, как пытаюсь, получается катастрофа!

— Приезжай в гости, — предложила я. — Я тебя научу.

[1] Кармак Джон — американский программист, основатель компании id Software, прославившейся разработкой таких игр, как Wolfenstein 3D, DOOM и Quake.

Ромеро Джон — программист и дизайнер компьютерных игр, экс-коллега Кармака по id Software.

Ньюэлл Гейб — один из основателей и генеральный директор компании Valve, занимающейся разработкой компьютерных игр и их цифровой дистрибуцией. Самая известная игра — Half-Life.

— Я нашла «Мое непослушное сердце»! — объявила я Диане с утра пораньше.

— Теперь тебе осталось отловить свой блуждающий разум и поднять свою низкую самооценку, — Диана пила кофе крошечными глоточками.

— Я о Сьюзен Элизабет Филлипс.

— А я нет, — отрезала Диана.

— Ты не понимаешь. Это очень редкий роман. В последний раз его издавали в 2001 году и… В общем, в выходные я намерена устроить себе праздник. Куплю мороженого, обложусь подушками и буду читать, пока…

— Пока мозги не потекут из ушей, — любезно подсказала Диана.

Я решила обидеться, но меня отвлекло появление Ирины. На ней было темно-синее элегантное платьице и туфли из змеиной кожи, окрашенные ему в тон.

— В субботу в девять утра встречаемся у входа в здание и едем на корпоратив. Вернемся вечером воскресенья, — объявила всеми любимая начальница.

— Лучше я ногу сломаю, — скучным голосом произнесла Диана, когда Ирина, бросив на стол сумку, отошла.

В прошлом мне нравились наши корпоративы, но тогда они не подразумевали необходимость терпеть общество Ирины, и я спросила:

— Думаешь, все будет так себе?

— Весьма вероятно, что получится нечто похожее на сиквел фильма «Мизери». Только безумную тетку с молотком будет играть другая женщина, — Ирина вернулась, и Диана понизила голос. — Взгляни на это подергивающееся от злости лицо. Возможно, оно станет последним, что ты увидишь в своей жизни.

— Тогда я откажусь. Лучше останусь дома и почитаю.

— Скажи ей об этом, — предложила Диана не без ехидства.

Нахмурившись, я встала и направилась к Ирине.

Ирина тыкала длинным ногтем в клавиши, хмуро глядя в монитор.

— Поедешь, — рявкнула она, даже не посмотрев на меня.

Без единого звука я вернулась на свое место.

— Диана, пожалуйста, отправляйся со мной.

— И откуда я знала, что так и будет? — пробормотала Диана, подпирая щеку ладонью. — Что вообще нас ожидает? — крикнула она Ирине сквозь стеклянную перегородку в грубое нарушение офисного этикета.

— Кемпинг.

— Кемпинг, — повторяла я, сидя на диване в квартире Эрика и с яростным вниманием наблюдая, как фигурки на экране колотят друг друга. — Кемпинг! Нет бы просто сказать «отдых на природе», так она и здесь выделывается!

— Если тебе не хочется ехать, просто оставайся дома, — Эрик сражался так сосредоточенно, как будто его и вправду могли прикончить.

— Легко сказать, — я надула щеки. — А так хотелось поваляться с книжкой… Эрик, а ты случайно не думаешь, что женщины, читающие любовные романы, дурочки?

— Да я тоже сейчас не Шопенгауэра изучаю, — Эрик мотнул головой в сторону монитора.

— Хм, — обняв подушку, я откинулась на спинку дивана. — Эрик, а почему ты не женишься снова?

— Щас, все брошу, — ответил Эрик, нажимая на кнопочки контроллера.

— Нет, серьезно.

— Мне хватило одного раза. Когда мы с Жанной были женаты, она никогда ни за что не отвечала и все время чего-то требовала. Она теряла мои вещи и удаляла мои файлы. Она приводила своих истеричных подруг, которые бузили на кухне всю ночь, своим тупым ржачем будили ребенка и мешали мне работать. Пока я был с ней, у меня не было времени даже на то, чтобы дышать.

Хм. Похоже, Эрик метит в убежденные холостяки.

— Ладно, я, пожалуй, пойду.

Неделя пролетела, не отмеченная примечательными событиями, если не считать истерики, которой разразилась Аня на кухне в четверг.

— Какая же она противная! Высокомерная! Только и говорит, что о своих успехах и дорогих шмотках!

Мы с Дианой не нуждались в пояснении, о ком идет речь.

— Слушай, тебе не обязательно ползать перед ней на пузе, — мягко указала Диана. — Не первая работа и не последняя.

— Но мне нужна эта работа! Я устроилась меньше года назад… а эта компания на хорошем счету. Здесь у меня есть перспективы. Куда мне уйти? В кадровое агентство? Расшибаться, делая сотни звонков в день?

По лицу Ани катились крупные слезы. Тем не менее не прошло и пяти минут, как она собралась и удалилась со сдержанно-отчужденным видом, как будто все произошедшее не имело к ней отношения.

В пятницу я спохватилась, что мне нечего надеть на корпоратив, и предложила Диане пройтись со мной по магазинам. Но Диана была записана к парикмахеру и отказалась. Тогда, в рамках программы укрепления мирных отношений, я позвала Алю. Уже в торговом центре, возле фонтана с прыгающими струями, мне позвонила Диана и сказала, что ее попросили перенести дату визита, и через пять минут она присоединится ко мне. Пока я размышляла, что будет, когда сойдутся стихи и проза, лед и пламень, черный и розовый в зеленую крапинку, строгая рациональность и тотальное раздолбайство, они подошли одновременно. На Але было мозговыносящее неоново-зеленое платье, подол которого представлял собой развевающиеся ленточки.

— Как вам это удалось? — поразилась я. — Вы даже не знали, что должны встретиться!

— Ты много о ней рассказывала. Я узнала ее, когда увидела женщину, одетую как на карнавал в Рио-де-Жанейро.

— Ты много о ней рассказывала. Я узнала ее, когда увидела женщину, одетую как сотрудница элитного крематория.

— Да и кто еще бы стал танцевать Майкла Джексона в обувном.

— Это лучший способ проверить, удобны ли туфли.