Наблюдая, как его пальцы быстро стучат по клавишам, я спросила:

— Что ты делаешь?

— Программирую.

— Это сложно?

— Это муторно.

— Знаешь, ты мог бы работать в офисе. Программисты хорошо получают. Как раз у нас в «Синерджи» открыта вакансия.

Одним взглядом Эрик дал мне понять, как он относится к подобному предложению.

— Ты бы хорошо смотрелся в костюме, — попыталась оправдаться я.

— Кошки тоже хорошо смотрятся в кукольных платьицах, которые надевают на них дети, но кошкам это совсем не нравится. Пятидневка, с девяти до шести, обед по расписанию. Навевает на мысли о тюремном заключении. К тому же нестерпимо скучно. Одни и те же действия каждый день. С определенного момента уже ничему не учишься.

— Людям часто приходится заставлять себя делать что-то неинтересное.

— Да, если они слишком ленивы и бестолковы, чтобы заниматься тем, что им нравится, — Эрик щелкнул по клавише «Enter». — Однажды в юности я устроился в службу технической поддержки, но продержался всего неделю. Идиотия в таком количестве меня просто убивала. Ты ладно, ты очень мило тупишь.

Хм. Почему мне кажется, что он только что проехался в мой адрес?

— Офисная работа оплачивается лучше, чем фрилансерство.

— А проституция лучше, чем офисная работа. И?

Я вздохнула.

— Ты действительно думаешь, что однажды сделаешь суперпопулярную компьютерную игру?

— Конечно. Я стану знаменитым, как Кармак, Ромеро и Гейб Ньюэлл. [1]

— Я не знаю всех этих людей.

— Тогда относительно тебя я уже знаменитее их, — усмехнулся Эрик.

Я ушла к себе, завидуя его самоуверенности. Жаль, он не мог поделиться ею со мной.

Навестив Эрика в четверг, я обнаружила, что его лицо приобрело зеленоватый оттенок от постоянного сидения за компьютером. В сочетании с перенасыщенными непонятными терминами разговорами по гарнитуре он производил впечатление человека, постепенно опускающегося в бездну безумия. С нарастающей тревогой я отметила увеличивающийся беспорядок в квартире. Пустые чашки и пластиковые бадейки от еды быстрого приготовления были расставлены, казалось, повсюду.

— Эрик, тебе не стоит есть эту быстрорастворимую дрянь. Там столько химии.

— Smallest code на среду не влияет, — убежденно возразил Эрик.

— И тем более подобной пищи стоит избегать Игорьку. Он растет, ему нужны витамины и белки.

— Включи Delphi32 в список исключений DEP. Какой у тебя класс регулировок?

Вздохнув, я решительно шагнула к нему.

— Эрик, дай денег, — на толстянке проклюнулся один листик, но толку от него пока не было.

Эрик посмотрел на меня мутным от недосыпания взглядом.

— Что?

— Денег дай.

— Возьми в кармане шорт.

Хоть бы поинтересовался, зачем, а то сразу: «Возьми…» Отыскав шорты среди груды брошенной на диван одежды, я взяла деньги и отправилась в магазин, где купила овощи, мясо, молоко, яйца и прочее. Преодолев соблазн угнать продуктовую тележку, я на горбу доперла тяжелые пакеты до дома и убила вечер на приготовление сразу нескольких завтраков, обедов и ужинов. Заваленный работой Эрик едва замечал меня, пока я набивала его холодильник и морозилку, но к ночи прислал Деструктора, весьма опечаленного необходимостью меня поблагодарить.

Лишенная отрезвляющего общения с соседом, я все глубже погружалась в симоронскую пучину. В пятницу я решилась заговорить на эту тему с Дианой — я знала, что она меня не одобрит, но меня просто распирало. Диана посмотрела на меня своими загадочными азиатскими глазами и сказала:

— Я всегда подозревала, что ты потенциальный член какой-нибудь секты.

— Это работает, Диана.

— Да? Хочу яхту и дом из белого мрамора. Я могу получить их к завтрашнему дню?

— Ну не так сразу… симорон учит, что нужно довольствоваться даже мелочами, ведь это только начало, и…

— Некоторым людям скучно жить. Вот и придумывают себе всякие глупости, а потом сами в них верят.

— Между прочим, если сжать в кулаке монетки на проезд и потрясти, то маршрутка сразу приезжает! Я третий день проверяю!

— Попробуй этот трюк в чистом поле, вдруг и туда приедет, — посоветовала Диана и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Диана умела обескуражить, но она ничего не понимала. Симорон мог изменить мою жизнь. Впервые я чувствовала, что могу управлять событиями. Все, что мне нужно — это научиться формулировать желания правильно. Я совершенствовалась каждый день. Порой мне вспоминался мой скептицизм, когда мама Эрика посоветовала приобрести кулон с лунным камнем, но… Аля могла верить во всякую чушь, но симорон… симорон это почти наука… если только не цепляться к нему со всякими глупыми критериями научности. Вчера я нашла еще пятьдесят рублей и мобильный телефон, который, к сожалению, не работал. Ощущая ветер перемен, я была охвачена нетерпением. Мне не сиделось на месте. Каждые пять минут я отходила за чаем или в туалет, хотя вливать и выливать жидкости мне уже изрядно надоело.

Вернувшись в очередной раз, я увидела в «контакте» новое сообщение. Оно было от мамы Эрика.

— Эта сумасшедшая женщина, Аля, пишет, что у меня плохая прическа, — возмутилась я.

Диана заглянула в мой монитор.

— Она пишет, что у них в салоне акция «приведи друга», и она может постричь тебя бесплатно.

— Так она еще считает, что я нищая?!

— Я не знаю, в симороне ли дело, но твои мозги зияют, как решето, — протянула Диана. — Всю неделю ходишь взвинченная. А еще ты уселась прямо на бумаги.

— Это я нарочно. Я сижу на диете.

— Что?

— Я написала на листе бумаги «диета» и теперь сижу на диете. Худеем по-симоронски.

Диана выразительно покрутила у виска. Все это предубеждение со стороны окружающих уже начинало меня раздражать.

Проигнорировав заявку Али в друзья, я просмотрела ее страницу. На фотографии, раздетая в микроскопическое бикини, она красовалась на краю бассейна в окружении надежно прилипших к ней парней лет двадцати — двадцати двух.

— Господи, — вырвалось у меня. — У нее взрослый сын, она бабушка, а снимается в таком виде! Это похоже… на оргию.

Диана глянула на фото.

— Счастливая женщина. Я бы тоже хотела на оргию, а вместо этого геморрой себе здесь высиживаю.

Я возмущенно уставилась на нее.

В маршрутке я расстелила лист с надписью «диета», прежде чем сесть — нечего упускать время, которое можно потратить на похудение. Народ уставился на меня как на буйно помешанную, но я только гордо задрала подбородок. Я чувствовала себя Галилеем, которого сожгли за то, что он утверждал, что земля вертится. Или это Коперника сожгли?

Эрик продолжал работать. Я зашла к нему, чтобы проверить съеден ли обед и вернуть майки Деструктора, которые я забирала на починку.

— Теперь тебе осталось только дождаться феи, которая превратит тыкву в карету, а крыс — в кучеров, — сказал Деструктор.

— Но у меня нет ни крыс, ни тыквы.

— Тогда не судьба тебе ехать на бал, Золушка, — Деструктор пожал плечами.

Эрик вдруг пошевелился, на секунду выползая из мира мерцающих символов и цифр. Я заметила, что на нем та же одежда, что и вчера.

— Деструктор, я предупреждал. Будешь разговаривать с Соней в таком тоне, я…

— Ты заставишь меня читать Дейла Карнеги «Как завоевывать друзей».

— Именно.

Деструктор пожал плечами.

— Он был квазипсихолог. Фактически, все, что он говорил, сводится к банальному «улыбайтесь, и люди к вам потянутся».

— Начитался психологических форумов?

— Чтобы ты не думал, что сможешь загрузить меня каким-то Карнеги.

Прежде подобные диалоги здорово выносили мне мозг. Но со временем я привыкла.

Настало субботнее утро, и я поняла, что выходные мне предстоит провести в одиночестве. Вроде бы, всего шестой день, как Эрик засел за свой проект, но по ощущению прошла вечность. Эрик шумел, смеялся надо мной, опустошал мои запасы кофе, оставляя за собой вереницу грязных чашек, в ванной бросал полотенце для рук на стиральную машину и заказывал на дом вредную вкусную еду, от которой я толстела. Однако когда он исчез, настала странная тишина, постоянно звенящая в ушах, как будильник, который забыли выключить. В квартире как будто бы стало темнее и на пару градусов холоднее, но я приказала себе не расстраиваться. В конце концов, как-то же я прожила в одиночестве все эти годы. К тому же у меня есть симорон. И, в отсутствие свидетелей, ничто не мешает мне полностью отдаться мракобесию.