Нира знала: нужно их отпустить. Невозможно было вернуться в прошлое и остаться собой в этом теле. Все ее друзья должны были теперь стать Литиными. Как бы несправедливо не звучало, но Нира всегда знала, что рано или поздно, так или иначе это произойдет. Привязываться к ним было глупо.

– Кто это? – повторила Лита, глядя, как меняется лицо Ниры и новые эмоции отображаются на нем, и Нира кривит губы.

– Мои друзья, – голос дрогнул, и Нира надеялась, что Лита этого не заметит.

– Мои друзья…, – эхом повторила за ней Лита. – Твои. И мои, получается, тоже?

– Получается, что так, – раздраженно ответила Нира.

– И чтобы попасть к ним в Реальность, нужно тоже разрезать один из портретов? – поинтересовалась девчонка, переводя взгляд с портрета на портрет.

Нира смотрела на Николаса.

«Я тебя обязательно отыщу», – сказал он тогда, и сейчас она не сомневалась, что Ник действительно хочет выполнить свое обещание.

Если волшебник вроде него к чему-то стремится всей душой, разве может судьба ослушаться его? Судьба благоволит таким, как Ник, мальчишкам с открытым сердцем.

Но сможет ли он найти ее среди мыслей и поступков Литы, глупой девочки, смотревшей на Ника, не отрывая взгляда?

– Портреты резать не нужно, – медленно ответила Нира. – Только одну из картин.

Рядом с ней возникло изображение белокаменного замка, на шпилях которого развевались флаги. В углу картины чернилами была сделана небрежная подпись: «Зарна, столица Ландота».

Нира легким движением достала из рукава нож и наискось разрезала картину. Знакомое ей золотистое свечение манило за собой. Нире сейчас как никогда раньше хотелось вернуться домой.

– И туда мне нужно шагнуть? – Лита попыталась спрятаться за спину Ниры, но та сделала шаг назад, и девушка осталась стоять перед ней.

– Ну да. Что, неизвестность пугает? – понимающе усмехнулась Нира. – Не волнуйся.

– Ты меня проведешь? – Лита улыбнулась. – Я боюсь одна туда идти.

– О, не беспокойся об этом. Я тебя подтолкну.

Прежде чем Лита успела что-то ответить, Нира толкнула ее вперед, навстречу свету нового Мира.

Тея проснулась от шума за окном.

– Какого Афштенка-а-а? – сонно пробормотала она, переворачиваясь на другой бок и поплотнее закутываясь в одеяло.

Снова заснуть (желательно, до вечера) ей помешал негромкий, но настойчивый стук в дверь. Девушка отбросила в сторону край одеяла и нехотя села, свесив босые ноги с кровати.

– Кто там еще? – недовольно надув щеки, спросила Тея.

– Госпожа Теяра, вы уже проснулись? – человек за дверью явно добился того, чего хотел.

– Как тут не проснуться, когда ты барабанишь в дверь, – проворчала девушка. – Еще и на улице невесть что творится!

– Сегодня празднуют день осеннего равноденствия, ваше высочество, – спокойно ответил человек.

– Да-да, глупые крестьянские праздники, – раздраженно вздохнула Тея, удосужившись все-таки встать с кровати.

– Не только. Я видела, как кареты послов королевских династий со всего Континента заезжали в главные ворота.

– Чего-о-о?! – принцесса метнулась к двери и открыла ее.

Служанка, стоявшая в коридоре, чуть не упала на Тею.

– Простите! – мгновенно склонила голову служанка.

Ее розовые волосы были собраны в хвост на затылке, что было нехарактерно для дворцовой прислуги.

– Повтори, что ты сказала про послов! – набросилась на нее принцесса, затаскивая в комнату и закрывая дверь. – Имена их знаешь? Когда они приехали? Во что одеты? А кареты какие? – принялась задавать вопросы Теяра. – Говори же… как тебя…

– Ами, госпожа, – улыбнулась девушка. – И я… я ничего не знаю об этом, – хитрый блеск зеленых глаз. – Когда стояла в коридоре, мимо проходил мужчина в дорожном плаще. Его сопровождали придворный маг и Николас. И вот он-то мне и рассказал о прибытии высокопоставленных лиц.

– Да этот необразованный крестьянин мог тебе что угодно наговорить! – возмутилась Тея. – Лучше бы ты Литу встретила. Кстати, где она? Почему еще не здесь?

– Я не видела ее с утра, госпожа Теяра.

– Никакой от тебя пользы, – вздохнула принцесса. – Ладно. Одень меня и вали прочь. Скажи, чтобы подали завтрак в мои покои. И собери волосы в кичку, будь добра!

Ами послушно открыла шкаф, в котором хранились повседневные наряды ее госпожи, однако просьбу насчет прически словно пропустила мимо ушей, чем вызвала новую волну негодования принцессы.

Полчаса, если не больше, Тея выбирала, что бы надеть сегодня. Белое платье с вышитыми на нем голубыми цветами не подчеркивало бледного лица принцессы, зато было самым любимым. Тея практически всегда надевала его. Сегодняшний день не стал исключением.

Когда служанка ушла, Теяра, убедившись, что никто не наблюдает за ней, достала из-под подушки книгу и, присев на краешек кровати, погрузилась в чтение.

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Рыцарь снес чудовищу голову и покровительственно посмотрел на принцессу. Девушка замерла в восхищении, глядя на своего спасителя.

– Ваше сиятельство! – голос мужчины бархатом укрыл ее сердце. – Я пришел, чтобы освободить вас из плена, в котором держал вас этот монстр, – он вставил меч в ножны и протянул ей руку. – Теперь вы свободны.

– Мне не нужна свобода, если в жизни моей не будет любви, – краснея, прошептала спасенная принцесса.

– Так будьте же моей женой, – воссиял рыцарь, – ведь я полюбил вас с первого взгляда. Красота ваша поразила сердце мое, и оно будет разбито, если вы мне откажете.

– Я… я согласна, – запнувшись, ответила девушка и счастливо улыбнулась.

Он осторожно посадил ее на коня, и они отправились домой, в королевство, где принцессу ждал измученный разлукой отец.

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Тея уже предвкушала красивое описание свадьбы, собиралась перевернуть страницу, когда в дверь снова постучали.

– Кто там еще? – крикнула она, спешно пряча книгу под подушку и прикрывая одеялом.

– Завтрак для ее высочества, принцессы Теи, – ответили из-за двери.

Это, вне всяких сомнений, был Рин. Никто, кроме него, Литы и волшебника не называл принцессу Теей. Пару лет назад, смирившись с желанием друзей сокращать ее имя, девушка разрешила называть себя так.

– Заходи, – уже спокойнее ответила Тея, вставая с кровати, чтобы открыть дверь.

– Доброе утро, моя принцесса, – Энрин, одной рукой удерживая поднос, обнял девушку. – Как спалось, что снилось? – он прошел в комнату и сел на кровать.

– Да не помню уже, – Тея пожала плечами и, забрав у парня поднос, спросила: – Ты что-нибудь знаешь про королевских послов? Какие они?

– С ними приехал друг Николаса, – усмехнулся Рин, вспоминая ночное пиршество. – Я узнал о прибытии послов раньше всех, потому что один из них дрых в комнате Ника. Очень удобно.

– А кто-нибудь кроме этого парня приехал? – нетерпеливо перебила его Теяра. – Все мне только и говорят, что о нем. Как будто других послов нет, только тот, который с крестьянином нашим водит дружбу!

– Я видел женщину в черном. Кажется, она из Анадеи, – протянул Рин, упав на кровать и по-хозяйски развалившись на ней. – Еще была какая-то странная девушка из Рейны. Из Синрейверс, конечно же, никого. Ну и из «заброшки» никто не приехал, но оно и неудивительно. Чудом будет, если в Шестом королевстве вообще кто-то живет еще.

– Да-да, это понятно, – махнула рукой Тея, – можешь не продолжать. А что за девушка? Красивая? – подозрительно сощурилась, ловя взгляд Энрина.

– Дак обычная, – парень улыбнулся. – Голубые глаза, брюнетка, стройная, спортивная девчонка лет четырнадцати. Волосы заплетены в две косы, а одевается так, будто вчера прибыла с востока, – он услышал за окном какой-то шум, чуть довернул голову, но не заметил ничего подозрительного.