Девушка, в чьих волосах испуганно прятались последние лучи солнца, никому не могла помочь. Она лишь беспомощно наблюдала за тем, как Вечность поглощает все живое. Как белая дымка застилает горизонт, и горы, и цветы, и зверей. Как даже небо, необъятное звездное Небо белеет и исчезает, оставляя мир беззащитно ожидать своей участи.

– Неужели боги покинули этот мир? Почему никто не поможет? – тихо шептала девушка.

Человек, стоявший в поле близко к белым пятнам, исчез, когда девушка моргнула.

«Может, мне показалось?» – напряженно думала она. – «Там ведь не было никакого человека?»

Ничего не напоминало о том, что в городе вообще когда-то были люди. На опустевших дворах медленно-медленно исчезали дома. Их словно никогда не существовало. И никакого города тоже никогда не было.

Вечность подбиралась к крыше последнего дома, и девушке бы стоило бояться, но она почему-то была уверена, что белая дымка не причинит ей никакого вреда, поэтому не могла даже заставить себя испытывать страх. В этом мире перешагнуть тонкую грань жизни ей было не под силу.

– Я, верно, сплю, – девушка помотала головой, словно пытаясь прийти в себя, очнуться от кошмара. – И это все дурной сон. Нужно только проснуться.

Мир вспыхнул, и в ту же секунду девушка осталась один на один с Пустотой, в которой не было холода и жары, звуков и тишины, света и мрака, дня и ночи. Здесь царило абсолютное Ничто, ноль, безмятежное отсутствие и жизни, и смерти.

Девушка смотрела по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то. Хотя, какие могли быть стороны там, где не было вообще ничего? И мог ли быть кто-то еще в этом… месте?

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула она, но не услышала свой голос, скорее почувствовала, что звук должен был выйти из горла, но так и остался практически мыслью.

– Если долго кричать в пустоте, можно докричаться до себя, – услышала в ответ, и несколько секунд пыталась понять, было ли это ее мыслью или чужим голосом в пустоте. – И нет, Небо мне свидетель, я не твой внутренний голос. Избавила меня жизнь от этой скорбной участи.

– Тогда кто ты? – спросила девушка. – И где ты? Я не вижу тебя. Здесь ведь никого нет.

– Было бы забавно быть твоей второй личностью, – рассмеялась ее собеседница, – но я – это всего лишь я. Будем знакомы, Нира Соул.

Пространство всколыхнулось, и в нем возникла мерцающая полупрозрачная фигурка Ниры. Девушка, присмотревшись к ней, вдруг поняла, что они очень похожи внешне.

– Если ты – это не я, то почему ты выглядишь почти также? – спросила девушка.

– Лита, – Нира закатила глаза и с долей сочувствия взглянула на девушку, – я ведь в твоей голове. Естественно, что мой зримый образ, который ты создала сама, похож на тебя.

– Но почему ты такая…, – Лита задумалась, подбирая слова, – бесцветная? Словно с черно-белой картинки.

– Ты бы выглядела также, если бы та сущность, которая уничтожила твой мир, смогла тебя коснуться, – зло отозвалась Нира.

– Ты тоже была там? Но что произошло с миром, где я жила? – воскликнула девушка.

Она верила: новая знакомая обязательно успокоит ее. Лита боялась верить в то, что ее Мир канул в Вечность безвозвратно.

– Он сдох, – ответ Ниры был жестоким и на диво правдоподобным; увидев реакцию Литы, девушка усмехнулась: – А чего ты ожидала? Что ты проснешься и твой сон останется нетронутым, даже не покроется рябью? Так не бывает. Как создатель ты должна была понимать, что будет с придуманным Миром, когда ты проснешься.

– Придуманным Миром…, – Лита, словно эхо, повторила слова Ниры, и непонимающе покачала головой: – Это невозможно! Это был никакой не сон, а реальный мир!

– Ну-ну, – хмыкнула Нира, – конечно. Реальный мир, тоже мне! И рассыпался вдребезги, как только ты решила, что тебе нужно проснуться. Ты хоть сама веришь в это?

Лита молчала. Ее поразило то, с какой легкостью Нира говорила о таких страшных вещах. Могло ли это действительно быть правдой?

Лита ей не верила. Ей не хотелось думать, что из-за нее погибли люди. Обычные люди, которых девушка, по словам Ниры, просто выдумала. Которые были ни в чем не виноваты. Которые бы не исчезли, если бы она не проснулась.

Это звучало дико.

– Я тебе не верю, – вслух сказала Лита. – Мир, где я жила, реален, и не может исчезнуть лишь потому что я назвала его сном.

– Эх, и что же с тобой делать, – Нира вздохнула и сонно потянулась: – Устала я с тобой. Не видишь очевидных вещей, Литочка, – ехидно продолжила она.

– Но ведь ты ошибаешься! – прошептала Лита.

– Ошибаюсь, значит? – что-то жуткое было в голосе Ниры, в ее медленном отклике. – Что ж, ладно, – образ Ниры замерцал и исчез, снова оставив Литу один на один с пустотой.

– Вернись! Нира, пожалуйста! – девушка озиралась по сторонам, но никого, кроме нее, там не было.

«И что мне теперь делать?» – думала она. – «Я ведь не знаю, куда идти, когда вокруг лишь пустота».

– Ты ошибаешься, – раздался вновь голос Ниры, но сама девушка так и не появилась. – Все ты знаешь, Лита, только не помнишь об этом. Твои благодетели сыграли с тобой злую шутку. Воспоминания, которые должны быть твоими, к тебе не вернулись. Забавно, не правда ли? – тот же злой тон, и та же усмешка в голосе, что и раньше.

Лита поежилась. Она не видела ничего забавного в собственном неведении.

«О каких воспоминаниях она говорит? Я ведь все помню…», – в памяти девушки вспыхивали картинки из ее жизни, одна за другой.

Оранжевый ветер, который ластился, как котенок, к ногам людей. Улыбки горожан, остроконечные крыши домов, бесконечные поля, горы и лес…. Лес, до которого Лита так и не смогла дойти. Тщетно пыталась хотя бы приблизиться к нему, но в итоге всегда оказывалась возле города, словно ходила кругами. Словно какая-то сила отталкивала ее раз за разом. Словно там, в лесу, что-то было.

– Нира, что такого было в лесу, который простирался за полем? – спросила Лита. – Мне кажется, это может помочь нам выбраться из этого места.

– А ты не такая уж и глупая, – хмыкнула Нира, и, появившись из воздуха, рассмеялась: – Я покажу тебе, что было в лесу, но ты никому не расскажешь об этом. Понятно?

Лита кивнула. Огонек любопытства загорелся в ней, и на тлевших углях уже расцветал алый цветок – жажда приключений.

Нира щелкнула пальцами, и мир вокруг них изменился. Лита увидела то самое поле и лес за ним, такими, какими она их помнила. Голубое небо, пара туч на горизонте – все осталось неизменным.

Только тишина, мертвым грузом повисшая в воздухе, пугала девушку. Трели птиц смолкли, и даже ветер не смел нарушить общее молчание. Будто кто-то заставил все живое и неживое, что обитало в мире, замереть в ожидании. Время здесь остановилось.

– Что ты сделала? – воскликнула Лита.

– То, чего не смогла сделать ты, – парировала Нира, которая шла теперь чуть впереди, не касаясь высокой травы.

– Ты вернула мой мир к жизни?! – восхитилась девушка, оглядываясь по сторонам.

Нира не ответила, только неопределенно пожала плечами. Она не была похожа на спасителя, особенно сейчас, когда шла, почти не касаясь земли, не глядя по сторонам. Не оставляя следов.

Лита посмотрела вниз. Под ее ногами, там, где обувь касалась твердой поверхности, не было земли. Только два белых пятна, как напоминание о нереальности всего происходящего.

– Мой мир все еще мертв, не так ли? – ее голос дрогнул, когда она решилась задать этот вопрос. – У меня под ногами нет травы. И лес впереди тоже не настоящий. За всем этим только пустота…

– Я и не собиралась его восстанавливать.

– Тогда что сейчас вокруг нас? – не унималась Лита.

Нира обернулась. На губах ее играла усмешка.

– Воспоминания. Наши с тобой, одни на двоих, – она недовольно взглянула на Литу: – Так ты идешь? Или тебе уже не интересно увидеть, какую тайну скрывал лес от обычных людей?

Конечно, ей было интересно! Знать бы еще, что имела в виду Нира, когда говорила о воспоминаниях. Ведь Лита помнила всю свою жизнь. По крайней мере, она хотела так думать…