– За ночь еды дома не прибавилось. Но я заварил недурной чай.
Куртку, послужившую подушкой, Марга накинула на плечи и вышла к Джину, менее пыльному и взъерошенному, чем вечером. Ссадины на его лице выделялись ярче при дневном свете. Домохозяин стоял в одних штанах у протертого стола. Взгляд Марги скользнул по торсу юноши. На восковой коже помимо свежих следов от побоев виднелись и старые желто-синие кровоподтеки с красными вкраплениями.
Жестом Джин пригласил гостью к столу. Марга взяла одну из двух черных чаш с узором из разноцветных точек.
– Итак, у нас здесь купажированный чай из лепестков пыльного подстоловника, волосин веника и, возможно, с легкой ноткой сверчка, потому что я не уверен, что плавало в заварнике.
– Мм, изысканно.
– Я шучу, конечно, это обычный чай. Насчет сверчка я, правда, не уверен…
– Ну, считай, суп с мясом.
Приятели посмеялись. Пусть и пустой, но горячий чай порадовал желудок Марги.
– А вообще было бы хорошо знать, что привело тебя в Город, – сказал Джин и отхлебнул из чашки.
– Ноги сами принесли.
– Вот, принесли. А что дальше?
Марга достала из кармана скомканную записку и отдала Джину.
– Понятия не имею, что там написано, – призналась девушка.
Лис внимательно изучил содержимое записки. Ничего не найдя на обратной стороне клочка бумаги, он поставил чашу на стол и задумчиво обхватил подбородок пальцами.
– Откуда у тебя это?
Гостья пожала плечами.
– Я знаю, где это место. Как бы потом не пожалеть…
– В смысле? – опешила Марга.
– Деньги есть? – спросил Джин и сунул бумажку в карман. – Я пошарю по углам, может тоже найду чего.
– Зачем деньги?
– Это адрес коллекционера. У нее собрание рукописей чуть ли не с самого основания Города. Бабка-демоница не даст бесплатно прикоснуться к ее прелестям… Как-то это неправильно прозвучало.
В карманах Марги сиротливо звякнули последние монетки. Джин обшарил горшки и щели, найдя пару мятых монет с квадратами по центру и пуговицу, заодно облачился в синюю ткань, на которой спал. Его постельным бельем оказалась широкая запашная рубаха.
– Этого, безусловно, мало, – подытожил Джин, осмотрев собранную сумму.
Он пошарил в кармане рубахи и достал золотое кольцо с зеленым камнем.
– Ох, я уж испугался, что выронил его вчера. Возьми, пожалуйста.
Джин вложил кольцо в ладонь Марги и опередил ее реплику:
– Я не приму возражений. Оно мне не дорого, но, если послужит тебе, я буду рад.
Сжав кольцо в кулаке, Марга молча кивнула. Окончив чаепитие, товарищи отправились в путь.
– Мы пойдем вон теми домами, – Джин указал на угол в конце улицы.
Марга без промедлений отправилась в путь.
– Да не спеши ты! Твой широкий шаг я еще вчера оценил.
Маргу отвлек шум, но оглядевшись по сторонам, девушка не заметила ничего подозрительного. Обернувшись к своему спутнику, странница обнаружила девушку вместо Джина – рыжую и зеленоглазую. Она стояла перед Маргой в синей подпоясанной рубахе и виднеющихся из-под рубахи брюках.
– Глаза серые или синие? – тембр голоса Джина остался неизменным, но значительно повысилась тональность. – Да, синие! Иначе больно будем с тобой похожи.
На глазах Марги радужки перевоплотившегося Джина обрели насыщенный васильковый цвет.
– У меня на самом деле такой нос? – Марга разочарованно вгляделась в лицо Лиса и погладила пальцем свой нос от спинки до кончика.
– Это не портретное сходство, скорее просто… вдохновленный образ, – Джин изобразил безразличие, вздернув курносый нос, и отвязал синюю ленточку с хлястика брюк.
Волосы его мгновенно потемнели и начали стремительно расти. Допустив длину до плеч, Джин собрал волосы в конский хвост.
– А он как же? – Марга заглянула за спину компаньона.
– Так-так…
Лисий хвост Джин нежно, но крепко обхватил ладонью у основания и пригладил мех до самого кончика. В таком виде хвост был запущен в брючину.
Джин взял Маргу под руку и начал неспешный шаг.
– Зови меня Юми, – тихо сказал он.
– Много ли в тебе других личностей? А ты каждой из них имя даешь?
– Можешь издеваться, но иначе меня били бы еще чаще.
Улочки наводнялись разношерстным людом. В ночи для Марги двери и стены на улицах сливались в однообразную вереницу. Но сейчас она наблюдала, как каждый третий дом либо имел над распахнутой дверью вывеску, либо плакат на окне. Яркие кричащие письмена на языке Города Демонов зазывали посетителей подстричься, купить бусы, подлатать ботинки или разжиться кухонной утварью.
– А ты можешь навести колдунство, чтобы поменять мне внешность? – Марга накинула капюшон.
Среди нескольких горожан-ящеров и свинолюдов в простых одеждах девушка заметила наемника в клепаном жилете, который разглядывал прохожих желтыми выпученными глазами.
– Момент…
Не сбавляя шагу, Юми протянула тонкую ручку за широкую спину свинолюда – прилавок с масками незаметно осиротел на один экспонат. Капюшон соскользнул с затылка Марги, а на лице появилась белая маска с изогнутыми прорезями для глаз.
– Давай ускоримся, держись ближе.
Юми плотнее прижалась к Марге и потянула ее к углу улицы. За углом дорога вела на площадь, где народу, топтавшего полотно черной брусчатки, было еще больше. Эта картина напомнила Марге Город Демонов, в который она вошла вчера – наполненный жизнью и кипучий. Под неугомонный ритм горожан было легко подстроиться, если ты и сам был очень занят. Если ты спешил пробежать первым по мосту, чтобы первым купить у торгаша свежезажаренную в масле ящерку, если ты прошмыгивал перед носом у грузной матери поросячьего выводка, потому что торопился на встречу, ты попадал в такт барабанов Города Демонов.
Людей, подобно Марге, да даже подобно Джину, было меньшинство. Марга успела наблюдать сцену, как высокий, прилично одетый зверолюд с лисьей мордой, смеялся вместе с человеком – хозяином лавки, и жестом приглашал хозяина вместе с семьей куда-то через дорогу. Тихий лавочник, приобнимая жену, деликатно помахал ладонью в знак отказа. Марга не придала бы значения этому случаю, если бы все люди, которых она здесь видела, общающиеся с зверолюдами на равных, не предпочитали бы держаться подальше от беготни и поближе к своим домам.
Покинув площадь, Джин вновь увел Маргу в менее насыщенные жизнью улочки. Искомый адрес, указанный в записке, находился вблизи от площади. Лис в образе девушки Юми указал Марге на дверь, неприметную среди других бедных домиков.
– Если денег окажется мало, а их окажется мало – выкладывай кольцо. Как закончишь – меня не ищи, иди своей дорогой, – сказал Джин.
– Спасибо. Была рада знакомству, – ответила Марга, задрав маску и предложив приятелю рукопожатие.
Слегка покраснев, Юми приняла жест, охотно обхватив кисть гостьи обеими руками. Во время рукопожатия Лис вложил в ладонь Марги записку. Взглянув юноше в глаза, Марга заметила в них изумрудный блик.
– Покажи это бабке, – сказал Джин, указав глазами на бумажку.
Убедившись, что гостья проникла в дом коллекционерки, Лис вернулся на площадь. Целенаправленно он приблизился к молодому песоглаву в клепаной жилетке. Он одиноко стоял на углу площади, навалившись локтями на обтесанный булыжник и пожевывая травинку.
– Ищешь кого-то? – спросила Юми.
– Не тебя, – зыркнул на девушку наемник и сплюнул себе под лапы.
– А я думаю, меня.
Распустив волосы, Джин стремительно обрел свой изначальный вид, вызвав у песоглава отвал челюсти.
– Лис господина Томы пришел сдаться! – крикнул Джин. – Вот это да! Вот это возможность…
Смешавшиеся с толпой наемники обернулись на возглас. Песоглав, с которым говорил Джин, похрустел костяшками крючковатых недоразвитых пальцев и решительно пошел на Лиса.
Показав наемнику язык, Джин побежал вдоль лавочек на площади. Попавшую под руку бочку с фруктами, Лис опрокинул под ноги преследователю, юркнув в толпу.
Обернувшись, парень вовремя пригнул голову и пурпурный фрукт полетел в белый костюм проходящего перед ним статного господина. Господин, под рукавом которого проскочил Джин, легко поднял песоглава за загривок и размазал по его морде ошметки фрукта.
