«Этот хвост я сегодня уже видела», – мелькнуло в голове Марги.

– Любезные! – странница вышла из-за угла и стала неспешно приближаться к центру событий.

– Человек? Не лезь не в свое дело! – прошипел ящер.

– Двое на одного нечестно, – возразила девушка.

Марга не стала приближаться вплотную. Пес ощетинился.

– Тебе-то что? – прохрипел он. – Иди своей дорогой, тебя мы не тронем.

– А я не хочу, чтобы вы трогали его.

– Этого-то? – песоглав наступил на ребра юноши, который молча сжался. – Нам заплатили, чтобы мы его потрогали. Мы наемники, у нас так принято, знаешь ли.

– Не впутывайся, – прохрипел юноша.

– Во! – пес поднял указательный палец. – Дело говорит. Иди-иди, самочка.

– Идите сами, – Марга сделала еще несколько шагов навстречу. – Пожалеете ведь.

– Я жалею, что мы теряем время, – шикнул ящер. – Трод! Человеческие женщины глупые, они понимают только кулак.

Ящер переступил через скорченное на брусчатке тело и оттолкнул пса локтем. Не сбавляя шага, он сжал чешуйчатую трехпалую руку в кулак и занес для удара.

Марга заложила руки за поясницу и увернулась, выгнув назад спину. Промахнувшемуся ящеру девушка вмазала по заду жестким ботинком. Да так, что тот пробежал пару метров и упал на колени, не удержав равновесия.

Со спины на Маргу уже двигался песоглав с кинжалом наготове. Девушка обернулась и дождалась, когда противник сделает еще пару шагов ей навстречу. Стремительно Марга сократила расстояние до Трода и нанесла ему короткий удар кулаком в гортань. Трод обронил кинжал. Хрипя и хватаясь за горло, он опустился на колени.

– Он того не стоит, – ящер отряхнул выставленные перед падением руки и поднялся на ноги. – Ты ведь даже не знаешь, кто этот шибздик!

– Мне и не надо. Я вам говорю в покое его оставить.

– Пусть свирепый вояка встанет и побьет нас, – сидя на земле и подпираясь рукой, Трод поднял свой клинок и указал им на хвостатого парня. – Как мужик. Ну или хотя бы плечом к плечу с тобой.

Песоглав сипло гоготнул. Марга попятилась к парню, который приподнялся на локте и наблюдал за стычкой.

– Заплати больше, чем наниматель. – Ящер характерно потер пальцами и поравнялся с Тродом.

– Ты одна, нас двое. Так тоже нечестно, – хрипнул песоглав.

– Нечестно, – кивнула Марга. – Вас двоих на меня мало, заметил?

– Трод, – ящер сплюнул, – мое терпение кончилось. Я заберу обоих, девку всегда найдется куда пристроить.

Рептилия двинулась к Марге.

– Зачем ты полезла? – с горечью спросил юноша.

Вполоборота заступница ответила ему громким шепотом:

– Ща будет круто.

Девушка встала в устойчивую позу и глубоко вдохнула, выкатив грудь. Ящер достал из-за пояса телескопическую дубинку, и резко тряхнул ей для раскрытия. Противник стал заходить на Маргу слева.

Девушка подняла сжатые кулаки, закрывая голову. Она обратила локти к наступающему противнику, и попятилась, уводя ящера от развалившегося на брусчатке.

От первого взмаха дубинки, нацеленного в корпус, девушка отскочила. Следующий удар ящер начал проводить с разворота. Не дав оппоненту совершить полный оборот, Марга остановила руку ящера с дубинкой, блокировав ее предплечьем. Тонкая рука девушки скользнула к дубинке и крепко схватила ее за раскладную часть. Второй рукой Марга схватила рукоять обратным хватом и резко выкрутила дубинку, высвободив ее из руки нападавшего.

Вскрикнув от боли, ящер не ожидал скользящего удара по спине. Следующий удар прицельно пришелся по берцовой кости чешуйчатого.

Холодный взор Марги обратился к песоглавому Троду. Он поднялся на ноги, сжимая в руке кинжал, и озадаченно наблюдал за происходящим.

Сглотнув, Трод сгруппировался и выставил кинжал вперед, когда Марга уже настигла его в три легких размашистых шага-прыжка. Она наотмашь ударила пса по руке, в которой был клинок и, словно выбила дверь, сокрушила Трода ударом ноги.

– Муха залетит, – обратилась Мида к рыжему и бросила дубинку, не глядя в сторону побитых наемников.

Парень прикрыл рот. Девушка подошла к нему и помогла подняться, закинув его руку себя на плечи.

– Идти можешь?

– Д-да, да…

– Ты здесь живешь?

– Недалеко, мфф…

– Тогда я напрошусь на ночлег, – Марга улыбнулась и взглянула в изумрудные глаза спасенного. Парень ответил растерянной улыбкой и кивнул головой на соседнюю улочку.

Ящер прихрамывая подковылял к Троду и присел рядом с распластавшимся товарищем.

– Ты нажила врагов, девка, – крикнула рептилия.

– И друга, – Марга показала ящеру через плечо неприличный жест.

Той же рукой она придержала парня подмышку, а второй рукой держала предплечье закинутой на ее плечо руки. Немедля, странница поволокла еле поспевающего за ее скорым шагом подопечного подальше от наемников.

– Будут преследовать? – спросила Марга оглядываясь.

– Сейчас вряд ли. Скорее, возьмут еще человек пять и придут сразу домой.

– Такое уже было?

– На прошлом адресе…

Пройдя пару поворотов по пустым витиеватым улочкам, парень остановил Маргу, жестом показав, что пойдет сам.

Дома вокруг становились всё беднее и проще. Пройдя мимо нескольких жилищ, спасенный встал напротив светлой двери. На ней была нарисована синяя дуга, выгнутая к крыше. По касательной к центру дуги был нарисован круг.

– Иди, нам сюда.

Парень осекся, заметив, что Марга не двинулась с места. Дернув ручку двери раз-другой, рыжий виновато улыбнулся.

– Нас вынесут сегодня ночью вместе с этой дверью, – сказала девушка.

– Ч-щ-щ! Давай, иди!

Рыжий дернул дверь третий раз, и та со скрежетом поддалась. Со вздохом, Марга быстрым шагом настигла своего спасенного и проникла в дом. Парень зашел следом, и захлопнул дверь.

– Проходи и… садись, там, ложись… – он потряс висевший над головой крупный желтый фонарь, пока тот не засиял мягким светом. – Делай, что в голову придет. Я сам порой не знаю, как здесь расположиться.

Марга осматривалась, медленно вышагивая. Помещение было очень мало – прихожая с кухонной утварью два на полтора метра и следующая комната ненамного больше.

Пока спасенный громыхал посудой в прихожей-кухне, девушка прошла в до умопомрачения захламленную комнату: настенное панно с подсолнухами стояло на полу, прислоненное к стопке ветхих книг. Рядом с панно и книгами стоял перевернутый табурет без одной ножки. Табурет наполняли и окружали глиняные горшки, несоразмерно вставленные друг в друга.

В коме синего тряпья на полу проглядывалось спальное место. На бамбуковой кровати без покрывала обосновался велосипед.

– У тебя есть питомец? Тут столько шерсти… – подметила Марга.

Юноша высунулся в дверной проем. Взгляд его бессловесно вопрошал: «Серьезно?». Пару раз юноша моргнул и скрылся за перегородкой, разделяющей комнаты. Из-за перегородки мелькнул рыжий хвост.

– А что ты так усердно ищешь? – поинтересовалась девушка, возвращаясь на кухню.

– Замок на дверь, – ответил юноша. – Уже ставлю.

Пары ударов кулаком хватило, чтобы зафиксировать петлю замка в кольцах на стене и двери.

– А почему раньше замок не ставил?

– Так раньше и ценного ничего в доме не было, – молодой человек улыбнулся. – Еды нет, разве что в одном из горшков засохшая тыква. Могу предложить тебе чаю?

– Нет, чай решительно не подойдет. Нужно что-то погорячее.

– Дай-ка подумать… – домовладелец чесанул подбородок. Его взор направился в угол за спиной Марги.

Оказавшись перед спасительницей, юноша едва коснулся руками ее плеч, чтобы проскользнуть мимо.

– Сливовая наливка, – парень поднял с пола скрывавшуюся за старым веником пыльную бутылку. Пробка не поддалась дрожащим пальцам и молодой человек вынул затычку зубами.

Стоя с зажатой в зубах пробкой, рыжий оглядел свои владения слева направо. Свободной от бутылки рукой он смахнул с ветхого столика засохшие цветы, осколки посуды и пыль. Жестом он пригласил свою гостью присесть. Хозяин запустил руку в захламленный комод за спиной и нашарил две фарфоровые чайные чашки.