Меня назначили хранителем девочки, родившейся в маленьком российском городке. Её звали Анастасия Лебедева. Моя пятая подопечная ничем особенным не выделялась и всегда была послушной девочкой, но после её десятого дня рождения я почувствовала неладное.
Настя казалась намного старше своих лет, и я поняла, что душа её принадлежит древнему ангелу. И я не сомневалась в том, что появилась Настя на этот свет с особой миссией, но не знала, в чём она заключалась, хотя была уверена, что демон по левую руку от девочки знал всё. Он лукаво мне улыбался улыбкой, похожей на звериный оскал, подмигивая и гогоча. Я не подавала виду, но волнение и страх за подопечную всецело овладели мной. Должно произойти нечто ужасное, то, чему я не смогу противостоять. Я оказалась права.
За семь дней до тринадцатого дня рождения Анастасии ко мне явился Архангел Гавриил. Мои худшие предположения подтвердились, из-за чего мне стало не по себе. Архангел являлся на Землю только в экстренных случаях; что-то серьёзное и важное, связанное с Настей.
– Здравствуй, Иви, – приветствовал он меня.
Я лишь кивнула в ответ, не смея заговорить и давая Гавриилу возможность объяснить причину своего прихода, и он продолжил:
– Мне жаль, что, будучи ещё недостаточно опытной в роли хранителя, тебе предстоит проводить страдальца в последний путь.
От слов Гавриила у меня закружилась голова, лёгкие с трудом выполняли свои функции, в глазах заплясали чёрные точки. Гавриил помог мне присесть на стул и, погладив по голове, произнёс тихим голосом:
– Мне очень жаль…
– Почему я? – просипела я.
– На твоё место собирались послать опытного ангела, но поскольку свободных хранителей под рукой не нашлось, последовал приказ направить тебя.
– А как же Анастасия?
– Она готова, и мы можем лишь принять её выбор.
– На Небесах её имя ведь тоже Анастасия? – спросила я, глядя на спящую в кровати девочку; она даже не подозревала, что в комнате два ангела обсуждают её судьбу.
– Да, земной ангел Анастасия. Интересное совпадение, не правда ли?
– Совпадений не бывает, – заметила я.
– Совпадение – это второе имя судьбы, – поправил меня Гавриил.
– Будет очень тяжело?
– Лёгкий путь, не наш путь… Когда это начнётся, тебе будет казаться, что прошла вечность, но на самом деле пройдёт лишь минута. Тебе захочется помочь, но ты будешь бессильна что-либо изменить. Тебе предстоит самое страшное – быть рядом и ждать.
– Это несправедливо, – мой голос дрожал, а по щекам текли слёзы. – В древних рукописях сказано, что греховные души отправляются в Ад и горят в адском пламени, круг за кругом… а на самом деле оказывается, это мы, ангелы проходим круги ада в мире людском.
– Иви, никто не говорил, что будет легко. Но мы в отличие от демонов, боремся за правое дело, мы спасаем человечество, мы спасаем людские души, очищая их и направляя на Свет. И ты сама знаешь, что справедливость восторжествует. Человеческая жизнь Анастасии закончится в мучениях, но на Небеса она вернётся не одна. С её смертью в этом мире в Раю возродятся два ангела.
– Но она будет страдать в этой жизни…
– И это её выбор. Никто не решал за неё, она сама так решила. Она готова. И мы должны уважать её выбор.
Я кивнула, ничего не сказав. Боль поедала меня изнутри.
– Мужайся, – вздохнул Гавриил и, поцеловав меня в лоб, исчез так же бесшумно, как и появился.
И тут я заметила, что демона нигде не было. Вначале я подумала, что, испугавшись Архангела, он спрятался в другой комнате или на кухне, но, когда и на утро демон не явился, я поняла, – он вернулся в Ад. Искушать святого человека бессмысленная трата времени и сил. Значит, конец уже близок.
На праздник в честь дня рождения Анастасия пригласила трёх близких подруг. Веселья было предостаточно: игры, конкурсы, разнообразные блюда, а на сладкое – шикарный торт с чаем. Девочки отлично проводили время, уплетая торт и делясь секретами-историями о мальчиках.
Настин праздник (ей исполнилось тринадцать) для нас – работающих – стал неким перерывом или скорее – выходным. Три демона сидели на подоконнике, что-то яро обсуждая и споря о чём-то, а мы, четыре ангела-хранителя сидели на ковре, облокотившись на книжную полку и наблюдая за нашими подопечными. Приятный и спокойный день, без ругани и словесных перебранок с демонами.
Около девяти вечера почти все подружки разошлись по домам, осталась лишь лучшая подруга Насти – Марина Осипова. С уходом девочек исчезли и их демоны; на подоконнике в полном одиночестве сидел демон Марины. Он чувствовал себя неловко в обществе двух ангелов и предпочёл молчать.
Разговор затянулся, а Марине следовало вернуться домой до одиннадцати вечера. Родителей Насти в тот вечер не было дома, и ей не хотелось оставаться одной, поэтому Марина отзвонила своим родителям и спросила, может ли Настя остаться у них на ночь. Родители дали согласие. Обрадованная Настя позвонила своей матери и предупредила, что переночует у Марины.
– Хорошо, – ответила Александра, мама Насти. – Только позвони, как придёте.
– Конечно, мам, обязательно позвоню. Целую!
– Я тебя люблю.
– И я тебя.
Александра часто отпускала дочь к Марине и особо не волновалась, зная, что Марина живёт всего через дом – путь близкий. Но в тот вечер беспокойство овладело ею. Вернувшись к постели больной матери, она положила мобильный телефон на ночной столик.
Для октябрьского вечера было довольно холодно. Время показывало десять двадцать пять вечера, на улице уже давно стемнело. Я шла следом за Настей и, опустив голову, думала о пропавшем демоне. Не к добру это. Мы подходили к девятиэтажному дому, который являлся чем-то вроде нейтральной территории, поскольку располагался между домами Насти и Марины.
И тут я почувствовала ЭТО. Страх пробрал до костей. Я крикнула Насте, чтобы они бежали домой, но они не слышали меня. В этот момент я бы отдала всё на свете за возможность на нескольку минут стать человеком, чтобы спасти и уберечь девочек от угрозы, нависшей над ними, как тёмная грозовая туча. Хранитель Марины, молодая высокая женщина сочувственно посмотрела на меня и, обняв за плечи, повела навстречу судьбе.
Послышался резкий звук тормозов, две чёрные «БМВ» преградили девочкам путь. Выскочив из машины, пятеро парней направились в их сторону. Интуитивно почувствовав опасность, девочки рванули с места, а парни побежали следом, не желая упускать добычу. Находясь на полпути от обоих домов, девочки понимали, что их поймают ещё до того, как они добегут до подъездной дорожки. Единственный выход – забежать в ближайший подъезд и стучать в двери жильцов, прося о помощи. И они воспользовались этим шансом. Забежав на второй этаж, они начали тарабанить во все двери, в надежде, что хоть кто-нибудь отзовётся. Они кричали, прося о помощи, но никто их не слышал или не желал слышать. Никто не хотел вешать на себя чужие проблемы.
На седьмом этаже парни нагнали девочек и, вывернув им руки, затащили на лестничную площадку. При свете яркой лампы я смогла разглядеть ребят – демоны внутри и демоны снаружи, их хранители стояли вдалеке. Не в силах помочь своим подопечным, они, опустив глаза, уныло ждали в углу.
Я услышала, как Анастасия принялась читать молитвы о спасении души подруги и своей собственной, она повторяла молитвы в голове снова и снова, в то время как Марина заливалась слезами, надеясь, что их пощадят.
– Где деньги?! – крикнул один из парней.
– У меня их нет, – прохрипела Марина, задыхаясь от слёз.
– В таком случае сегодня ты узнаешь, что бывает с теми, кто берет товар и не платит!
– Это не моя вина! – взвизгнула девочка. – Это Андрей! Спросите у него! Я лишь курьер, он заплатил мне за доставку. Я ничего больше не знаю. Пожалуйста!
Настя непонимающе смотрела на подругу, она и представить не могла, что Марина замешана в нечто подобном. Они с ней дружили с садика, рассказывали друг другу все секреты, но о наркотиках Настя слышала впервые, и понимала, что ребята просто так их не отпустят. Всё её существо съёжилось от страха, она боялась за подругу, за себя, за родителей и последствий сегодняшнего вечера.
