Авель не знает, как продолжить разговор. Кажется, Мира тоже.

Снова повисает неловкая тишина, но на некоторое время внимание девушки отвлекает окружающая обстановка. Это место, вероятно, отличается о всего, что она раньше видела.

Авель несколько раз был в провинции Начи с отцом. Их художественный стиль больше созерцательный, чем практичный. Обилие маленьких деталей и украшений в интерьерных закругленных линиях, они переливаются, как лёгкая мелодия ветра в колокольчиках.

Столы с едой. Каждый может обслужить себя сам, утром здесь много постояльцев, но марийцы не часто сюда заходят.

– Вот стол с едой. Ты хочешь есть? – говорит Авель после продолжительной тишины. – Ты… не против того, что я заплатил за твой вход сюда?

– Я всё обязательно верну! Сколько?

Кажется, его заявление вызвало в ней лёгкое волнение.

– Ни сколько. У тебя был день рождения. Это подарок. Я тоже бы что-нибудь съел. Ха! Вот мандарины. Хочешь? Я не могу.

Авель берёт мандарин и кидает ей. Снова мандарины. Как глупо. Он обходит край стола и берёт полосатую виноградину, пробует её, чтобы скрыть волнение. На самом деле он не голоден. Желания нет, внутреннее напряжение сковало все его органы, в том числе и желудок.

– Я ужинал с Кей недавно, – говорит Авель, а виноградина кислая, сочная и освежающая. – Просто хочу стакан воды.

– Кто это Кей? – Мира открывает мандарин.

– А! Тебе лучше его не знать, он кто-то вроде тёмной лошадки в нашей семье.

Авель выдыхает, вспоминая самодовольную рожу этого типа, его хитрые янтарные глаза, потом берёт один из стаканов. На стекле узор скрученных в спираль золотых лепестков. Вода в нём с шипением, пузырьки лопаются у края. Мира вдруг поднимает на него взгляд своих больших карих глаз.

– Кха, ты… чего так смотришь? – произносит Авель и кашляет.

– Не знаю. Я же говорю, что смотрю как обычно. Ты уже второй раз спрашиваешь. Авель, ты в порядке?

Пальцы Авеля, держащие стакан, слабеют.

Ты в порядке? Снова. Эти слова.

В следующее мгновение звучит звон бьющегося стекла.

– Авель! Ты не поранился?

Она делает шаг вперёд, но парень поднимает руку.

– Боты разберутся, – говорит он и выдыхает. – Как-то странно это вышло. На секунду я просто потерял концентрацию. Я не знаю, как это объяснить, но, как ты видишь, стакан оказался на полу…

Авель пытается сделать из этого шутку, но Мира не улыбается. Она смотрит на него странным взглядом, но тоже берёт стакан, пьет без шума. Пара капель скатывается по её подбородку, по линии светлой кожи на шее, блестит, потом в ямку между ключицами. От этой картины внутри становится жарко, и Авель оттягивает ворот рубашки.

Мира замечает его взгляд, поправляет халат, а потом разбивает второй стакан с таким же звоном, как и первый.

Авель вздрагивает, но она улыбается:

– У нас говорят, на счастье.

Лицо девушки такое безмятежное и по странному счастливое. Какой бы глупой ему не казалась эта выходка, она всё же забавная.

– Но я бы не стал бить всю посуду здесь, – отвечает Авель и улыбается.

– Очень смешно, пары стаканов достаточно. Кстати, теперь ты так смотришь на меня.

– Как?

– Странно? Как я смотрю на тебя?

Она заметила его взгляд, рассматривающий её фигуру? Теперь Мира совсем не похожа на ту девочку из детства. И это новое ощущение рядом с ней. Ощущение…

Цветные брызги. Холодный камень фонтана. В тот миг Авель смог ощутить её тепло. Но он хочет быть ещё ближе, увидеть больше её кожи…

На лице девушки появляется лёгкая улыбка, но вслух Авель произносит другие слова:

– Знаешь, я здесь с тётей Карлайла ненадолго. Есть много дел, но они скучные и не интересные. Длинная история. Кстати, насчёт Танка…

– Да, точно! – говорит Мира. – Мерседес говорила что-то про рыбные палочки. Он же лисобот. Как он может что-то есть?

Авель смотрит на блюдо с прозрачными шариками. Они похожи на те самые маленькие икринки…

– В общем, это была идея Карлайла, – начинает он и переводит взгляд на диван у стены. – Ты не против присесть? Тут есть неплохие диваны.

Парень падает на мягкую красную обивку, та отвечает жалобным скрипом. Но когда Мира садится рядом, они проваливаются в яму посередине. Неожиданным образом девушка оказывается совсем близко, Авель снова может ощутить тепло её тела и её дыхание. Её запах пробуждает в нём новый тёплый прилив, но в ту же секунду Мира отскакивает на край дивана.

– Кажется, эти штуки весьма неустойчивые, – произносит она.

– Бывает такое, – отвечает Авель, ощущая свои горящие щёки, и смотрит на красный лаковый пол. – Я сам никогда не сидел здесь. Утром собирал поднос еды и тащил в свою комнату.

– О чём мы? – продолжает Мира. – Я думала, что больше не встречу вас с Танком. Но сегодня ты такой…

– Странный, да?

– Ничего такого! Я тоже странная, иногда…

Авель смотрит на неё. Почему сейчас она выглядит такой напряжённой и отстранённой? Там у фонтана она была другой…

– Это не важно, – говорит Мира и поднимает взгляд.

В её тёмных глазах играют блики от лампочек на стене. На пару секунд её зрачки расширяются, но Авелю приходится отвести взгляд, потому что сердце начинает биться слишком быстро.

– Так что произошло с Танком?

– Я встретил Карлайла в реале, в смысле в реальной жизни, а не в виртуале. Он модифицировал лисобота, теперь тот может есть, правда, только рыбные палочки, – отвечает Авель и улыбается. – А на выходе преобразует их в икринки. Да, знаешь, такие прозрачные шарики. Но каждый раз разного сочетания цветов. Никогда не знаешь, какого цвета будет в следующий раз…

– Его экскременты?

– Ну, как бы… да. Не спрашивай, почему это так. Это всё его больная фантазия. На самом деле Карлайл сделал сначала цифровую программу с ИИ и запустил её в виртуал. Это был его пробный проект. Его тётя узнала об этом и запретила ему заниматься ерундой. Ну, в общем-то, это так и есть, но он же забавный получился. Танк, которого ты знаешь, это резервная копия того, что потерялся где-то в бесконечности виртуала. Да, вот такие дела.

– И он его так и не нашёл?

– Один раз мы нашли его. Тогда-то он и смог его скопировать, но потом узнали, что он стал напарником одного игрока по имени Джей Джей Ку. Этот парень обладал магией огня и за пару уровней выбился в главный топ воров. Но что-то произошло год назад, Карлайл сказал, что не будет работать психологом.

– Так чем он занимается сейчас?

– Я позвоню ему, он сам тебе расскажет. Только он может быть занят.

Его номер первый в списке контактов Авеля. Они много времени проводят вместе. Мира стоит номером два.

– Вы с ним лучшие друзья? – звучит её голос. – А мы…

– Наверное, Карлайл был первым человеком в моей жизни, с которым я сразу ощутил что-то общее. Как-то неловко об этом говорить. Ну вот! Он не отвечает на мои звонки. Он снова в спортзале, я уверен. Если бы он был в виртуале, то смог бы ответить. Хорошо, о чём это я?

Мира смотрит на руки Авеля в серебряных перчатках. Это должно быть сложнее, чем он думал. Как теперь поговорить с ней об этом? Мерседес просила рассказать ей всё, но, зная характер Миры, это будет сложно. Он не хочет шокировать её или сделать ей больно. Что же делать?

– Тебя что-то беспокоит? – произносит Авель ровным тоном и складывает портком.

– Я просто задумалась. Кстати, что это за штука в чёрной длинной сумке? – звучит её голос с мягкими нотками.

– Это то, что я хотел показать тебе. Акустическая гитара.

– Я читала про такие гитары. Она из дерева, да? – продолжает Мира и наклоняется.

Это поможет Авелю взбодриться. Кажется, тон её голоса снова сменился. Овал её лица, наконец, снова освещает улыбка, но парень замечает открытый участок нежной кожи под её шеей и ямочку между тонкими ключицами. Его воображение уводит его куда-то в глубину этих складок халата…

Авель сглатывает, кивает и поворачивается к чехлу гитары. После пары усилий ему удаётся снять ремешки, потому что он уверен, девушка прожигает взглядом его спину. Достаёт синюю шестиструнную гитару с тёмным напылением. Его пальцы в перчатках едва касаются самых высоких струн.