— Но он же еще не готов…

— Я знаю. Но мне очень нравится. Так можно?

— Если ты хочешь…

— Очень хочу!

— Тогда забирай.

Мария вырвала лист с портретом Златы из альбома и передала его девушке.

— Спасибо. Мне, правда, очень нравится. Ой! — вскрикнула гостья, глянув на наручные часы. Белые, разумеется. — Мне пора. Иначе Васька волноваться будет. И уши мне надерет за опоздание. Он у меня такой вредина!

Когда Злата ушла, Мария начала наводить порядок, стараясь скрыть следы чужого присутствия. Бабушка явно будет недовольна, что к ним приходил кто-то посторонний. Но что делать с оставшимся тортом? У Маши рука не поднялась его выбросить. Значит, нужно морально подготовиться и переждать бурю.

И буря была страшная.

А Злата тем временем шла домой, ничего не подозревая о том, что предстояло пережить Маше. Что-то весело напевая, девушка почти подпрыгивала, махая сумкой. Какой же все-таки сегодня замечательный день! Папа был бы ей доволен.

— Принцесса! Почему так долго?

— Вась, ты же кот, а не пес. Прекрати меня встречать на пороге.

Злата сняла пальто, и дворецкий с приятным удивлением отметил, что на том не было ни пятнышка. Такое случалось крайне редко.

— В… Ты не ответила. И кроме того я все-таки против, что не могу помогать тебе снимать и надевать верхнюю одежду. Я же твой дворецкий!

— Это ты во дворце дворецкий! — рассмеялась девушка, переобуваясь в тапочки. — А здесь ты просто мой друг.

— А разве друг не может быть любезным? — не остался в долгу парень.

— Может. Но не в твоем случае.

— Принцесса?

— Вот об этом я и говорю. Тебе позволь, так ты здесь дворцовые порядки наведешь. Нет уж, спасибо, дома всего этого накушалась.

— Но, принцесса…

— Ва-ся! — почти прокричала девушка, вплотную подойдя к другу, чем заставила того попятиться. — У меня имя есть. Имя! Сам мне его придумал, а теперь называть так отказываешься!

Эту историю во дворце очень часто вспоминали. Когда к королеве пришла ее подруга вместе со своим сыном, чтобы поздравить с удачными родами, мальчик, увидев новорожденную, произнес: «Злато! Мама, смотри! Злато!» Ее Величество посмеялась и сказала, что это судьба. Поэтому котенка с золотой шерстью стали величать Златой.

— Не положено.

— Вась, мы в мире людей. Здесь можно и отступить от правил. Вась, ну, миленький, ну чего тебе стоит? Ну, пожалуйста!

Парень отвел глаза.

— Не могу.

— Ладно, — отступила Злата, вздохнув. — По крайней мере, я попыталась.

И она отправилась в ванную, не удостоив Василия взгляда и оставив в одиночестве. Пусть подумает над своим поведением. Ему полезно.

Но не будь она потомком гордого рода Царапкиных, если она так просто сдастся.

На следующий день Злата проснулась от того, что в дверь ее комнаты кто-то громко и настойчиво стучал.

— Принцесса! Вставай. В школу опоздаешь!

Девушка сонно подняла голову и вновь рухнула на подушки. Лицом вниз.

— Принцесса! Я серьезно! Если ты сейчас же не встанешь, то я лично тебя за ноги с кровати стащу.

Злата фыркнула. Нашел чем пугать. Да Васька посмеет войти в ее комнату только если его принцессе будет грозить опасность.

— Принцесса!

Ну и зануда.

— Принцесса!

А как же кофе в постель и свежая булочка? Хотя дождешься от него. Василий, видите ли, придерживался мнения, что завтрак должен быть исключительно полезным. Кофеин же и сдоба под эту категорию не подпадали.

— Принцесса! Даю пять минут и захожу!

Нет, ну до чего же занудное существо! Измором ведь возьмет.

— Ладно. Сейчас встану, — проворчала Злата, переворачиваясь и откидываясь на подушки. — Зануда!

— Принцесса? Ты что-то сказала?

— Встаю я, встаю. Только не ной.

В телевизионных рекламах, да и в фильмах-сериалах женщины всегда просыпаются при парадном макияже и с идеальной прической. Реальность же весьма далека от этого мира грез. На заспанном лице отпечаток от собственных волос, шевелюра напоминает проращенный по всему полю стог сена, глаза отказываются полностью открываться. И хочется придушить первого, кто появится на твоем пути.

Такую картину и увидел Васька, когда его принцесса наконец соизволила выйти из комнаты.

— Чего уставился? — буркнула она. — Можно подумать, ты сам король красоты с утра пораньше.

— Гм, принцесса, ты бы оделась что ли…

Злата непонимающе на него уставилась, затем оглядела себя и вновь посмотрела на дворецкого.

— Пижама-то моя чем тебя не устраивает?

— Пижама? Это же нижнее белье!

Хмыкнув, девушка глянула в зеркало. И ничего не нижнее белье, а всего лишь белоснежный шелковый комплект из маечки и шортиков.

— Очень удобно, между прочим.

— Я не об этом, — нахмурился парень, отводя глаза. — Приличные девушки не должны оголять свои ноги перед посторонними.

— Вась, ну какой ты мне посторонний? Ты ж меня еще котеночком нянчил, — улыбнулась Злата и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть зевок. — И вообще! Здесь все так ходят. Привыкай.

— Срамота! — возмутился Василий и двинулся на кухню. Затем он обернулся и сказал: — Принцесса, завтрак готов. Иди в ванную, а потом кушать.

— Есть, мой командир!

И парень удалился, что-то недовольно ворча. Злата хмыкнула. Все-таки Васька никак не может привыкнуть к нравам мира людей, хоть он здесь уже далеко не в первый раз. Но нужно признать, что эта стойкая приверженность собственным принципам ей в нем нравилась.

Приняв контрастный душ и переодевшись в теплый махровый халат, Злата вошла на кухню, где ее уже ждала горячая еда. Сегодня в меню была овсяная каша с корицей, вареное яйцо и стакан апельсинового сока.

— А конфетку?

— Какую конфетку? Ты же вчера столько торта съела!

— Я чуть-чуть, — девушка виновато потупила взор.

— Ну да, конечно. Можно подумать, я тебя не знаю. Готов поспорить, что ты съела больше, чем именинница.

В точку.

— Неправда!

— Да еще и декоративный шоколад таскала, — не слушая продолжил дворецкий.

И это тоже факт.

— Ничего я не таскала.

Парень сел напротив принцессы и принялся завтракать. Чтобы Васька ел с ней за одним столом, Злате пришлось немало потрудиться. И за что ей только такой дворецкий достался? Мало того, что зануда, так еще и упертый зануда.

— Ешь. Остынет.

— Да ем я, ем.

— Хорошо. Пойду пока соберу тебе сумку.

— Давай.

Без собеседника Злате быстро стало скучно, поэтому она включила телевизор, выбрала новостной канал и…

— Вась!

— Да, моя принцесса? — спросил стоящий на пороге парень, держа собранную сумку в руках.

— Ты вообще в курсе, какой сегодня день? — прищурившись спросила девушка.

— День? — задумался Вася. И тут его лицо начало стремительно бледнеть. — Воскресенье! Принцесса, прошу прощения! Нет мне оправдания. Я виноват. Я готов понести любое наказание!

— Любое, говоришь? — протянула Злата, а в ее глазах появились чертики.

— Э… — дворецкий уже понял, что ничего хорошего ему не светит, но от своих слов он отказываться на привык. — Да. Любое.

Донельзя довольная сложившимися обстоятельствами Злата радостно захлопала в ладоши.

— Ура!!! Мы идем гулять!!!

Принцессе Срединного королевства уже очень давно хотелось просто прогуляться в мире живых, а не носиться сломя голову в поисках светочей или пришлых. И наконец ей это удастся. Еще ни разу у нее не получалось уговорить Ваську просто побить баклуши. Этот несчастный трудоголик считал, что время на всякую ерунду тратить просто кощунственно. И до него никак не доходило, что отдых так же важен, как и сама работа.

Ну ничего, сегодня она ему покажет, как нужно по-настоящему развлекаться. Только вот почему…

— Вась? — нахмурилась Злата, уперев руки в бока. — А почему мы гуляем… в СУПЕРМРКЕТЕ?

Как ни в чем не бывало, Василий схватил с полки пачку гречки и положил ее в тележку к остальным продуктам.