— Ну как?

— Что?

— Как прошло со светочем?

Пока дворецкий помогал ей снять пальто, убирал его в шкаф-купе, приносил ей воду с лимоном и массировал плечи, Злата пересказала ему все, что произошло за сегодняшний день.

— А светоч к нам зайдет?

— Пока не знаю.

И в это мгновение зазвонил мобильный Златы.

— Алло? Привет, Маш. Ну что? Хорошо. Я поняла. Пока.

— Что она сказала?

— Через десять минут будет.

— Десять? — округлил глаза Василий. — У меня же ничего не готово!

И он побежал на кухню, где загремел посудой.

— Вась! — крикнула ему вдогонку Злата. — Мы же с тобой только на тортик договаривались.

Ей никто не ответил, и она сама решила проследить, чем же ее дворецкий занимается.

— Я так и знала, — усмехнулась принцесса. — Тебя не переделаешь.

— Ты о чем?

— Я вот об этом изобилии. Вась, нам же не роту голодных солдат кормить.

— Но мы же должны произвести на светоч должное впечатление.

— И так произведем.

Ровно через десять минут в дверь позвонили.

— Добрый день! — поздоровался Василий и пропустил одноклассницу хозяйки в квартиру. — Ты, должно быть, Маша.

— Д-да, — промямлила девушка.

— Позволь помочь тебе, — сказал Василий и протянул руки, чтобы взять ее пальто, но Графиня отшатнулась и беспомощно уставилась на Злату.

— Вась, не смущай девушку. Я ж тебе говорила, что здешние люди к галантности не привыкли.

— Это не значит, что я должен им уподобляться, — отрезал парень и все-таки отобрал у гостьи пальто.

— Да-да, — закатила глаза принцесса.

Эта небольшая дружеская перепалка успокоила Машу лучше, чем валерьянка.

— Приятно познакомиться, — сказала Графиня и улыбнулась.

— Взаимно. Идите мыть руки и прошу к столу.

— Есть, мой капитан! — отсалютовала ему Злата и потащила Марию за собой в ванную.

— А он у тебя симпатичный, — заметила Шереметьева, когда принцесса закрыла за ними дверь.

— Кто? Васька что ли? Ну да. Есть немного.

— Немного? Да он же просто красавец!

— Ты только ему этого не говори, ладно? — хмыкнула хозяйка дома. — Смутится ведь.

Мария недоверчиво на нее покосилась, но промолчала.

— Вы еще долго? — послышалось из кухни.

— Идем-идем, Васенька! — пропела принцесса и подмигнула однокласснице. — Советую попробовать все, что он приготовил, не то обидится.

Мария увидела стол и ненадолго потеряла дар речи. Такое изобилие она видела разве что по телевизору.

— Присаживайся, — дворецкий заботливо отодвинул для гостьи стул.

— С-спасибо, — пролепетала Маша.

Злата же приняла ухаживания Василия как нечто само собой разумеющееся, и Графиня в который раз отметила про себя, насколько они с новенькой непохожи.

Василий был очень доволен тем, как Мария отнеслась к его угощению. Она попробовала всего понемногу и каждый раз жмурилась от удовольствия. Большей похвалы дворецкому и не требовалось.

— Принцесса, может, уже пора?

— Принцесса? — Мария переводила взгляд со Златы на Василия и обратно.

— Думаю, ты прав, — девушка посмотрела гостье прямо в глаза. — Маш, помнишь, ты мне рассказывала о своих снах, где люди превращаются в котов и обратно?

— Д-да…

— Так вот, это правда.

— О ч-чем ты? — пробормотала Мария и тут же завизжала: — А!!!

Напротив нее на стуле восседал пушистый серый кот, а возле расположилась невероятной красоты золотая кошка.

Мария зажмурилась, непрерывно повторяя про себя, что это всего лишь сон. Этого просто не может быть. Так не бывает. Это все тот же самый сон о людях-котах, который разбавлял ее обычные грезы почти каждую ночь.

— Это сон! — выкрикнула Маша и открыла глаза.

Рядом с ней снова была ее одноклассница в своем привычном человеческом обличье. Злата криво улыбалась, переглядываясь со своим другом, а Графине начало казаться, что она потихоньку теряет рассудок.

— Разве сон может сделать вот так? — спросила принцесса и ущипнула гостью за руку. Больно ущипнула.

— Ай!

— Вот-вот, — закивала хозяйка дома. — И я о том же.

— Злата, — почти обреченно произнесла Мария. — Я сошла с ума, да?

— Не больше чем остальные. Вась, дай, пожалуйста, девушке в предобморочном состоянии стакан воды.

— Как скажешь, принцесса.

Дворецкий встал из-за стола, взял чистый стакан, налил туда отфильтрованную воду, не забыв добавить туда несколько капель новомодного успокоительного. Валерьянки по понятным причинам в их доме не было.

— Держи, — Василий протянул гостье воду, но Графиня не осмелилась ее взять. Тогда парень поставил стакан перед ней.

— С-спасибо.

— Пей уже, — поторопила девушку Злата. — У нас не так много времени. Я, конечно, понимаю, что это все, мягко говоря, странно, но ты же светоч, а значит, должна быстро справляться со всем. И даже вот с таким вот нервным потрясением.

Мария замотала головой, надеясь, что это поможет ей собраться с мыслями, но получилось только хуже. Ее постепенно начинало накрывать отчаяние. Тогда Злата, видя, что у одноклассницы в любую минуту может случиться истерика, взяла стакан с успокоительным и насильно влила жидкость в рот гостьи. От неожиданности Мария даже забыла, что нужно сопротивляться.

Однако вскоре лекарство подействовало, и Графиня почувствовала себя значительно лучше. По крайней мере спокойнее.

— Маш, ну как ты? — спросила принцесса. Ей вовсе не хотелось повредить душевное здоровье одноклассницы.

— Нормально, — почти деревянными губами ответила она. — Дай мне минутку, и я приду в себя.

Злата и Василий переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением. Все-таки принцесса в ней не ошиблась. Светочам не зря снятся сны о Срединном королевстве, чтобы подготовить их к встрече с котами. Поэтому подсознательно Мария знала, что все увиденное сейчас — это не плод ее больного воображения, а истинная правда.

— Я тебе сейчас все объясню, — сказала Злата и улыбнулась, но все еще с тревогой поглядывала на девушку. — Или дать тебе еще несколько минут?

— Не надо, — покачала головой Маша. — Лучше уж все сразу.

— Это ты молодец! — восхитилась принцесса, теперь полностью успокоившись. — Верная тактика.

— Может, лучше я расскажу? — на всякий случай предложил дворецкий.

— Ты мне не доверяешь? — Злата прищурилась.

Василий сглотнул и отвел глаза.

— Конечно же я тебе доверяю, моя принцесса.

Однако прозвучало это не слишком убедительно, но сейчас принцесса решила не заострять на этом внимания. Как говорят, месть — блюдо, которое подают холодным. А значит, и с Василием можно будет разобраться попозже. Если, конечно же, она об этом не забудет.

Уже забыла и полностью сосредоточилась на сильно побледневшем светоче.

— Маш, тебе проще будет понять, если ты вспомнишь свои сны. Можешь их мне еще раз пересказать. Только постарайся вспомнить побольше деталей, хорошо?

Девушка кивнула и начала свой рассказ:

— В моем сне я постоянно вижу одно и то же место. Там много плодовых деревьев, ярких незнакомых цветов. Неподалеку журчит ручеек, и я знаю, что более чистой воды, чем в нем нигде больше не найти, — глаза Марии остекленели, и она полностью погрузилась в свои воспоминания, перестав замечать сидящих рядом с ней людей. — Не знаю, почему, но я уверена, что это действительно так. Потом я прохожу немного дальше и попадаю на небольшую поляну, где огромный валуны образуют круг, в центре которого горит никогда не гаснущий костер.

— Сад камней, — прошептала Злата. Скорее для себя, чем для гостьи, потому что та никого сейчас не видела и ничего не слышала.

— Постепенно в этот круг входят люди разных возрастов в одинаковых белых длинных одеждах. Они улыбаются друг другу, но ничего не говорят. Когда солнце оказывается над их головами, они воздевают руки к небу и… превращаются в котов.

— Все верно, — прервала ее Злата, прекрасно понимая, что Маша больше ничего не знает. — Тебе являлись видения о праздновании Дня Солнца. В Саду камней собираются избранные для выполнения ритуала. Остальные же празднуют, как и здешние обычные люди.