Отвечать Василию не пришлось — пришла официантка, которая обслуживала их в прошлый раз. Она принесла заказ и расставила тарелки перед ними.
— Здравствуйте! — весело защебетала она. — Рада снова вас видеть!
— Вы нас запомнили? — удивилась Злата.
— Конечно! У меня очень хорошая зрительная память, — официантка рассмеялась. — Иначе не смогла бы здесь работать.
Василий и Злата переглянулись. А вдруг?
— Тогда, может быть, Вы помните тех, кто сидел вон там, — принцесса указала на соседний столик: — тогда же, когда и мы здесь были?
— А, помню-помню! — еще шире улыбнулась девушка. — Странная парочка.
— Почему странная? — спросил Василий.
— Ну… — задумалась официантка. — Я так и не смогла определить, кем они друг другу приходятся. Девушка где-то Вашего возраста, — она улыбнулась Злате. — А вот мужчина явно старше. Может, лет тридцать — тридцать пять. Девушка с ним явно флиртовала.
— А Вы сможете его описать? — принцесса вся подалась вперед, едва не развернув тарелку с салатом, но Василий вовремя ее убрал.
— Простите, но нет.
— Почему? — Злата откинулась на спинку стула. Вот же!
— Сама не знаю, — нахмурилась официантка. — Все, что я о нем помню — это то, что он был дорого и со вкусом одет. И это все. Я помню всех. Вот вообще всех! А его я не помню… Извините.
Девушка сникла, и Злата тут же поспешила исправить свою оплошность:
— Ничего, — улыбнулась она. — Я просто хотела узнать, с кем встречается моя подруга. А то она мне рассказывать не хочет. Ничего, я у нее все равно узнаю.
Официантка улыбнулась и спросила:
— Что-нибудь еще закажете?
— Пока нет, спасибо! — ответил дворецкий.
Официантка направилась к другому столику, где какая-то разукрашенная под хохлому девица постукивала наращенным коготком по столу, а принцесса и ее дворецкий принялись поглощать действительно вкусный обед. Когда от еды почти ничего не осталось, Василий предложил:
— Может быть, стоит все рассказать светочу?
— Нет, еще рано. Она не готова.
— Но ведь человек пострадал. Если верить твоей интуиции, конечно.
— А ты ей не веришь? — Злата удивленно подняла брови.
— Конечно верю, — ответил парень, да так уверенно, что принцесса мгновенно успокоилась. — Дело не в этом. Могут ведь быть еще жертвы.
— Да знаю я! — простонала девушка и сразу же понизила голос, потому что на нее начали недовольно поглядывать остальные парочки. — Вась, как мне ей рассказать? Она и так с трудом мне доверилась. Да и поверить в то, что мы существуем, тоже ведь непросто.
— Непросто, — согласился дворецкий. — Нужно ей просто показать.
— Думаешь? А это не слишком? Так вот сразу в прорубь?
— Нормально. Зато уж точно поверит, — он посмотрел своей хозяйке в глаза. — Злата, у нас не так много времени. Ты же знаешь, что нам нельзя надолго задерживаться в этом мире.
— Твоя взяла, — вздохнула девушка. — Завтра попробую.
А в это же время, только на другом конце города возле кинотеатра стояла Наташа Нежданова. Уже начинал потихоньку накрапывать дождик, но она и не думала спрятаться в здании, хоть и забыла взять с собой зонтик. Ее не смущал и пронизывающий ветер. И это при том, что для встречи она выбрала короткую джинсовую юбку, под которую надела только тоненькие колготки, годные лишь для носки летом. Коротенькая курточка от холода тоже не спасала. Но Наташа об этом не думала. Сейчас ее волновало лишь, не испортиться ли макияж, и не растреплет ли ветер ее прическу. Нет, за это переживать не стоит, ведь на баллончике с лаком было написано, что суперфиксация ей обеспечена, и никакой каприз природы не испортит ей свидание. Чего уж говорить о каком-то жалком дождике. Только вот жаль, что тушь не водостойкая. Старшая сестра свою куда-то запрятала, а мама и вовсе не пользовалась косметикой.
— Долго ждала?
— Я только что пришла, — соврала Наташа. Не станет же она говорить, что стоит здесь уже полтора часа.
Девушка посмотрела на своего кавалера и в который раз подумала, как же ей повезло. Ну и что, что он старше, зато не такой ребенок, как ее знакомые парни. Он серьезный. Он надежный. А еще он очень красивый! Да ей все девчонки будут завидовать! И особенно Оксана. Теперь-то она поймет, что не только ей достается все мужское внимание.
Наташа подумала, как хорошо они смотрятся вместе. Он такой высокий, такой сильный. А как ему идут эти джинсы и кожаная коричневая куртка на меху. Ни дать, ни взять — настоящий мачо. Именно такими она себе их и представляла. Ее взгляд задержался на его ботиках, а точнее на пряжках. Очень уж искусно они были сделаны, словно над ними потрудился гениальный ювелир.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина и одарил Наташу одной из своих убийственных улыбок.
— Нет-нет, — покачала головой Наташа и улыбнулась в ответ. — Все замечательно.
— Тогда я рад. Скоро сеанс начнется. Идем?
— Идем, — ответила девушка и взяла его под руку. — Я готова с тобой идти хоть на край света.
Мужчина похлопал Наташу по лежащей на его предплечье руке и повел к кинотеатру. Мышка попала в мышеловку.
На следующий день Злата убедилась, что Васька был прав. Маше нужно было все срочно рассказать. Валя Шумская в школу пришла. Но сейчас она напоминала свою собственную тень, словно кто-то выпил ее жизненную силу. А ведь именно так все и было.
Однако не только это заставило Злату признать правоту дворецкого. Сегодня в школу не явилась Наташа Нежданова. И шестое чувство Царапкиных просто вопило, что без пришлого здесь не обошлось.
С самого утра принцессу Срединного королевства не покидало дурное настроение. Мария даже боялась с ней заговорить. Однако уже к третьему уроку хандра оставила Злату — слишком долго она не умела переживать.
— Маш, приходи сегодня ко мне! — предложила она однокласснице, когда они возвращались из столовой в кабинет истории.
— Не знаю… — растерялась Графиня. — Нам на завтра столько задали… Да и бабушка не разрешит… Наверное…
— Ерунда какая! — фыркнула Злата. — Уроки вместе сделаем. А бабушке своей скажи, что вместе доклад писать будем. Чем не причина, чтоб в гости зайти. Да и Васька обещал торт испечь по такому поводу, а он знаешь, как у меня готовит! Любому шеф-повару даже и не снилось!
— Твой кот? — удивилась Мария.
Принцесса поняла, что сморозила что-то не то.
— Эм… Нет. Так моего друга зовут. Помнишь, я тебе рассказывала?
— Помню. Твой парень, да?
— Нет-нет! — замахала руками Злата. — Маш, он просто мой друг. Он присматривает за мной, пока родители в отъезде. Я ж тебе говорила.
— Прости, я не совсем тебе тогда… поверила. Так вы живете вместе?!
— Да, а что такого? Он мне как брат. Нет, даже ближе, чем брат. Я со своими братиками не в таких теплых отношениях.
— У тебя есть братья?
Злата немного замялась.
— Есть… Четверо…
— Так вас пятеро у родителей? Всегда мечтала о брате или сестренке.
— Это ты зря, — улыбнулась принцесса. — И нас не пятеро. Нас семеро. У меня еще две сестры.
— Семеро! — ахнула Графиня, прикрыв рот рукой. — Не может быть!
— Еще как может, — хмыкнула Злата. — Только никому не говори, ладно?
Мария кивнула. Надо же! Семь детей!
— Так ты ко мне придешь?
— Я спрошу у бабушки.
— Договорились! — Злата хлопнула Графиню по плечу. — Позвони, когда будешь знать.
— Хорошо. Ой! У меня же нет твоего номера.
— Записывай.
Маша достала блокнот:
— Диктуй.
Остальные уроки прошли очень быстро. Злата все время витала в облаках, но даже в таком состоянии умудрилась получить высший балл по всем предметам. Все-таки не зря она столько времени потратила в Академии.
К счастью, сегодня Марк Антоний не маячил перед глазами. Скорее всего, у него не было уроков, а может, он еще не отошел от вчерашнего. Нет, эта наглая рыжая морда по определению смущаться не умеет.
Дома ее на пороге встретил Василий. Он ходил взад-вперед и, когда она наконец пришла, спросил:
