— Вот как, — спокойно произнес некромант. Если он и испугался, то виду не подал. Хорошее самообладание. Его морщинистое лицо усеивали непонятные письмена синего цвета. Фартук, надетый поверх серого балахона, испачкался в крови. — Мастер монетного двора и юноша, вооруженный арбалетом. Видимо тот, что приходил к бургомистру.

— Он самый, — процедил Таннет. В руках он действительно держал маленький арбалет, невесть откуда у него взявшийся.

— Два свежих покойника пожаловали ко мне сами. Кажется, мои запасы для экспериментов сегодня пополнятся без вылазки на кладбище.

— Ты в невыгодном положении, нас двое, ты один.

— Один? — некромант рассмеялся. — Да в этом зале у меня воинов побольше вашего, стоит только щелкнуть пальцами.

— Думаешь, я позволю тебе это сделать, колдун? Моя монета убьет тебя быстрее, — сказал Дарлан, ускорив вращение марки.

— Возможно, возможно, мастер. — Татуированный маг задумался. — Что вам нужно?

— Покончить с ужасом, который ты принес в Балтрон.

— Неужели? От моей руки никто в городе не пострадал. Это не я отрезаю палец за каждый утаенный добытчиком свет-кристалл, а бургомистр. Это не я бросаю человека гнить заживо в подземелье за разбитый уличный фонарь, а бургомистр. Мне неинтересны живые, я работаю с мертвыми. Или ты считаешь, что мертвецам есть дело до того, что кто-то оскверняет их могилы? Режет их тела? Оживляет? Души покинули эти телесные оболочки. Они просто, хм, старая, никому ненужная одежда. Только умоляю, не надо читать проповедь о родственниках этих усопших, что якобы испытывают жуткие страдания от моих деяний.

— Зачем ты здесь, как ты создал этот остров? — спросил Таннет. — Что тут происходит? Откуда ты вообще взялся, ведь ваш орден был уничтожен!

— Вопросы, юноша, вопросы, на которые я отвечать не стану, — некромант покачал головой. — Как там говорится — любопытство сгубило кошку? А котенка погубит и подавно. Хорошо, вы застали меня врасплох, это похвально. Поэтому я предлагаю вам сделку.

— О чем ты? — Разговор затягивался, и Дарлану это не нравилось.

— Все просто, вы двое живыми уходите отсюда и уплываете с острова. Судя по твоему виду, монетчик, моего бедного копача ты прикончил. Что ж, это я прощаю. Надеюсь, мой помощник не присоединился к царству мертвых? Ибо мне не терпится самому отправить его туда поскорее, в наказание за невнимательность. А потом я превращу его в тупого зомби, который будет чистить мое отхожее место. Бургомистру же вы покажете тело копача, сообщите, что чудовище пробудилось от спячки неподалеку от кладбища, набрело на могилы и устроило себе там столовую под открытым небом. А про остров, само собой, и про то, что вам не посчастливилось услышать и увидеть здесь, промолчите. Ну придумайте что-нибудь. Какой-нибудь морок, иллюзия, возникшая от свет-кристаллов.

— Солдаты Балтрона все равно скоро будут здесь, — сказал Дарлан и осекся. Сзади из коридора раздалось едва различимое клацанье когтей по полу. Проклятый некромант не собирался договариваться с охотниками, он отвлекал их внимание, пока не подоспела подмога. Стремительным движением монетчик развернулся на пятках, но опоздал — маленькая серая тварь с костяным гребнем на макушке и будто горящими зеленым пламенем глазками прыгнула на спину Таннету. Юный маг закричал, когда острые когти вонзились в его плоть. Арбалет в его руках тут же испарился, оказавшись всего-навсего очередной иллюзией. Таннет попытался сорвать с себя вцепившуюся тварь, но обезумев от боли, лишь выбил монету у Дарлана. Она взлетела вверх по дуге в сторону некроманта. Тот не стал медлить и поднял руку, чтобы, сотворив темное заклинание, вдохнуть в жизнь в трупы на столах, но колдун недооценил способности мастера Монетного двора. Когда вращающаяся серебряная марка только начала снижаться, Дарлан, уже знал, что не позволит ей упасть в центре зала. Используя все доступное ему могущество эфира, он прицельно толкнул перед собой меч. Сам клинок не достигнул бы некроманта, но вложенной в толчок силы оказалось довольно, чтобы достать до монеты. Острие меча передало энергию эфира марке, наделив ее скоростью и ударной мощью арбалетного болта. Спустя вдох, монета погрузилась в сердце некроманта до того, как он завершил свое колдовство. Татуированный чародей медленно осел, едва не повалив на себя бюро. Убедившись, что коридор пуст, Дарлан кинулся Таннету на помощь. Он схватил серую тварь на спине мага руками, резко дернул, понимая, что парню придется не сладко при выходе когтей. С трудом отцепив мелкое чудовище от Таннета, монетчик со всего маха ударил головой вырывающейся твари в стену. Ее череп не выдержал и лопнул, словно переспевший плод. Отбросив склизкую от дурно пахнущей крови тушку подальше от себя, Дарлан склонился над иллюзионистом, который, обессилев, опустился на пол. Таннет был на грани обморока.

— Тебя нужно срочно перевязать! — Дарлан аккуратно снял с мага испорченную куртку, а рубашку разорвал, чтобы сделать из нее перевязь. В сумке Таннета монетчик нашел флягу с крепкой сливовой настойкой. Вот и пригодилась. Они так ни разу ее и не попробовали за все дни, пока караулили копача.

— А сейчас будет еще больней, — предупредил Дарлан.

Таннет взвыл волком, когда монетчик стал лить из фляги на его раны. От заразы нужно было перестраховаться.

— Не хочу умирать, — пробормотал побледневший Таннет.

— Не умрешь, раны серьезные, но столько крови, чтобы отправиться на суд Хиемса, ты все-таки не потерял. — Дарлан еще раз изучил следы от когтей. Да, шрамы будут на зависть. — Что это была за тварь?

— Убивец. Ай! — Таннет не сдерживал стонов, пока монетчик затягивал перевязь. — Они стаями обычно охотятся.

— Выходит, нам повезло, что пробудился только он. В городе надо обработать твои раны целительной мазью и заменить то, что я тут сотворил. Лекарь из меня, скажем, не важный.

— Спасибо, Дарлан. Уже второй раз спасаешь мне жизнь. Жаль только, что теперь не узнаем, что тут готовил этот треклятый некромант и откуда он появился, если его орден уничтожен. С кем он говорил-то?

— Действительно. — Поднявшись на ноги, монетчик зашагал к бюро, подобрав по пути с пола клинок. Ступал Дарлан неспешно, следя за мертвецами на столах. Слава богам, они так и не зашевелились.

Бездыханное тело некроманта лежало в нелепой позе. Потускневшие глаза колдуна смотрели в потолок. На средней полке бюро Дарлан увидел отсеченную от трупа молодой женщины голову. Ее рот с синими губами был закрыт, а в глазницы были вставлены свет-кристаллы, заключенные в небольшие стеклянные сферы. Что же это такое? Тот самый эксперимент, о котором упоминал колдун? Внезапно кристаллы засияли, словно два маленьких багровых солнца, а безжизненные уста на, казалось бы, навечно застывшем прекрасном лице вдруг разомкнулись.

— Кто здесь? — голос, который исторгла мертвая голова, нельзя было назвать человеческим. Он одновременно хрипел, гудел и скрипел металлом о металл. Этот голос звучал так, будто какое-то существо пыталось говорить, хотя его глотка не предназначалась для речи. Дарлан ощутил, как давно забытое чувство ужаса скрутил его желудок. Демон?

— Кто здесь? — повторили синие губы.

Не ответив на вопрос, монетчик без лишних сомнений разрубил голову пополам. Свет-кристаллы тут же погасли, а Дарлан поспешил отвернуться от бюро. Хватит с него некромантских экспериментов. Где же воины Орвальда, пора им уже явиться.

Когда монетчик возвратился к Таннету, он нашел парня без сознания. Что ж, хорошо, что он не слышал этого жуткого голоса. Легче будет засыпать.

Поднявшись в комнату Таннета на мансарде «Лорда Дракона», Дарлан обнаружил его пробудившимся. Юный маг лежал на кровати, положив под голову руки; лекарь, менявший ему перевязь, советовал проводить больше времени на животе, но проспав так всю ночь и часть утра, Таннет теперь стойко терпел боль от саднящих на спине ран. Он мельком посмотрел на монетчика, а потом снова уставился на косой потолок, хотя разглядывать там было совершенно нечего. Взяв стул, который обычно находился возле двери, Дарлан подошел к койке иллюзиониста и присел. Затянулось короткое молчание.