– Никос! Надо бежать, бежать, бежать отсюда. Спасаться, пока они не настигли нас! – Макс потрепал его за плечо, чтобы тот обернулся и обратил на него внимание.

– А? Да… надо уходить, прр-простите меня! – Никос вытер слезы и грязь с лица.

Он посмотрел на своих братьев, их лица были полны печали и ужаса. Троша все еще плакал у ног Макса, но уже тише, а тот утешал младшего братика, как мог. 

– Вставайте! Идем к мосту, быстро! – с этими словами Никос помог Троше встать. – Ну, ну, Трошик, идти можешь, или понести тебя? 

– Я-я-я могу сам, Никос, с-с-спасиибо! – всхлипывая, ответил младший братишка сквозь слезы, но уверенно. 

– Хорошо. Ты молодец! Все идем за мной! 

С этими словами Никос повел своих братьев тайной тропой разведчиков к ближайшему мосту, и три маленьких фигурки скрылись в гуще темных дебрей. До Небесного моста надо было еще добраться, и на пути могло произойти все, что угодно. Некоторые Убежища строили специально под самым мостом, или он соединялся с поселением, но такая роскошь была далеко не везде. Троица двигалась сквозь заросли, стараясь слиться с тенями. Никос знал тропу до моста безупречно и мог найти к нему путь даже с закрытыми глазами. Но когда он закрывал их, то видел лишь всепожирающее пламя, сжигающее дотла родной дом. Троша на бегу вытирал слезы и без умолку повторял: “Природа – наш враг! Природа – наш враг!”. А из головы Никоса никак не выходили слова Макса: «Нам надо бежать! Надо спасаться пока они не настигли нас! Никос!» 

***

– Никос! Эй! Ты что, в астрале? – Макс щелкнул пальцами прямо перед его носом.

– Ох! – Никос моргнул, убрал оберег под одежду и посмотрел на своих братьев, – Простите, я забылся немного, со мной все в порядке. Вы поели?

– Да, а ты так и не притронулся к еде, а говорил, что голодный, как собака, – заметил Макс, поглядев на открытую банку старшего брата. – И хватит уже сжимать этот амулет, никак с ним не расстанешься.

– Тебе надо покушать, чтоб силы были, братик, – тихо добавил Трофим.

– Да, спасибо, Трош, я знаю! Эти обереги – символ нашего единения, того, что мы должны быть вместе!  – улыбнулся он младшему братишке и тот улыбнулся в ответ.

– Мы и так вместе, – сказал Макс, доедая кашу.

– Верно, и должны следить друг за другом, чтобы никто не попал в беду! – произнес Никос, вытирая тарелку и вилку тряпкой и замолчал. Братья вдруг осознали, что им нужно поддерживать друг друга, ведь теперь они были сами по себе.

Младшие братья подождали, пока поест старший. Снова наступила тишина, которую нарушал лишь утренний ветер, проникающий сквозь щели в бетоне. Затем Макс обратился ко всем: «Ну, и что же будем делать дальше?».

И правда. Что делать дальше? Братья серьезно задумались над этим вопросом. Той страшной ночью, почти сутки назад, их единственной целью было как можно быстрее добраться до моста и оказаться на безопасной высоте, спастись от гнева разъяренных духов леса. Оказавшись же на мосту, братья двинулись вперед – тут уж особого выбора пути нет, пока не дойдешь до ближайшей укреп-точки, а они расположены в самых разных местах мостовой сети. Кроме выполнения функции временного укрытия, укреп-точки являются магистральными узлами – местом, где мост разделяется на несколько направлений. Это своего рода перекресток, только в этом месте можно выбрать свой путь, и выбирать надо с умом. Конечно, каждое направление куда-то ведет, но весь вопрос в расстоянии, которое придется пройти, чтобы дойти до того или иного пункта назначения. И никто не даст вам гарантии, что на месте убежища вы не обнаружите пепелище или уже брошенное поселение, жителям которого пришлось впопыхах бежать из насиженного гнезда в поисках новой обители. Что и случилось с братьями.

Также незаменимость этих объектов обеспечивалась наличием еще одной любопытной детали. В каждой укреп-точке, прямо на стене была нарисована карта, на которой указывались все последующие укреп-точки и лестницы на каждом из направлений моста и примерное расстояние до каждой точки. Конечно, местонахождение убежищ на карту никто наносить бы не стал, потому что это было хлопотным и очень ненадежным занятием. Несмотря на это, нельзя было отрицать важность карт. А как еще ориентироваться на таком длинном мосту, с множеством развилок? По-другому эту карту называли «план-сектор». И каждая часть мостовой системы была разделена на такие сектора.

Никос после завтрака как раз сидел, на своем спальнике, внимательно изучая карту, и тщательно переносил основные объекты к себе в альбом, добавляя свои пометки c расположением рек, лесов, гор, опасных областей и других важных мест, о которых знал. Наконец, он предъявил братьям свой план действий. Ребята уселись кружком вокруг нарисованной схемы Никоса.

– Итак, смотрите, – старший брат указал пальцем на крестик в левом углу листа. – Это наше… погибшее Убежище. А вот видите – я нарисовал наш путь по лесу до ближайшей лестницы на северо-западной магистрали, это около трех километров по лесу (он провел пальцем вдоль волнистой пунктирной линии до черточки на сплошной длинной линии, отображающей мост). – Затем мы поднялись и прошли отсюда за вчершний день еще около 25 километров по мосту до «Укреп-точки №1059». – Это место на схеме было обведено кружком. – Мы сейчас находимся здесь, и у нас есть три пути – либо на юго-запад, либо на юго-восток, либо на северо-восток. После некоторых раздумий, я все-таки выбрал юго-восток, потому что есть очень высокая вероятность того, что поселения юго-западной области в этом секторе уже захвачены или уничтожены, ведь ами напали на нас как раз с юго-запада. Так у нас остается еще две дороги на северо-восток и на юго-восток. По поводу севера я ничего не могу сказать, да и карта этого сектора заканчивается, там, где «УТ 1058», видите? Можно, конечно, прогуляться 55-60 километров и узнать, что же там дальше, хм. Только в том районе дальше начинаются горы, высота моста значительно возрастет, а это серьезное понижение температуры – вдвое-втрое холоднее, чем сейчас. Готовы ли мы к такому путешествию?

– Думаю, нет, – ответил Макс и поежился. – Брр, и так холодина, скоро должно потеплеть, надеюсь.

– Я тоже надеюсь, Макс, а еще точно знаю, что если идти по юго-восточной ветке, то по пути нам могут встретятся как минимум два Убежища, и третье точно должно быть рядом с Юго-восточным узлом. Только…

– Только идти до него намного дольше, чем если б мы выбрали юго-запад, – закончил за него Макс.

– Верно. Идти долго, скорей всего больше трех дней с учетом всех возможных остановок. Следующая «УТ» находится в 20 километрах отсюда, другими словами топать нам даже меньше, чем мы уже прошли! И не 55 километров, ей Богу! Нам двоим будет чертовски холодно, что уж говорить о Троше.

– Я не слабак! – Выпалил вдруг младший брат гордо.

– Конечно, ты – не слабак, а просто молодчина – сильный и храбрый! – с этими словами Никос дружески потрепал малыша по кучерявой рыжей голове.

– А потом будет еще одна точка (УК 1060) и еще развилка, на этот раз на два направления: снова на юго-запад, который соединит УК 1060 и 1060-1 и то, которое нам нужно – юго-восточная ветка. Судя по плану, нам надо будет пройти 65 километров до следующей укреп-точки №1061 и дальше выбираем любое восточное направление, потому что каждое ведет к Убежищу. Мы их обязательно увидим, ведь они будут стоять на возвышенности, окруженной равниной. Да, идти много и долго, но зато леса раскидываются только по юго-западную сторону от моста, и их концентрация будет постепенно сокращаться, что уже хорошо для нас. Ами редко любят выбираться в долины и на равнины, что для нас является более безопасным. Высота моста будет снижаться – еще один плюс. А еще я точно знаю, что на таком длинном участке моста обязательно располагаются как минимум две укреп-точки-башни для дозора и отдыха. Или можно спуститься и переночевать под мостовым пролетом, рядом с опорой. Это на тот случай, если мы, вдруг, не успеем добраться до укреп-точки. Но надеюсь, мы будем правильно распределять силы, и все получится! В любом случае, топать на юго-запад глупо, потому что там, скорее всего, нечего ловить, и лучше сразу идти на юго-восток, чтоб не делать в крюк в 45 километров.