– Что это там на столе? – присмотрелась она.

Виктор последовал за ее взглядом. На столе лежал непонятный сверток. Подойдя ближе и поднеся фонарь к свертку, Виктор понял, что это письмо.

– Письмо от Клима.

Виктор быстро разорвал мягкий бумажный конверт, а Анна заинтересованно подалась вперед, чтобы прочитать, о чем говорит письмо. Виктор едва пробежал его глазами, прежде чем опустить вниз и сказать:

– Здесь мы не останемся. Придется ехать дальше.

Автобус ехал по проселочной дороге, по обе стороны от которой то и дело все чаще появлялись дома. Создатели иногда обменивались короткими фразами, но чаще просто молчали. Водитель курил в форточку, и горький дым иногда долетал до Веры, раздражая ноздри и глаза. Вера подумала, что фоновая музыка могла бы успокоить ее, но откуда ее теперь было взять – ее наушники остались надежно спрятанными в кармане Ратмира. Оставалось только сосредоточенно вслушиваться в механические звуки, доносящиеся из недр автобусного механизма, будто из живота тяжелого диковинного животного. В своей голове Вера уже передумала все возможные способы связаться с родителями, но все они были бесполезны с наручниками и без наушников. Она вдруг почувствовала себя по-настоящему бессильной и слабой.

В салоне было душно, и воздух тяжело, почти осязаемо наполнял все уголки автобуса, хотя людей в нем было не так уж много. Вера смотрела в окно, вжавшись лбом в холодное стекло, высматривая что-то вдали. С ней всегда такое бывало – когда шел тяжелый разговор с близкими, или когда ситуация была непростая и напряженная, разум изо всех сил цеплялся за мелкие детали в окружающей обстановке. Он будто пытался сместить фокус, ослабить внимание, отвлечься от сложной проблемы – так случилось и сейчас. Камни на обочине дороги, какой-то мотылек, кружащийся над полевым цветком, облако, по форме напоминающее разъяренного дракона – детали заполняли сознание Веры, как картинки из детской книжки. Но вместе с тем, параллельно, в голове отбивали ритм настойчивые вопросы, от которых мурашки бежали по телу: “Что будет с родителями, если я умру?”, “Что со мной будет?”, “Сколько мне осталось жить?”, “Что, если они все сумасшедшие?”, “Почему я?”.

Через некоторое время она все же заставила себя оторваться от окна и набралась смелости рассмотреть своих теперь уже спутников. Ратмир по-видимому возглавлял всю эту банду, в которой особенно прибылиженными к нему были те четверо, которые вместе с ним захватили вагон Веры. Один был крупный, не то полный, не то накачанный (под костюмом не понятно) парень с рыжими слегка волнистыми волосами. В отличие от Ратмира у него были мягкие и плавные черты лица, поэтому его суровый вид вызывал в Вере не более чем иронию. Ей почему-то показалось, что парень этот на самом деле не агрессивный и уж тем более не злой по своей сути. Интересно, насколько она была права. Рядом с Полным сидел другой парень, с длинными волосами ниже плеч, точно он был из того клана рокеров, пик популярности которых пришелся на какие-то древние 2000е. Его внешность в противовес Полному была аристократична: тонкие черты лица, длинные руки и пальцы. Даже его походно-военный костюм не мог превратить его в отъявленного бандита или самозабвенного солдата. Скорее, он был похож на поэта или, на худой конец, на аскетичного шизика, который по ночам убивает людей из своих высоких побуждений. Про себя Вера прозвала его «Высоким». Третий парень был красив по-киношному. Таких типажей Вера валом насмотрелась на пробах, кастингах и съемках. У нее даже появилась мысль подкупить его, пообещав ему контакты лучших режиссеров или сразу – роль в новом блокбастере. За это Вера назвала его «Звездой», и ей стало смешно от этого нелепого прозвища. Потом она посмотрела на Ратмира и подумала, что наверное он принял все необходимые меры, чтобы его людей нельзя было переманить банальным предложением главных ролей или золотых гор. Девушку она рассмотреть не успела. Та сидела на задних рядах, и Вере пришлось усиленно крутить головой, за что она удостоилась сурового взгляда Ратмира, который намекал, что такое поведение не сулит ей ничего хорошего.

В автобусе она смогла ближе разглядеть раны, которые носили ее новые знакомые на месте, где должны были быть наушники. Раны были неухоженные, а у некоторых даже с грубыми швами, как будто не слишком ответственный врач в полевых условиях заштопал порезы. Наушников, естественно, никто не носил. Значит, они слышали все, и их внимание было полностью здесь. От этой мысли Вера поежилась и покосилась на Ратмира. «Интересно, почему у него нет шрамов?»

– Зачем я вам? – неожиданно для себя спросила она.

Никакого ответа не последовало, как будто Ратмир даже не слышал ее, но некоторые из его спутников обратили на нее внимание. Какой-то парень со светлыми, коротко стриженными волосами ухмыльнулся:

– А ты что, маму потеряла?

В салоне послышались сдавленные смешки.

– Я видела ее по плазме, – заметила единственная девушка в их компании.

Сейчас Вера смогла рассмотреть ее более подробно. У той были черные, по-мужски коротко стриженные волосы. В ее движениях и манере тоже было нечто мужское. Строгая черная одежда очень ей шла и подчеркивала спортивную фигуру с сильными ногами и руками. Она смотрела на Веру и в ее глазах плясали не то смешинки, не то огоньки. Вера отвела взгляд.

– Правда, где? – неожиданно заинтересовался Ратмир, обернувшись к девушке.

“Я еще ни разу не подумала про Максима – почему?” – внезапно удивилась Вера сама себе.

– В каком-то сериале, не помню. По-моему, они все на одно лицо, эти сериальные бабы.

– Но, видимо, сериал хороший, платят много, раз хватило денег на съемные наушники, – мрачно произнес какой-то крупный парень, сидевший в задних рядах.

– И мозгов хватает за это платить, – подытожил Ратмир, взглянув прямо Вере в глаза.

Она снова отвернулась к окну.

– Что, не нравится тебе весь этот цирк? Что же ты, не хочешь слушать свои же кривляния целыми днями? Тишины хочешь? – продолжал он.

Вера не стала реагировать на эту провокацию. Автобус тем временем окончательно углубился в лес, покачиваясь при движении по неровной грунтовой дороге. Кое-где были видны постройки, дома, старые здания, видимо раньше использовавшиеся для административных целей. На одном таком квадратном доме Вера обнаружила покосившуюся табличку, заляпанную старой краской: «Библиотека №68» – про такие заведения она только читала в книжках и видела в кино. Окна в таких домах были пыльные, и сквозь мутное стекло нельзя было понять, что там находится. Вера попробовала представить себе, как может выглядеть старый читальный зал какой-нибудь заброшенной библиотеки: пустые столы и стулья, на которых уже лет 50 никто не сидел. Кипы каких-то бумаг, выцветших от времени и превратившихся почти что в сухой папирус, тонкий, как жухлый осенний лист. Вещи, сделанные и купленные с любовью когда-то и для кого-то, а сейчас ставшие ненужными, брошенными и забытыми. Что бы сказал этот кто-то, если бы увидел, во что превратились его усилия? А может быть, ничего, только пожал бы плечами и махнул рукой.

Наконец, автобус повернул куда-то в сторону, и через некоторое время притормозил перед небольшим четырехэтажным зданием, одним из тех, которые они проезжали недавно. На здании красовалась табличка “Школа”. Правда, в отличие от предыдущих зданий, виденных Верой у обочины, эта школа была кем-то востребована и обжита. Некоторые окна были открыты и за мутными все же стеклами угадывалось движение. Всюду были люди: кто-то сидел на траве, кто-то на крыльце, кто-то прогуливался, и даже была группа людей, затеявших пробежку. “Что у них на уме? Кто это?” Вера рассчитывала увидеть что-то похожее на военный полигон, но ничего подобного она не замечала. Сквозь окна автобуса Вера рассмотрела двух девушек, проходивших мимо, и у обеих красовались шрамы, похожие на те, что она видела у своих похитителей.

Водитель выбросил окурок сигареты в окно и заглушил мотор. Ратмир встал и выжидательно посмотрел на Веру – видимо ей тоже нужно было встать. После того, как они вышли из автобуса, за ними последовали все остальные.