– Ага, ― сказала Ненки, возвысившись над ним, ― доешь, оставишь монеты у двери и уйдешь. Знаю я твои привычки, одно и то же каждый раз.

– Одно и то же каждый раз, ― подтвердил Селур, оторвал зубами кусок телятины, соленой, с перчинкой.

– Ты издеваешься? Где ты был последние пять лет? Я уж и не знаю, как тебя выследить. В том году ты пришел зимой, в позапрошлом летом, сейчас вообще осенью. Почему ты меня избегаешь?

– Боюсь, что захочу остаться, ― признался он, и Ненки вздрогнула. ― Я много где был и тут, и там…

– Так оставайся, ― Ненки села рядом, вцепилась в платье. ― Будешь жить со мной и…

– Тоном?

– Он вырос и…

– Все так же меня ненавидит. Не обманывай себя, он никогда меня не простит. И, признаться, я бы и сам не простил на его месте.

– Тогда давай куда-нибудь уедем! ― горячо предложила Ненки. ― В Нормулькино или Выкину, или вообще в город какой-нить. В Мылоград, например. Я устроюсь в прачечную, а ты…

– Ты даже не знаешь, чем я занимаюсь, ― сказал Селур.

– Мне и ни к чему это…

– Я убиваю. За силу, за деньги.

Ненки облизнула губы и мотнула головой.

– Ну и пусть! Будешь и в Мылограде убивать, значит. Ведь если ты кого-то и убиваешь, должно быть, это плохие люди, и они того заслуживают. В другое не поверю, сколько не утверждай.

– И не собирался. Ты пахнешь так же.

– Так же, как когда?

– Как в тот летний день, когда Тон уснул, а мы шалили на втором этаже.

Ненки хихикнула.

– Ты все еще помнишь?

– Мыльнянка, трава, хмель. И нотка чабреца.

– Я хотела сварить спиртовую настойку.

– И получилось неважно, ― кивнул Селур. ― Если бы я тогда тебя не раздел, клянусь, никогда не простил бы, что ты пыталась напоить меня таким. Так и подохнуть недолго.

– Тогда я была совсем еще девочка. Ничего не знала, ничего не умела. Перегрела траву, сожгла хмель, да и еще приправила чабрецом, дуреха! Сейчас другое дело, у меня дома стоит целая бутыль, если хочешь…

– Какого цвета на тебе платье? ― После того, как его коснулся демон, Селур перестал различать цвета. Для него все стало единым ― черно-белым.

– Ну и скачешь ты с темы на тему! Беленькое с зелененькими цветками и синим пояском. ― Ненки потупила взгляд и улыбнулась. У нее были пухлые губы, веснушчатая кожа, крупные глаза. ― А под платьем… беленькие…

Селур испытал трепет возбуждения.

– Продолжай.

– Не заставляй меня говорить прямо! Женщине, вроде как, и не положено.

– Утром я уйду, так или иначе.

– До утра еще столько времени, ― Ненки приподняла подол платья, добивая Селура.

Он хмыкнул, бросил кусок вонючей после мяса ткани под куст смородины, затянул мешок и встал. У Селура два года не было женщины, он соскучился по ласке.

– Идем. Ни к чему тратить время впустую.

Ненки хихикнула:

– Ты все такой же нетерпеливый, когда дело доходит до этого, ― схватила его под руку и довольная повела в дом.

Они пересекли лужайку, затем выложенную галькой и сланцем дорожку, ступили на крыльцо. И тут Селур резко замер. Ощутил, как задрожали ушные мочки, как начинали дрожать каждый раз, когда поблизости был демон. Селур мягко, но настойчиво отстранился от Ненки и закрутил головой.

– Селур? ― насупилась Ненки.

– Иди в дом. Быстро. Я за тобой.

– Кого ты там…

– В дом, ― повторил он и спрыгнул с крыльца.

Взгляд заметался по темноте. Долго искать не пришлось. По дорожке меж домов, в конце улицы шел силуэт. Не разобрать ― мужчина или женщина. Но Селуру было важно другое, его глаза, не разбирающие цвета, различили красную точку, медленно растущую по мере приближения человека. Метку. Метку демона.

Селур поджал губы, уселся на стул на крыльце, тихо позвал Ненки.

– Чего? ― почти обиженно спросила она.

– Сядь рядом, ― велел он и стянул белую перчатку. Безымянный и указательный пальцы были черные. Селур вытащил из рукава стилет, резанул безымянный палец, ― Ненки ахнула, ― после чего смочил лезвие в крови и облизнул. Солоноватый привкус. ― Слушай молча и не перебивай.

Человек с меткой демона шел в трех домах от домика Внемиров.

– Мне нужен кусок твоего синего пояска…

– Зачем?

– Пожалуйста, не перебивай. Видишь, по дорожке идет человек? Не оборачивайся так явно. Легонько. Он тебе знаком? Местный?

– Я не понимаю…

– Просто ответь.

Человек как раз шел в десяти шагах напротив и повернул голову влево. Лунный свет залил лицо. Это была женщина в светленьком плаще, и метка у нее находилась не в области груди, как обычно, а чуть ниже. Женщина приветственно помахала рукой и двинулась дальше.

– Привет, Мона! ― отозвалась Ненки и добавила шепотом: ― Конечно местная. Это к ней я тебя ревновала в свое время. Мона Вдоблик. Не помнишь? Она мне всегда казалась преступно красивой и женственной. Завидовала ей. Такая аккуратная фигура, такой приятный голос.

Селур предпочел бы не помнить: легче сохранять голову холодной.

– Ты давно с ней разговаривала?

– Чего это она так тебя заинтересовала?

– Ну как чего, столько времени не видел. Так дашь мне свой синенький поясок?

– Поясок? Ты так и не ответил, зачем? И зачем ты себе палец порезал?

Когда хочешь ускользнуть от ответа на второй вопрос, сделай акцент на первом.

– Палец? Забудь. А насчет пояска… Хотел удивить. В общем, думал руки тебе чем-нибудь связать для разнообразия. А там, быть может…

Ненки улыбнулась:

– Сказал бы сразу, ― развязала поясок, охотно протянула Селуру.

Он взял, ухватился за концы, потянул в разные стороны.

– Достаточно прочный, ― кивнул он. ― Пока я буду узел придумывать, иди кроватку застели что ли, разлей настойки и приготовься. Только полностью не раздевайся, слышишь, последний штрих мой.

– Ишь раскомандовался! Я позову, как буду готова.

Селур натянул улыбку. Дождался, как Ненки скроется в доме, вытянул из кармана мешочек с серебряными монетами и стиснул в ладони. Селур привык обманывать людей, на которых ему глубоко наплевать, но обманывать того, кто давно закрался к нему в душу, было сложно. Он словно бил самому себе под дых.

Лучше бы не попадался ей на глаза.

Красный, видимый только Селуру след от метки демона, зависший над дорожкой в форме крошечных, прозрачных, как стекло, облачков рассеивался. Медленно. Но Селур знал, стоит подождать еще немного, и от следа не останется ничего.

– Я готова! ― позвала Ненки.

– Подожди минутку! ― крикнул Селур, тихонько приоткрыл дверь и сунул в проем мешочек.

– Я спускаюсь! Се-луур!

Селур неожиданно для себя понял, что не может уйти снова. Только не сейчас. Только не после того, как подарил Ненки надежду. Он пять лет жил, выискивая демонов, пять лет избегал нормальной жизни. И за эти пять лет он, наверное, заслужил один нормальный день, одну нормальную ночь.

Демоны подождут.

Селур обернулся ― красный след над дорожкой почти рассеялся ― и поджал губы. Да, демоны подождут. Он вошел в дом.

***

Селур распахнул глаза и долго глядел в бурый потолок. Как тихо. Рядом шевелилась Ненки, несколько ее непослушных прядей щекотали ему колючий от щетины подбородок, сосочек ― терся о плечо. Она водила рукой ему по груди, спускалась ниже пупа, останавливалась ненадолго, затем поднималась до шеи и повторяла путь. Он наслаждался.

– Может, останешься все-таки?

– Не могу. Объяснял же ― работа.

– Так найди другую работу. ― Ненки задержала руку ниже пупа намного, намного дольше обычного. ― Неужели не хочешь, чтобы это было каждую ночь?

– Знаешь же, что хочу. Но работа у меня специфическая, понимаешь, не каждый для нее подойдет. Таких, как я, можно на пальцах пересчитать.

– Мешок зерна поставлю, преувеличиваешь!

– Самую малость.

– Ну и что это за работа? ― Ненки горячо дышала ему в грудь. ― Священник? Хотя, нет. Этих, как червей в земле, и стать ими может каждый шалопай. Тогда дантист? Ну-ка улыбнись! Нетушки, зубы у тебя не намного лучше моих. Говорил, что убиваешь… Ну, не верю, что ты наемный убийца. Тогда охотник?