Фиона сидела на пузатой бочке и смешно дрыгала ногами. Парти молча стала перед ней, скрестила руки на груди, выжидающе наклонила голову.

– Ну, ― сказала она, ― что случилось? ― И чихнула. Воздух в погребе был сухой и пыльный. Пахло как ни странно не винами, а деревом.

– Тебе когда-нибудь хотелось напиться? ― глухо спросила Фиона. ― Сильно-сильно, до беспамятства?

– И не представляешь как часто.

Фиона подняла взгляд.

– Чувствую себя глупой и жалкой.

– Глупой-то еще ладно, а жалкой почему?

Фиона свела брови.

– Шучу, ― бросила Парти. ― Говори, я слушаю.

– Представь, что ты парень, и сидит перед тобой красивая девушка в золотистом платье, откровенно скучает, держится тихо и застенчиво… Что ты попытаешься сделать? ― Парти не успела ответить, как Фиона продолжила: ― Попытаешься ее развеселить? Расскажешь смешную историю, сделаешь комплимент, лишний раз улыбнешься? Или начнешь расспрашивать о том, с чем она ни хрена не знакома? ― Парти удивленно вскинула брови, ни разу еще при ней Фиона не использовала бранных выражений. ― Вот откуда мне знать, что такое магия обратных слов? Или как выглядит моя печать? Или каким элементом мне проще управлять? Или…

Парти подняла руку.

– Успокойся. Я могу его понять.

– Можешь?!

– Да, ― кивнула она и добавила мягко: ― Послушай. Такие вопросы не были издевкой или бахвальством с его стороны, он, вероятно, пытался найти с тобой общий язык. Вы оба ― дети могущественных чародеев. Логично, что он завел разговор о магии, наверняка собирается в будущем занять место отца.

– Но ведь я… ― Фиона замолкла.

– Не думала о том, чем хочешь заниматься?

– Да… Нет… И да, и нет. Не знаю.

– Тебе нравится магия?

– Отец не хочет, чтобы я ей занималась, говорит у меня нет к ней предрасположенности, ― вяло отозвалась Фиона.

Парти сжала кулаки.

– Плевать, чего Грелон хочет и что говорит, я тебя спрашиваю! Нравится магия или нет?

– Не знаю. У меня нет дара, способности не передаются по наследству.

– Не передаются, ― подтвердила Парти. ― Но ты болела корью, когда была совсем маленькой, и если лекарь не соврал, почти умерла. Для того чтобы раскрыть способности к магии, нужно соприкоснуться с тьмой. А смерть, скажу тебе, самая что ни есть тьма. У тебя должны быть способности.

Фиона пожала плечами.

– Думаешь?

Глупая и неуверенная девчонка.

– Хочешь проверить? ― предложила Парти. Она знала ― это большой риск. Магия возьмет свою цену, хочешь ты того или нет. Опытные чародеи, вроде Грелона, используют жертвенную магию. Наносят печати на тела людей, которые близки к смерти, и после их смертей получают полосы ― единицы измерения чародейства ― одну или две за жизнь. Чем сложнее и сильнее волшебство, тем больше полос оно расходует. Если вдруг случится, что запасы чародейства иссякнут, а маг попытается сотворить колдовство снова, произойдет несчастье. Вроде того, что обрушилось на Хоруин десятью годами ранее, когда треть страны пала от эпидемии кори.

– Ага.

– Я знаю одно простенькое слово, которым ты сможешь вызвать пар. Мыд. Но прежде чем использовать его, положи руку на грудь и почувствуй биение сердца.

Фиона так и сделала.

– Чувствуешь? ― спросила Парти. ― Теперь выгадай момент, когда сердце стукнет, и четко произнеси слово. Мыд. Постарайся сделать так, чтобы слово было произнесено между ударами сердца.

Парти облизнула пересохшие губы. Хоть бы магия не подкинула мне какую-нибудь болячку.

Фиона застыла. Ненадолго в погребе повисла тишина. Парти ― пальцы у нее покалывали ― вглядывалась в липкую тьму между неосвещенными стеллажами с вином и ждала. Фиону сейчас нельзя было торопить. Первый опыт самый сложный, тело противится магии, разум сковывает рот.

– Мыд! ― выплюнула Фиона и вскрикнула, схватившись за запястье. ― Больно! ― Из ладони повалил плотный дым, едкий и горький. Фиона и Парти закашлялись.

– Все-все, достаточно.

– А как его остановить?

– А мне откуда знать?

– Парти! ― воскликнула Фиона. ― Я не… ― Но тут дым иссяк. И Парти, махавшая перед носом рукой, потянула девушку из погреба.

Несколько мгновений спустя они, хохочущие, как две дурочки, бежали по мраморной лестнице на четвертый этаж замка. Фиона не умолкала.

– Это… это невероятно. Ничего не было, совсем ничего. А потом… Одно слово и… Это нормально, что меня подташнивает?

– Да меня саму сейчас вывернет, навоняла ты там знатно!

– Ага! Я и не думала, что это так здорово. Быть чародейкой интересно и весело, я обязательно прочитаю все книги по волшебству, все-все, и стану такой же сильной, как отец. Нет, даже сильнее. Тогда-то уж Роаэн не будет глазеть на меня, как на дурочку.

– Роаэн? ― переспросила Парти.

– Сын Нординского чародея.

– Красавец?

– Ага.

Они ворвались в покои Фионы и растянулись на бархатной кровати.

– Че-е-ерт, ― протянула Фиона. ― Почему отец утаивал от меня такое?

– Как и все отцы думал, что заботится, ― отозвалась Парти. ― Знаешь что? Если ты хочешь стать могущественной, как твой отец, тебе придется добиться его разрешения.

– Зачем?

– А кто тебя будет учить-то? Я что ли? Я ничегошеньки не знаю о том, как добиться успеха. Иначе, думаешь, я работала бы здесь? Служанка ― предел власти и могущества!

– Не называй себя служанкой, ― серьезно попросила Фиона, ― ты моя подруга. Лучшая подруга. Ты мне как сестра.

Не говори того, о чем пожалеешь, глупая.

– Почему ты вдруг погрустнела?

Парти резко села и отвернулась.

– У меня в семье проблемы. Брат тяжело заболел.

– Я могу как-то помочь? Давай вызовем ему лучшего лекаря, я поговорю с отцом, он не откажет, уверяю тебя. Завтра к вечеру или… Где твой брат живет? Только скажи и…

Парти подняла руку.

– Он и сам поправится, лекарь ни к чему, ему только уход нужен. А потому я прошу отпустить меня, на неделю, быть может, две.

– Конечно! ― воскликнула Фиона. ― Конечно езжай! Сегодня подготовим для тебя лошадь… или карету. Как ты хочешь?

– Лошадь сойдет.

– А еще я прикажу наполнить твой вьюк лекарствами и золотом.

– Фиона, это ни к чему, правда.

– Еще как к чему, ― не согласилась Фиона. ― Заболел твой брат, а раз я считаю тебя сестрой, то и мой брат тоже.

– Это глупо.

– Пусть и так. Но я настаиваю.

– Ладно, ― сдалась Парти. ― Только прежде, чем я уеду, хочу дать тебе совет, как ты сможешь убедить своего отца. По утрам он частенько упражняется в зале. С мечами, с луками, изредка с магией. Единственный, как мне кажется, способ убедить его ― продемонстрировать силу. Я дам тебе заклинание, сложное и сильное, не пытайся тренировать его, дважды за день его не применить. Завтра с утра, когда Грелон будет заниматься, приди к нему и произнеси эти слова. Быстро и четко. С ударом сердца. Они обязательно произведут на Грелона впечатление. Они обязательно откроют тебе дорогу к магии.

– И что это за слова?

– Меними иречод юаминс утищаз, ― произнесла Парти.

Глаза у Фионы округлились.

– Да я такое в жизни не запомню!

– Знаю, ― кивнула Парти, ― потому записала на листе. Он лежит в тумбе, в верхнем ящике. Только до утра не бери его, появится желание испробовать и все будет напрасно. Хорошо?

– А ты уверена, что у меня получится это заклинание? ― Фиона села в кровати, стала растягивать и сжимать гармошкой фатиновый подол платья. ― Я не опозорюсь перед отцом?

– Ты вроде говорила, что доверяешь мне.

– Тебе-то я доверяю, но оттого не перестаю сомневаться в себе.

– У тебя все получится, ― заверила Парти, ― обещаю. К тому же помнишь, как здорово у тебя получилось вызвать дым сегодня?

– Помню, ― Фиона слабо улыбнулась. ― Было проще простого.

– Завтра будет так же. ― Парти встала. Расправила белое платьице с коричневыми кружевами, оно плотно прилегало к телу, подчеркивая фигуру. ― Ладно, я пошла собираться. С рассветом выезжаю.