— Черт подери, только этого нам не хватало, — я стиснул зубы. Сердце забилось быстрее, во рту пересохло. Рука метнулась к поясу, где пристроил верный пугач. Железная рукоять пистолета успокаивала, но это был самообман.

«Фигня», — с горечью подумал я. — «Если ребята серьезные, их этой игрушкой не напугать. Наоборот, увидят в руках — положат».

Машина ещё полчаса висела у нас на хвосте, затем куда-то пропала.

— Похоже, избавились от «пятерки», — утер пот со лба десантник. — А я уже думал, всё, кранты нам.

— Да чего кранты? — влез в разговор, сидящий сзади Саня. — У меня выкидуха, у Мишки — стартовый, у тебя рядом топорик лежит. Спереди Ашот с Гурамом. Тоже не пустые. Во всяком случае, у Ашота любимую дубинку видел. Отбились бы.

— Дурак ты, Сашка, — вздохнул Олег, наблюдая за дорогой. — Извини, конечно. Мы товара на тридцать тысяч закупили. А продать его можно за пятьдесят, минимум. За такие деньги нас на лоскуты порвать могут. И стволы найти, чтобы где-нибудь в темном углу перещелкать. Ты и «мама» сказать не успеешь, не говоря о том, чтобы из кармана нож вынуть.

— Да ладно, — отмахнулся Саня. — Далеко не факт, что у них волыны есть. А без них мы с любыми разберемся.

Олег досадливо скривился. Минут пять мы ехали молча. Я закрыл глаза. Кончики пальцев похолодели от предчувствия катастрофы, а сердце продолжало отстукивать тревожную барабанную дробь.

— Смотри, гаишники, и один из них палкой машет, — озадаченно пробормотал десантник. И действительно, впереди на повороте стоял милицейский «УАЗик», прикрытый деревьями. А на обочине стоял милиционер в голубой рубашке, указывающий нам жезлом остановиться. Силуэт второго смутно виднелся в машине.

Машину Ашота никто не останавливал, и она помчалась дальше. Подобная ситуация у нас была обговорена. Если ГАИ тормозит одну машину, вторая должна проехать немного дальше и подождать первую.

— И место как раз глухое, — продолжил Олег, притормаживая. — Именно здесь редко ездят. Я тоже сюда свернул, чтобы путь сократить. Интересно, чего они тут вечером сидят? Нарушителей ловят, чтобы на бутылку заработать? Но почему в таком месте?

— Добрый вечер, — отдал честь милиционер, подходя к «рафику», — сержант Кабаков. Товарищ водитель, приготовьте права, паспорт и выйдите из машины.

— А что, мы нарушили что-то? — буркнул десантник.

— Пройдемте со мной к машине, там вам все объяснят — предложил милиционер.

— Хорошо, — Олег со вздохом вылез из автомобиля, проверив пальцами наличие паспорта с правами и доверенностью в правом кармане. Дверь за ним хлопнула так, что «рафик» тряхнуло.

Милиционер показался мне знакомым. Принимая документы, он ухмыльнулся, сверкнув железным зубом.

«У него жетона нет», — похолодел я, — «С прошлого года все гаишники обязаны их носить на груди. Красные в виде щита с индивидуальным номером. Это не милиция!» И тут меня словно молнией пронзило! Я вспомнил, где видел эту физиономию. В СИЗО № 1 ГУВД Москвы, именуемом в народе «Матросская Тишина». Тогда прежний Михаил Елизаров по пьяни забрал у знакомого парня бумажник с деньгами. Родня пострадавшего заставила написать заявление в милицию и его посадили в СИЗО, предъявляя 145-ую статью УК РСФСР «Грабеж». И когда Елизарова вели после очередного допроса в камеру, он пересекся с этим уркой. Арестант замешкался, конвойный грубо толкнул в спину, и бандит ухмыльнулся, продемонстрировав железный клык. Вот этот момент и врезался в память. Хотя видел этого арестанта всего несколько секунд. С тех пор я с ним не пересекался, а сейчас на трассе встретились.

Все это пронеслось в голове за долю секунды. Сзади знакомо мигнули огни подъезжающей машины. Она замедлила ход, притормаживая сзади.

Я рывком открыл дверь и выскочил из машины, нащупывая за поясом пугач. Олег и мнимый сержант повернулись в мою сторону.

— Это не менты, — отчаянно крикнул десантнику. — Жетон!

Олег среагировал моментально. Ряженый злобно оскалился, отшатываясь и лапая кобуру, но больше ничего не успел. Мелькнул крепкий кулак, раздался глухой стук и «Кабаков», закатив глаза, навзничь рухнул в придорожную пыль. Олег по-кошачьи прыгнул за ним, хватаясь за черную рукоять ПМ, видневшуюся из расстегнутой кобуры.

Саня выпрыгнул за мной. Щелкнула выкидушка, выпуская стальное жало. А я уже разворачивался к подъехавшей «пятерке». Захлопали дверцы машины, выпуская несколько рванувшихся к нам темных фигур.

«Бах, бах, бах», — прогремел пугач в моей руке. Черные фигуры, притормозили. Одна из них, в движении, вскинула руку. В лунном свете тускло блеснула вороненая сталь «ТТ». Дуло пистолета хищно нацелилось в грудь.

«Вот и всё», — отстраненно подумал я. Тело словно парализовало. Я застыл, подчиняясь неизбежному. И в последний момент крепкая рука ухватила меня за шиворот и отшвырнула в сторону.

ТТ с грохотом выплюнул пулю, сверкнув желтой вспышкой. Побледневший Саня медленно осел на асфальт, схватившись за грудь.

— «Бах, бах», — ПМ в руках у десантника дважды дернулся, и нападающий осел на землю, роняя ТТ. Я, пригнувшись, прыгнул вперед, подхватывая ствол. Над головой прогремел выстрел, пуля прошла в сантиметре от головы, взъерошив волосы потоком воздуха.

«Получите суки!», — упав на бок, я направил ТТ на высунувшуюся из-под пятерки фигуру.

Пистолет в руке дернулся, выплюнув желтое пламя. Бандит вскрикнул и завалился за машину.

Сзади прогремел выстрел. Олег молнией метнулся под ближайшее дерево. Напарник ряженого, стрелял прямо из машины, высунувшись из окна.

В сознание ворвался шум приближающейся машины. Знакомая белая «нива», набрав скорость, резко повернула, столкнув бампером милицейский уазик с обочины. Машина накренилась, опрокинулась на бок, замерла качаясь, а потом, перекувыркнувшись, полетела с небольшого склона, опрокидываясь на крышу.

Из остановившейся «нивы» выпрыгнул Гурам со «стечкиным». Ашот остался в машине. Борец, упав на колено, дал короткую очередь, по фигурам, скрывшимся за деревьями.

— На хер этот цирк, пацаны, — заорал кто-то из бандитов, — я на такое не подписывался. Уходим, братва.

Три оставшиеся фигуры, прячась за деревьями, короткими перебежками рванули вглубь леса.

Убедившись, что бандиты скрылись, я кинулся к Саше. Парень лежал на спине, зажимая ладонью, растекающуюся под пальцами кровавую кляксу. Осунувшееся лицо товарища покрылось смертельной бледностью.

— Только не умирай, Саша, — дрогнувшим голосом попросил я. — Держись. Мы тебя обязательно вытянем.

— Жалко, — прохрипел товарищ. — Только жить нормально начал. Ты позаботься о моих, если что.

— Позабочусь, — выдохнул я, — но ты не умрешь. Мы сделаем всё, чтобы тебя вытянуть! Слышишь?!

Поворачиваюсь к подошедшим товарищам.

— Быстро достаем аптечку, накладываем тампон, аккуратно переносим его в рафик, перевязываем уже на ходу. И не стойте столбами. Дорога каждая секунда. Валить отсюда надо, как можно быстрее.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ