Посреди истории Скарлетт заметила, как к дому подъезжает машина, и сняла наушники.

Она зашла внутрь, так как не хотела наблюдать исподтишка, и пошла в гостиную. Из работников там находились только Майкл и Шэрон Норманы.

– Коннор, рада тебя видеть, – сказала она.

Скарлетт подошла к ступенькам и встретилась взглядом с Коннором. Он поставил чемодан на пол, не сводя с нее заинтересованных глаз. Она спустилась и подошла к ним.

– Скарлетт Макалистер, верно? – спросил он.

– Верно.

– Коннор Атчесон, приятно познакомиться.

Он протянул ей руку, Скарлетт пожала её.

На первый взгляд Коннор выглядел более чем прилично: спортивное телосложение, приятный(хоть и грубый) голос, вежливый тон.

– Миссис Норман, чип вживлен?

– Да, Коннор, ещё вчера.

Скарлетт закатила рукав свитера, обнажив бинт.

– Чудесно, – сказал он. – Запишите меня на завтра. Мисс Макалистер, я бы хотел познакомиться с вами поближе и жду через полчаса в столовой.

С этими словами он подхватил чемодан и ушел наверх.

«А меня он не хочет спросить?» – подумала Скарлетт и, скривившись, села на диван в гостиной.

*

Впервые она ела без работников(ей было не по себе называть их слугами). Коннор сидел напротив неё, никто из них не начинал обедать.

Скарлетт было немного страшно начинать первой, ведь он всё-таки хозяин поместья.

– Из какого вы города? – нарушил тишину он.

Этот вопрос застал ее врасплох.

– Разве вам не пришла вся информация обо мне на голографон?

– Миссис Норман пришла, а не мне.

– Из Индианаполиса, штат Индиана.

– Ваше благосостояние?

– Среднее.

– Сколько дней вы уже в Англии?

– Пять.

– Расскажите о себе.

– У меня есть брат и сестра, а ещё собака по кличке Чак.

– Брату и сестре сколько?

– Дэнису двадцать три, а Элле двадцать восемь. Они не вступали в Выборный брак.

– Нет?

– Дэнис год женат на одногруппнице, они ждут ребенка. Элла уже четыре, также на одногруппнице.

– И все из Индианаполиса?

– Да.

– А вы? Ваша профессия?

– Я голограммный дизайнер. Рисование, если проще. Мне дают заказы, я их выполняю. В таком темпе работаю уже три года, сразу после окончания университета. Сделайте мне одолжение.

– Какое?

– Давайте на “ты”. Мне не нравится, когда называют по фамилии.

– Хорошо, Скарлетт.

Она улыбнулась.

– Теперь твоя очередь.

– Ты о чём?

– Расскажи о себе.

Коннор долго не отвечал. Скарлетт показалось, будто бы он не хочет говорить о себе. Она поймала себя на мысли, что он очень похож на дракона, о котором говорила мама, рассказывая сказку на ночь.

Но их история имеет одно отличие: Коннор не влюбился в Скарлетт, их свела программа. Тупая, несправедливая программа.

– Прости, Скарлетт, мне нужно идти.

Коннор встал из-за стола и пошел в то самое крыло, что было заперто.

– Я же все равно узнаю, что там такое.

Она ехидно улыбнулась и наконец принялась трапезничать.

···

Впервые за всё время, проведенное в Лондоне, Скарлетт проснулась в кровати. Из дверей на балкон пахло влажной землей и асфальтом. Она выглянула в окно: старичок Мерфи уже сгребал опавшие листья.

– Доброе утро, мистер Мерфи!

Садовник повернулся и посмотрел на балкон.

– Вам доброе утро!

Скарлетт улыбнулась и зашла обратно в комнату.

Над одеждой она никогда не заморачивалась, лишь бы было тепло и уютно. Наверное, поэтому все считали ее пухлой(за счет щек), хотя на самом деле фигура Скарлетт была красивой и пропорциональной.

Спустившись в столовую, она столкнулась с

Коннором, врезавшись в него, и улыбка тут же спала с лица.

Однако он не растерялся и отошел на один шаг.

– Доброе утро, Скарлетт.

– Доброе утро, Коннор.

Они смотрели друг на друга, никто из них не знал, как закончить. Коннор кивнул и поднялся наверх. Скарлетт проводила его растерянным взглядом.

– Мисс Макалистер, садитесь! Для кого же я тут стараюсь?

Она повернулась: мистер Симмонс поставил тарелку с оладьями на стол. Скарлетт села и попробовала блюдо.

Вкус был потрясающий, повар не пожалел ее любимого кленового сиропа, отчего на ее лице появилась довольная улыбка.

– Как вы можете так вкусно готовить, и при этом давиться кашей? – спросила она, улыбаясь и вытирая с губ сироп.

На лице повара появилась счастливая улыбка.

– Очень приятно, что вы оценили мою готовку.

Она тут же перестала улыбаться. Почему все пропускают мимо ушей её намеки на никчемное отношение со стороны Коннора? Или они все понимают?

– Скарлетт, – начала Шэрон, – я очень извиняюсь за такую просьбу, но не могли бы вы мне помочь?

– В чем?

– Надо разобрать книги в библиотеке, а мне самой сроду не справиться до конца дня.

– Конечно, буду рада помочь.

Шэрон сказала, что Коннора не будет аж до вечера, он на работе. Скарлетт этот факт немного расстроил, ведь она очень хотела узнать о том, почему же он держит в таких жёстких условиях своих работников.

Пока они наводили порядок в библиотеке, она наткнулась на старенькую книгу с названием «Маленький принц».

– Что это за книга? – спросила она, рукой сметая с нее слой пыли.

– О, это замечательное произведение, – ответила Шэрон. – Написанное в двадцатом веке.

– Так давно?

– Именно. Книга о мальчике, который покинул свою планету и любимую розу, чтобы изведать остальной мир. Это рассказ о его приключениях.

Скарлетт улыбнулась и положила книгу на свою куртку. Шэрон усмехнулась.

– Хотите почитать?

– Да, всё равно заняться нечем. Так хоть оставлю интересные книги.

Шэрон поднялась по лестнице.

– Если ищете интересные книги, то почитайте вот это.

Скарлетт взяла у неё из рук том с названием «Гарри Поттер и философский камень».

– Лучшая вселенная за всю историю человечества. Ее автор была самой богатой в двадцать первом веке. Снято восемь фильмов по этой истории, книг столько же, но последнюю не экранизировали.

Скарлетт улыбнулась и положила книгу на всё то же кресло.

К концу уборки она оставила себе десять томов, а на переработку они отправят около пятидесяти.

– Спасибо за помощь, Скарлетт.

– Не стоит, мне самой было приятно помочь хоть чем-то.

– Вы совсем не обязаны.

– Извините, но можно просто на “ты”? Не люблю формальности. Я знаю, какой у вас рацион и сколько работы, так что не помочь я не могла. Если будет ещё какая-нибудь работа, то зовите меня, я буду рада составить вам компанию.

– Это очень много значит для нас, Скарлетт. Спасибо тебе.

Скарлетт кивнула и пошла прогуляться в сад.

Пока она гуляла, то заметила, что как только Коннор уходит на работу, в поместье прямо просыпается жизнь. Все работники начинают общаться, шутить. Будто бы он страшный император, который правит железной рукой в своей империи.

– Мисс Макалистер, рады вас видеть, – сказал Крис — уборщик, протирая окна.

– Просто Скарлетт.

Она улыбнулась, радуясь, что всё действительно очень благополучно. Работники поместья постепенно становятся её поддержкой, а с Коннором она рано или поздно разберется.

– Так что, вы не передумали насчет скромной жизни, мистер Мерфи? – спросила она.

Старик выпрямился, так как всё ещё убирал листья, и сказал:

– Я всё равно считаю, что не нужно стараться схватить звезду с неба. Надо жить так, как тебе нравится. Я люблю скромность.

– Уважаю. – Она помедлила, прежде чем задать вопрос: – Вам помочь?

– А вы умеете работать с граблями?

– Нет, но как я ещё научусь?

Садовник улыбнулся и подозвал ее.

– Закатайте рукава, мы делаем грязную работу.

Скарлетт улыбнулась и взяла инструмент. Она была рада, что может помочь этим людям и хоть как-то отвлечь себя от тоски по дому.

*

– Все руки были в грязи, но зато мы научились сгребать листья! – рассказывал Мерфи за ужином.