Это была броня Просперуса I Фениксийского, великие латы его деда, покинувшего при загадочных обстоятельствах этот мир двести лет назад. А рядом с броней, на деревянной подставке, стоял огромный красный двуручный меч, имевший крестообразную золотую гарду. Меч Лонгина, убийцы богов.

Наличию такого артефакта у рода Фениксийцев завидует даже Император. Этим мечом был убит темный младший бог Грутус и ранен светлый Афокт. Кровь божества пропитала меч, укрепив его, дав свойство ранить саму душу. Настало его время опять испить крови.

Явившись в церемониальный зал в броне Просперуса и с мечом Лонгина, Аврелиан вызвал немалый переполох. Но увидев спокойный взгляд Тиберия, говоривший, что так и должно быть, все успокоились. Всё-таки многие были осведомлены о характере и психической нестабильности Марка, конечно же, чтобы уберечь свою жизнь, они помалкивали. До многих донеслись слухи о том, что случалось с теми, кто наговаривает на сынов Патриарха. Вот и сейчас, видя, как братоубийца явился на свет не то, что пускающим слюни идиотом, а с грозной мордой, и серьезность его намерений подкреплялась древней броней. А когда те немногие, кто что-то понимал в древних артефактах, увидели меч, у них отвисли челюсти.

А один даже непроизвольно произнес:

— Меч Лонгина! Убийцы богов!

А Аврелиан, став по правую руку отца, схватившись двумя руками за рукоять меча, уперев его острием вниз, внимательно смотрел на присутствующих, отслеживая реакции, которые непроизвольно появляются на лицах имперской знати. В помещении не было обычных людей — для Имперской знати не было ничего хуже слабости. Если бы у кого-то из присутствующих была дочь по силе, как Урсула Гроссвенор, от нее бы поначалу отказались, а потом тихо придушили, чтобы гнилая кровь не дала свое потомство, так как гниль порождает только гниль, не более.

Законы Империи Алат были очень суровы. Если Джо думал, что в королевстве Алтония знать была лютая, то он сильно ошибался, ибо крестьянин империи, попавший в королевство Алтония, подумал бы, что он на отдыхе. Права первой ночи нет. При виде имперского аристократа не нужно падать в пол и ждать, когда он отойдет на пять шагов. Если засмотришься на Аристократку, тебе вырвут один глаз. Так сказать, чтобы неповадно было черни смотреть на избранных. По сути, обычные граждане смотрели на имперских аристократов, как на богов. Попасть к такому в слуги считалось высшей привилегией, и, попав в услужение, крестьянин или крестьянка очень этим гордились. Зря, конечно! Многие закончили свою жизнь в подземных казематах, где были замучены ради забавы, удовлетворяя извращённые фантазии знатных особ, а потом изуродованные тела бедолаг скармливались свиньям. Конечно, такое не приветствовалось в высшем свете, но, даже узнав о том, что Знатный вельможа делает в Своем наделе, никто бы ничего не предпринял. Земля своя, и живущие на ней тоже являются собственностью Аристократа. Живое мясо, по сути. Конечно же, были нормальные имперские аристократы, редко попадались настолько больные ублюдки, но каждого Аристократа с детства учили жестокости по отношению к обычному люду, ибо только таким образом можно было удержать громадное брюхо империи от освобождения наружу кишок.

Но, как имперцы не любили простой народ, также они и не любили друг друга. Точно также низшие дворяне с опаской смотрели на Высших, а Высшие — с презрением на низших. И сейчас все они, собравшись в одном помещении, были как пауки в банке, распределившись по группкам от самых знатных ближе к герцогу до нищего гетто почти возле дверей. Ожидая, что скажет им тот, кто в этой провинции и есть Бог. Тиберий Просперус II Фениксийский. И он заговорил:

— Добрые граждане Империи, к нам пришла беда. Лютые порождения хаоса нашли брешь в реальности и пришли на нашу землю. А кто этому виной, спросите вы?! Так я вам скажу: в соседней Алтонии, которую мы, милостью его Императорского Величества, решили не добивать, проживает такой себе герцог Хъю Гроссвенор. Именно с его указания, верный ему пес, маг Джо Логрок, применил нечестивую запретную магию, что называется Химерология. Именно по указке этого босоногого герцога его собака принесла в жертву своих мирных сограждан и создала тварь, которую у нас прозвали Каркаддон. Да-да! Эта собака и создала монстра, забравшего жизнь моего сына. Аврелиан был лучшим из нас, и мое сердце горит от утраты. Но это еще не все беды, которые эта крыса принесла на наши земли.

Каркаддон по указке своего хозяина забрался вглубь наших земель с помощью своей нечестивой силы, прогрыз брешь в реальности для того, чтобы твари бездны вторглись в наш мир, неся погибель добрым гражданам империи. Имперцы, скажите мне, мы потерпим свирепствование погани на СВОЕЙ ЗЕМЛЕ?! — закричал Старейший.

— НЕТ!!! — заорали вразнобой мужчины и женщины.

— Мы уничтожим заразу под корень?!

— ДА!!!

— А когда мы уничтожим червей бездны, мы вспомним про наших добрых соседей, и что, скажите мне, дадим достойный ответ?!

— Да! Да! Да! Прирежем собак! Суки умоются кровью! Я отрежу у каждого Алтонца хер, а потом зажарю и съем! — закричала дородная имперская дама, с размерами которой в этом зале мало кто бы мог посоревноваться. А после ее слов мужчины начали с опаской на нее поглядывать.

— Добрые граждане империи! Мы не звали к нам войну, но на объявленную нам мы отвечаем чем?

— ВОЙНОЙ! — распаленные речью Тибериуса, в унисон заорали «Цветы» Империи.

— ДА БУДЕЙ ВОЙНА! — громогласно заорал Тибериус Просперус II Фенискийский.

.

Джо

После оповещения о вторжении демонов меня позвал за собой слуга. Следуя за ним, петляя по множеству заковыристых коридоров, пройдя несколько постов охраны, мы наконец-то прибыли в кабинет. В помещении был овальный здоровенный стол с двадцатью креслами, наподобие тронов. Хотел у слуги спросить, почему еще никого нет, но тот сразу после того, как мы зашли, закрыл за мной дверь. А бегать за ним я подумал, что смысла нет.

То, что это помещение создано для совещаний или деловых переговоров, понятно и так. Вот только я мало что смогу сейчас посоветовать. Мне бы не терять время, отправиться в баронство и по возможности выводить оттуда людей. Но, видимо, герцог имеет насчет меня какие-то другие планы.

Постояв немного, я принял для себя решение, что в ногах правды нет, сел за ближайший стол-трон и стал думать. «Демоны разложения» — звучит малоприятно. Если это тот план демонов, где грязь, дерьмо и чума, то наши дела становятся еще хуже. Помнится, чума в моем мире смогла в масштабах государства кучу людей перебить, и это при том, что та чума была, скорее всего, обычной, а что принесут с собой демоны — вопрос на миллион. Добро они явно с собой не несут, а значит, нужно дать им по морде.

Вот только почему-то в сходке, которую организовал герцог, и не упоминалось, что послали за помощью или что король в скором времени организует войска, чтобы нам помочь.

Проблема все-таки не местечковая, если твари расползутся и размножатся, будет всем не до дворцовых интриг. Но гадать пока рано. Может, герцог про это не упомянул, потому что факт помощи в таких ситуациях — само собой разумеющееся. Глянул на стену. Удивительное совпадение: на стене висела картина, где какой-то, судя по всему, член рода Гросвенор, со здоровенным, искрящимся молниями мечом, наподобие тех, с которыми выходило все семейство герцога, сошелся в схватке с рогатой тварью. Рогатое существо в моем представлении было явно демонического происхождения. Размер его на картине был в два с половиной раза больше сражающегося воина. А вид, безумный и злобный, точно демон. Вот только его порода была не той, что движется на нас: этот был демон красного цвета, а в моем представлении демоны разложения имеют цвет болотной гнили. Хотя это так, только мои мысли, какие они на самом деле, в скором времени узнаю…

Надеюсь, это не стандартный размер демонических выродков, ибо если каждая тварь будет ростом метров пяти и таких габаритов, то нас в столкновении с ними ждут большие проблемы. А то, что меня впрягут участвовать, я более чем уверен. Но даже если бы и не впрягли, я бы сам влез. Оставить баронство на произвол и допустить, чтобы из него сделали демоническую клоаку, не собираюсь. Если на нас движется зерг, нужно его не у себя в замке ждать. А разбить на границе, ну или хотя бы попытаться!