— Сколько ты сможешь создать существ? — в гробовой тишине спросил герцог. Он, как и все остальные, сейчас очень внимательно слушал, что я скажу.

— Я никогда не старался сделать больше, всегда делал определённое количество. Но думаю, больше пяти тысяч в день смогу создать.

Понятно, что я соврал: муравьев я и больше могу создать, но не перед этими персонажами мне сейчас откровенничать. Скажи я «тысяч пятьдесят», они бы уже меня начали бояться, а не демонов.

— Так, есть максимум три дня. За это время ты создашь пятнадцать тысяч своих существ, и в теории можешь придумать эффективное средство от заразы, я правильно понял?

— Да, ваша светлость.

— Сейчас же отправляйся в баронство и приступай к созданию.

— Вас понял, господин, — моментально встав, произнес я. А получил на прощание кивок, развернулся и вышел из кабинета.

Вернувшись в свой дом, начал приготовления к дороге.

— Недолго же мы пожили в столице, правда? — хмыкнув, сказал Зигфрид, наблюдающий, как я поправляю на себе лямку крепления дорожной сумки.

— Ага, но кто же знал.

— Не подождешь вирна тут?

— Нет, выеду навстречу, так быстрее будет. А ты почему не собираешься? — спросил я, а потом понял, что что-то не так. Присмотревшись повнимательнее, увидел, что под плащом уже надеты его латы.

— А я уже готов! Как только ты отправился во дворец, я начал вещи собирать, и в латах уже часа три хожу, чувствовал еще после тучи птиц, что что-то плохое произошло, и не прогадал.

— Ну, тогда отправляемся.

Выйдя на улицу, уселся на коня, и уже было выехал за ворота поместья, как в моей голове раздался голос Баала:

— Старший идет к нам!

— Что ты имеешь в виду?

— Туда, — Баал транслировал мне вид замка Логрок. — К нам идет старший.

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю.

— А у него много младших?

— Много. И много низших. Очень много. Нет числа.

— Нет числа?

— НЕТ ЧИСЛА!

— Нет числа, нет числа, — повторял я себе, когда мы уже выехали на дорогу. Надеюсь, это просто Баал дальше тысячи считать не умеет. Вот потому и не знал, как обозначить количество низших, но червячок сомнения все-таки закрался… Хотя, о чем тут вообще думать еще? Герцог же сказал, что в нашу сторону поперло больше сотни тысяч тварей. Если по пути они еще хоть сотню заразили и превратили, то выходит, что в теории больше двух, а то и трех тысяч тварей, движется в нашу сторону. И я вызвался их встречать, во баран! Хотя, прибыв первым на место и подготовив ритуал, смогу обезопасить себя от посторонних глаз, которых в скором времени будет чрезмерно много. И еще одно: герцог умолчал при разговоре об одном моменте: как именно так случилось, что демоны открыли портал в наш мир. Что-то мне подсказывает, что и тут замешан Каркаддон. Еще не хватало на мою долю обвинения в призыве демонов!

Мастер Вигго тоже удивил: я догадывался, что обо мне уже известно, но, чтобы слухи или новости распространялись настолько быстро, не думал. Ох, чувствую, что мне еще аукнется то, что я этих мразей в жертву принес. Никого, как я понял, не интересует, что они мне хотели голову снести, главное, как я их убил…Думаю, на герцога уже этим давят или не давят, а ждут удобного момента, чтобы уколоть. Но пока последствий моих действий не было, но вот именно, что пока… Что будет, если на герцога по какой-то причине будет давить король, — вопрос.

Спустя два часа пути, я почувствовал приближающегося вирна. К сожалению, на расстоянии от Логрока до Вуллингтона я могу передавать команды только благодаря Баалу. Хоть я и стал чувствительнее к химерам, и вообще, перемены были немалые. А все благодаря влитой крови химеры. Но пока я даже сам не совсем понимаю, что происходит. Скорее всего, перемены еще не завершены. Медитация познания дает общее понимание того, что у меня появилась дублирующая ветка меридиан и вытекающие из нее улучшения. На более глубокое понимание у меня еще не хватает знаний, а эти постоянные заварушки не дают мне время на освоение столь интересующей меня информации. Хотя кое-что что мне понятно и без академических знаний. В нынешнем своем состоянии я уже не совсем человек, но также в какой-то мере, химера. Плюсы уже видны, но не может быть, что нет минусов. Нужно узнать, что принесла с собой частичка Баала. И чем раньше, тем лучше! Как-то не хочется в один момент стать его рогатым подобием.

Вирн, опустившись возле нас, принял меня на борт; кроме походной сумки, взял еще сумку с книгами, которую вез конь. Книг было столько, что их суммарный вес был равен моему, но Вирн справился и, медленно, но уверенно набирая высоту, полетел в сторону замка. Как только взлетели, дал команду набрать как можно быстрее высоту. Воспоминания о том, как мне оторвало руку, часто навещают меня ночью, и думаю к тому моменту, когда они будут не так сильно меня терзать, пройдет еще немало времени. И вот чтобы не повторять ситуацию с моим подбитием, решил перестраховаться.

С той скоростью, с которой сейчас летел, я доберусь до замка часа за четыре, а вот Зигфрид будет к завтрашнему вечеру. И то благодаря улучшенным мной коням. А конница герцога и остальных дворян будет не раньше, чем через два дня. Так что вполне возможно, что мне не только придётся сдерживать, а в прямом смысле, нужно будет отбиваться от демонической орды в одиночку.

К сожалению, все произошло очень не вовремя, никто не готов, ничто не готово. И нет времени, чтобы приготовиться естественным путем.

Прибытие мое в замок вызвал целый переполох: людей, встречающих меня, было достаточно, и когда я еще сообщил новость про вторжение демонов, стало не до особой радости и какого-то торжественного застолья. Прилетев, сразу дал распоряжение: отправить по пять дружинников к каждому из баронов с новостями, что пора бы им отправлять семьи в столицу, а самим готовиться к нападению. В свои деревни также отправил дружинников: пусть крестьяне берут все необходимое и отправляются к замку Логрок.

Жалко крестьян: не успели местные жители отойти от баронской местечковой войнушки, как вот на порог пришла война похуже, в которой их уже щадить никто не будет.

После того, как отдал команды, решил не тянуть кота за хвост и решил выполнить основную задачу, а именно: пошел искать ближайший муравейник.

За время полета было время подумать, как поступить и что делать, и я решил, что мелочиться не стоит. Возможно, что в будущем мне аукнется, ну как обычно. Но мне вот почему-то кажется, что сил у герцога в данный момент не хватит, чтобы сдержать волну тварей, а по тому, как тема подмоги со стороны союзников мало поднималась, можно сделать выводы, что если они и будут, то явно не вовремя. А только тогда, когда от домена Гросвенор мало что останется. И если учитывать, что герцог меня по большому счету единственный крышует, этого допускать нельзя.

Вот и сейчас я запланировал рискованный ритуал. Пока раксы привели здоровенную свинью, огромный ритуальный круг был готов. Набрав в ладони несколько сотен муравьев, также рядом поставил два ведра с металлом, привел ритуал в исполнение, но в этот раз постарался напитать как можно сильнее именно текущей по дублирующим меридианам магией хаоса.

Спустя десять минут, две сотни муравьев превратились в химер. Следом я провел еще десяток таких ритуалов, а потом понял, что нужно сделать по-другому. Решил сам муравейник сделать центром ритуального круга, а чтобы не подохнуть от истощения, как батарейки, использовать несколько здоровенных хряков. Один ритуальный круг, как может, преобразовывал целый муравейник, а второй служил источником энергии. Посмотрел на трех хряков, понял, что маловато будет, и подождал, пока раксы не приведут еще пять, а затем приступил.

Свинок-переростков было не жалко, их участь изначально была решена еще при рождении. И когда ритуал начал вытягивать из них жизнь, те даже пискнуть не успели, начав сохнуть. Но и я решил не стоять в стороне: подойдя к ритуальному кругу, принялся напитывать его уже своей манной, пытаясь своего рода стабилизировать. Как только хряки иссохли в пыль, я и сам прервал поток и посмотрел на круг искажения с муравейником по центру. От контуров круга отходило свечение такой силы, что у меня уже закрались подозрения по поводу ритуала. Столько силы там было, хотя не должно было быть! Все-таки восемь свинок — это не восемь архи-магов, принесенных в жертву. Тут что-то должно быть попроще, а не вместо небольшого свечения бьющий из земли фонарь. Была уже глубокая ночь. Зеленый свет освещал все на несколько десятков метров в округе, текущая в нем сила, бьющая по ритуальному контуру, создавала импульсное колебание, которое сходилось к обозначенному муравейнику. Постояв так секунд десять, я все-таки принял решение, что ритуалу быть, представил контуры заклинания и направил его в ритуальной круг. Таким образом, ритуал начать действовать.