— Твою ж…

Сдержавшись из последних сил, не давая грубым словам вырваться из плотно сомкнутых губ, мужчина поймал меня за плечи и вернул в прежнее положение.

— Как ты? В голову попал? — Встревоженно спросил Адам, убирая волосы с моего лица и заглядывая в наполнившиеся жгучими слезами глаза.

— Да, — вырвалось сквозь зубы, которые я настолько крепко стиснула, что они уже давно могли раскрошиться внутри моего рта.

Не думала, что удар мячом в голову будет настолько оглушающим. Опустив взгляд вниз, я поняла, почему мне сейчас так больно. Мяч-то баскетбольный.

— Попал, вы видели? Я попал! — Раздался за спиной ликующий мальчишеский возглас.

Медленно повернув голову, я увидела пятерых парней лет пятнадцати-шестнадцати. Один из них, самый высокий, стоял примерно в десяти метрах от меня и ехидно ухмылялся. Я сразу догадалась, что это он запустил в мою голову мяч.

Но вот зачем? Или у подростков новое развлечение появилось?

— Вы с ума сошли?! — Громогласно крикнул парням Адам.

— А не пошел бы ты на**й! — Огрызнулся все тот же нахальный мальчишка.

Адам дернулся было в его сторону, но я схватила его за предплечье и сильно потянула на себя.

— Не связывайся с ними. Что ты собираешься им сделать? Они же еще дети.

Мужчина обернулся ко мне с покрасневшими от бешенства глазами и прошипел сквозь зубы:

— Нихр*на себе дети! Да по их задницам отцовский ремень плачет.

Пока я пыталась отвлечь его, маленько струхнувшие ребята подхватили баскетбольный мяч, отскочивший к бордюру, и быстро ретировались с места надвигающейся разборки.

— Ты не их отец, так что успокойся. Ой!

Лицо Адама внезапно приобрело расплывчатую форму, а тротуар под ногами завращался с сумасшедшей скоростью. К горлу подкатила тошнота, грозившая вырваться прямо на футболку моего начальника. Я прижала одну руку ко рту в слабой попытке сдержать внутренний позыв, другой же сжимая запястье Адама, изо всех сил стараясь устоять на ногах

— Милена? — Не дождавшись ответа, он осторожно встряхнул меня за плечи. — Милена!

Мое имя — это последнее, что я услышала, прежде чем сумрачная мгла захватила мое сознание.

— Папочка, что с ней? — Сквозь гул в ушах услышала я тихий детский шепот.

— Побей ее слегка по щекам, — проник в затуманенное сознание грубоватый мужской голос.

— А ей не будет больно?

— Нет, не будет.

В тот момент, когда я собралась раскрыть глаза, чтобы оценить обстановку, как обе мои щеки попеременно получили хлесткий удар. Рефлекторно я подскочила на сиденье, едва не врезаясь носом в водительское кресло.

— Папа, она проснулась, — улыбаясь, девочка заглянула мне в лицо, с ногами забравшись на сиденье автомобиля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хорошо. А теперь сядь обратно в кресло.

— Ну, папочка, — заканючила девочка, пытаясь надавить на отцовскую любовь.

— Быстро, я сказал, — строго отчеканил Адам, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Ты в порядке?

Подняв на него глаза, я рвано кивнула и растерянно посмотрела в окно. Судя по мелькающим мимо постройкам, мы находились в незнакомом для меня районе.

— Куда мы едем?

— Ты потеряла сознание, поэтому я посчитал разумным отвезти тебя в больницу. Неужели удар был настолько сильным?

— Несколько лет назад я попала в аварию и получила сотрясение мозга. Может поэтому я упала в обморок. Но не скажу, что удар был чересчур болезненным.

Развернувшись на очередном повороте, Адам направил автомобиль в противоположную сторону.

— Мы отъехали недостаточно далеко, так что я отвезу тебя обратно. Или все же в больницу?

— Нет, спасибо.

Уж лучше я перетерплю боль в стенах своей квартиры, чем в холодной палате больницы. С самого детства терпеть их не могла, но родители предпочитали сдавать меня на руки злым врачам, чем возиться с больным ребенком самостоятельно.

— Уверена? — Настойчиво спросил Адам, чуть снижая скорость автомобиля.

— Мне сейчас поможет не столько врач, сколько таблетка «Кетанова». Опережая твой вопрос, замечу, что данный препарат имеется в моей аптечке.

Мужчина ничего не ответил, внимательно следя за дорогой. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я повернулась к Вике и как можно бодрее подмигнула ей. Она в ответ улыбнулась мне доброй, искренней улыбкой. Я так хотела затискать эту девочку в крепких объятиях, но не думаю, что ее отец одобрит мой сумасбродный порыв.

— Вот это мы попали, — выпалил Адам, крепко сжимая руль руками.

— Что случилось? — Тревожно спросила я.

Мужчина указал подбородком вперед, не отведя глаз от дороги. Я проследила за его взглядом и едва не чертыхнулась: мы умудрились попасть в пробку.

— Когда уезжали, такого потока автомобилей не было. Ладно, сейчас в объезд попробуем.

Но и там нас ждал плотный поток автомобилей, только поменьше. Сдаваясь, Адам заглушил мотор и развернулся ко мне.

— Подождем лучше здесь.

Мне было неловко задерживать своего начальника, причиняя ему столько неудобств, поэтому я предложила вполне резонное решение.

— Я могу дойти пешком. Здесь недалеко.

Наверное.

Я даже не могу предположить, где именно нахожусь. Столько лет прожила в этом городе, но так и не научилась ориентироваться в его бесконечных кварталах.

— Уже темно, так что это не обсуждается. Да и что я за мужчина, если лично не доставлю девушку домой в целости и сохранности.

Мне была приятна его забота, поэтому я не стала больше возражать. Знаете, не каждый день мужчина переживает о том, как я доберусь домой.

Раздавшийся сзади гудок другого автомобиля заставил Адама вновь повернуться к дороге и, заведя мотор, проехать немного вперед.

— Милена, — тихо шепнула Вика, тряся меня за руку.

— Что такое, солнышко?

По сонному взгляду девочки было заметно, что она очень вымоталась за день и хотела спать. Но все же стоически держала глаза открытыми, боясь упустить какой-либо важный момент.

— Я хочу в туалет. Очень-очень, — жалобно захныкала она.

Беспомощно посмотрев на ребенка, я выглянула в окно, будто надеялась, что там по мановению волшебства появится туалет.

И что мне делать? А что бы делал в этот момент ее отец?

Бинго!

— Адам, — окликнула я мужчину, но он и ухом не повел. — Адам!

Дернувшись от неожиданности, он раздраженно окинул меня взглядом.

— Что?

— Вика хочет в туалет.

Он перевел взгляд на дочь, нахмурившую бровки и крепко сжимающую ноги. Тяжко выдохнув, мужчина удрученно покачал головой.

— А день обещал быть безмятежным.

И в который раз повернул автомобиль в противоположном направлении.

Спустя минут двадцать Адам остановил машину на подъездной дорожке двухэтажного дома, расположенного на окраине города. Вика к этому моменту едва не позеленела, сдерживая позывы организма. Я быстро отстегнула ремни безопасности автокресла, а мужчина подхватил дочь на руки и направился в сторону высоких кованых ворот.

— Заблокируй двери и иди в дом. Я оставлю калитку открытой.

Выполнив требование мужчины, я поспешила вслед за ним. Закрыв калитку, вздрогнула от громкого щелчка замка. Мимолетно проскочило ощущение, будто я попала в собой де выстроенную ловушку. С чего бы это? Опять попусту накручиваю себя.

Развернувшись в сторону дома, я пораженно застыла. Вернее, восхищенно. В жизни не видела такой красоты. С двух сторон от ведущей к парадному входу в дом тротуарной дорожки, выстеленной плиткой ромбовой формы, росли самые разнообразные виды цветов: от неприхотливые пионов до капризной шпрекелии. Среди этой цветовой палитры я даже заметила аквилегию, произраставшую когда-то в доме моего детства. Возможно, она и сейчас там растёт, но я этого никогда не узнаю.

Знания о цветах и любовь к ним перешли нам с сестрой от матери, которая украшала ими весь наш маленький дворик. Таким образом она пыталась придать обшарпанному дому с отвалившейся от стен штукатуркой больше респектабельности. Но ее усилия ничего не стоили, так как отец с чувством внутреннего удовлетворения втаптывал в твёрдую землю все ее труды. Он терпеть не мог цветы, оттого и злился на маму с каждым разом все больше.