- Уходи,- твердо проговорил Трандуил,- твой дух покинул эту землю, тебя здесь нет.

Огоньки, окружавшие их, приблизились, и теперь сквозь молочную завесу проступали очертания фигур и слышался жалобный зов - призраки павших нандор взывали к своему королю голосами страдающих деревьев.

- Я здесь, - ответил Деанель, - и вы останетесь здесь навсегда, если не уйдете.

- Ты лжешь! - Воскликнул Келеборн. - Кто бы ты ни был, ты - не дух нандо, а злые чары, посланные колдуном. Прочь!

Деанель рассмеялся, и звук его смеха пропитал воздух, сделав его тяжелым и липким. Фигуры приближались, и теперь было видно, что одежды их испачканы тиной и грязью, в волосах запутались водоросли, а лиц - зеленовато бледных - уже коснулось тление.

Трандуил словно окаменел, глядя на них, не в силах произнести ни слова больше.

Келеборн воздел руку, и, вбирая в себя яркую и стремительную силу воды, бегущей со склонов гор, струящейся в ручьях, сверкающей в спокойных озерах, велел мороку развеяться.

Белесая пелена дрогнула - казалось, сама влажная земля под их ногами готова была расколоться. Фигуры Деанеля и его спутников начали таять, тени отодвинулись, а голоса смолкли. Еще мгновение, и тяжелый туман отступил, морок спал.

Трандуил сияющими от восторга глазами - какими смотрел прежде лишь Леголас - взглянул на Келеборна. Поход, который в начале пути казался безнадежным, теперь мог закончиться победой.

Келеборн торжествующе улыбнулся.

- Вперед! - Воскликнул он. - За Ласгален!

Воины из его отряда, подхватив этот возглас, двинулись за ним. Трандуил теперь шел рядом с владыкой, и лицо его освещала едва заметная улыбка.

Когда они вынырнули наконец из тумана на площадку перед вратами Дол-Гулдура, замок стоял безмолвным и казался совершенно необитаемым.

- Откройте двери Келеборну, владыке Лориэна, и Трандуилу, королю Ласгалена! - Властно потребовал Келеборн, вдохновленный сиянием глаз возлюбленного.

Очень медленно, с пронзительным металлическим скрипом ворота перед ними открылись, но за ними никто не показался.

Трандуил с подозрением посмотрел вперед, потом снова взглянул на Келеборна.

Келеборн кивнул ему, затем, обернувшись к своим воинам, провозгласил:

- Вперед, галадрим! За мной!

Они с Трандуилом вошли первыми.

Ворота впустили их всех - дюжину воинов, а потом с таким же металлическим скрипом снова закрылись.

В крепости царила тишина.

- Мы хотим видеть захватчика Дол-Гулдура! - Воскликнул Келеборн.

Кажется, что-то случилось с воздухом - его голос теперь звучал приглушенно, словно из-за закрытой двери.

Но лишь тишина была им ответом. Трандуил тревожно оглядывался. Внутренний двор замка выглядел так, словно он пустовал много веков, здесь не было ни следа пребывания кого-то отличного от летучих мышей и болотных жаб. Король протянул руку и сжал ладонь Келеборна.

Келеборн ответил на пожатие. Затем он проговорил, громко и отчетливо:

- От имени Лориэна и Ласгалена я требую, чтобы ты вернул эти земли королю Трандуилу!

И вновь - лишь тишина.

Трандуил, не выпуская руки владыки, медленно двинулся вперед, в сторону дверей замка.

- Может быть, мы осмотримся здесь? - предложил он неуверенно,- чего кричать на ветер, стоя во дворе? Хозяин слышит нас и без того. Будем же благодарными гостями.

- По праву хозяин здесь ты, - ответил Келеборн.

Ему не хотелось входить внутрь. Он замер, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Келеборн, взяв всю силу, что давало ему кольцо, велел незримому захватчику, чье присутствие он смутно ощущал, явиться перед ними.

Он возник словно из-под земли. От облика Эриниля, капитана разведчиков, почти ничего не осталось. Его тело, казалось, истончилось, кожа потемнела и стала при том почти прозрачной - существо, стоявшее перед ними, имело черты эльфа, но было воплощенным пламенем, и пламя текло по его жилам.

В золотых глазах плескалось торжество.

- Ты сам принес его мне! - произнес появившийся,- то, за чью тайну умирали твои братья, теперь мое!

В этот миг Келеборн понял, кто захватил Дол-Гулдур. Слишком поздно.

- Попробуй забери, - проговорил он отчетливо, не пытаясь достать оружие.

Его воины, однако, уже целились в огненное существо из луков.

- Зачем мне пытаться? - мягко улыбнулся Саурон, - ты зашел в мои владения и ворота моего замка закрыты - ты не сможешь выйти. Также, как твои спутники. Мне достаточно подождать немного, и ты сам отдашь мне его.

Он раскинул руки, и каменные плитки под их ногами вспыхнули, окружив отряд кольцом пламени.

Келеборн взмахнул рукой - по его знаку галадрим одновременно выпустили стрелы.

- Нет! - только и успел выкрикнуть Трандуил - он очень отчетливо вспомнил вдруг, что стало со стрелой Лириана, выпущенной в захватчика.

Десять стрел пронзили его тело одновременно, и хоть ни одна из них не нанесла смертельной раны, Трандуил, застонав, повалился на колени.

- Я обещал не убивать нандор,- спокойно, даже с какой-то ленцой проговорил Саурон,- но среди вас нандор нет.

Келеборн, быстро взглянув на Трандуила, вновь перевел взор на Саурона. Оружие галадрим не помогает. Он взял бы оружие Мелькора теперь - если бы только ему предложили. Но у него были лишь Нэнья - и ярость.

Обратив все свою волю, чтобы взять силы кольца, раствориться в воде, стать ею, Келеборн призвал на помощь сам лес, ненавидящий того, кто стоял сейчас перед ними, красуясь в отблесках пламени. Келеборн запел, воздев руки к небу.

И лес ответил ему - он, полный боли и страха, пропитанный отчаянием, был слишком далеко от этих выжженных мертвых мест, но в этот миг прежняя сила наполнила Келеборна, смешалась с его кровью, с силой его песни, соединилась с магией кольца, и огонь вокруг погас.

Огненный дух отпрянул и сжал кулаки.

- Я думал пощадить вас,- с угрозой произнес он,- но теперь вы погибните все!

Все силы, которые были у него был в этот миг, Келеборн направил в одно-единственное пожелание: он пел о том, как вода гасит пламя, как тело, сотканное из огня, превращается в пепел и дым, как лес, пробужденный от подчинения тьме, изгоняет ее прочь.

- Ты поклялся,- обратился вдруг Саурон к поверженному Трандуилу,- ты отдал мне эти земли, а теперь пришел требовать их обратно? Чтож, теперь я волен убивать всех, кого захочу! А ты, владыка Лориэна, хранитель Кольца,- тело Саурона и не думало меркнуть, но ответных ударов он не наносил,- с чьей помощью это кольцо было создано? Лучше отдай мне его сейчас,- он протянул руку.

Но Келеборн знал, что если он замолчит - то сила, захватившая его, исчезнет. То, что говорит их враг, не имеет значения - он лишь тянет время.

В свою песнь Келеборн вплетал теперь слова о войне Саурона с эльфами Эрегиона - о войне за кольца Келебримбора. О войне, жертвы которой требовали отмщения. И сегодня это отмщение настанет.

Рука Саурона упала, но лишь затем, чтобы всколыхнуть новую волну огня.

- Эти земли - мои по праву,- сказал он, и дорожки пламени окружили Трандуила, поникшего на земле,- и магия этих мест подчиняется мне. Тебе не победить, пусть бы ты даже привел армию.

Пылающий круг вокруг Трандуила начал смыкаться.

Келеборн сделал три шага, встав рядом с Трандуилом. Мягкий, серебристый свет Нэньи окутывал их обоих, словно облаком гася пламя.

- У тебя нет права ни на эти земли, ни на эти кольца. Земля Ласгалена велит тебе - Уходи! - Воскликнул Келеборн, вложив в этот приказ все свою волю и всю силу кольца.

- Ласгалена больше нет,- Саурон опустил руки, пламя вновь погасло, и вокруг них воцарилась звенящая тишина,- ты разве не понял еще? В тот миг, когда была произнесена клятва, магия леса впустила меня, впитала мои силы - и теперь, даже если я уйду, мои слуги останутся здесь. Сперва южные границы - потом они захватят весь Ласгален. Раньше лес не пускал в себя порождений тьмы. Но теперь, искаженный мной, он не впустит никого из вас, дивные создания!