- Вам лучше остаться здесь,- проговорил Айвендил глухо. - я поговорю с Майроном и вернусь за вами.

- Хорошо, - покорно кивнула нисси. Она проводила Айвендила взглядом, потом посмотрела на Леголаса. - Мне страшно, -прошептала она.

- Не бойся,- он протянул руку и сжал ее ладонь,- я с тобой.

Когда сгорбленная фигура Айвендила скрылась между белых стволов, над поляной вновь воцарилась тишина, и сколько бы Леголас ни прислушивался, он не мог уловить ни звука. Ни пауков, ни признаков другой опасности - лес застыл.

Над их головами, зашуршав, шевельнулись ветки.

Тауриэль прыгнула в сторону, дернув Леголаса за собой.

На том месте, где они сидели секунду назад, появился Эриниль.

- Таиэ,- улыбнулся он сестре,- здравствуй.

- Кто ты? - воскликнула она, сжимая ладонь Леголаса.

Леголас вступил вперед, заслоняя ее собой.

- Саурон,- сказал он твердо,- убирайся прочь.

- Саурон? - повторил нандо словно растеряно,- вот как звали того, кто владел моим разумом, моим духом и моим телом… Но теперь он оставил меня, выпустил на волю. Я так долго блуждал в темноте..- его плечи поникли, Эриниль покачнулся.

Туариэль тоже сделала шаг вперед.

- Эриниль? - проговорила она. Надежда, надежда несмотря ни на что, звучала в ее голосе.

- Таиэ,- прошептал Эриниль, протягивая ей руку.

Леголас сильнее сжал ладонь Тауриэль.

- Ты лжешь! - проговорил он, но в голосе принца не было прежней уверенности,- это ложь.

- Помогите мне,- Эриниль снова покачнулся и на этот раз, не устояв на ногах, упал на колени.

Тауриэль нерешительно посмотрела на Леголаса, потом на брата. Потом, высвободив руку одним движением, подошла к Эринилю, опустилась на землю рядом с ним, коснулась его плеча.

- Эраэ! Эраэ, неужели ты жив? - произнесла она, словно во сне.

Не поднимая головы, Эриниль подался вперед, позволяя Тауриэль заключить себя в объятия и обнимая ее в ответ.

Леголас услышал стрекотание и треск слишком поздно - сразу два паука свалились на него с ветвей и, перебирая коленчатыми лапами, двинулись в атаку.

- Тау! - крикнул Леголас, выхватывая лук и пуская две стрелы с трех пальцев,- очнись! Тау!

Эриниль поднял золотой взор на Тауриэль, и она почувствовала, как под этим взглядом тело ее немеет.

Окаменев, она могла лишь наблюдать, как пауки приближаются к Леголасу. Тот, кто присвоил тело ее брата, разжал объятия.

Одна из тварей получила очередную стрелу в пучок горящих яростью глаз и отступила, но второй паук продолжал неумолимо приближаться к принцу. Леголас звал Тауриэль, хоть и понимал, что это совершенно бесполезно. Паук рванулся к нему, оттолкнувшись лапами от земли и повалил Леголаса на землю. Тот успел лишь выхватить кинжал и выставить его перед собой, пытаясь вспороть белесое паучье брюхо.

Эриниль наблюдал за этим с легкой улыбкой.

- Я так не хотел убивать тебя, милый мальчик,- с искренним сожалением проговорил он,- но договор есть договор…

Тауриэль, собрав все свою волю на одном-единственном движении, потянулась за кинжалом. Враг был так близко!

Эриниль, казалось, не заметил ее движения, продолжая наблюдать за Леголасом, уже почти придавленным пауков. У принца не осталось сил, а ужасное чудовище, щелкая жвалами, пыталось добраться до него.

Над поляной раздался звук свирели - такой знакомый. Сила вернулась в руки Тауриэли в одно мгновение, а Эриниль вздрогнул, словно его ударили, и начал озираться, ища источник звука. Музыка все приближалась.

Тауриэль с размаху вонзила кинжал ему прямо в сердце - лезвие прошло ровно между ребер и погрузилось по рукоять. Глаза разведчицы вспыхнули свирепой и упоительной радостью победы.

Саурон моргнул - на мгновение золото его глаз потускнело, а потом - в следующий миг - на Тауриэль уже смотрели серо-зеленые глаза ее брата - так похожие на ее собственные.

- Спасибо тебе,- услышала разведчица, и еще через секунду тело Эриниля рассыпалось горячим пеплом прямо у нее в руках.

- Эриниль, - прошептала она, глядя на руки, покрытые пеплом. - Эриниль…

- Тау! - из последних сил крикнул Леголас из-под паука, который уже, извернувшись, навис над ним. Принц держал кинжал перед собой, не давая твари укусить себя, но сам он был весь испачкан зеленой жижей, сочившейся с щелкающих жвал.

На другой стороне поляны, держа в руках кривой, покрытый клочками паутины, посох из павшей ветви, стоял Айвендил.

- Майрон! - крикнул он зычным чистым голосом,- убирайся из этих земель! Здесь у тебя нет власти!

Тауриэль, почти не целясь, выстрелила, затем послал еще две стрелы вослед первой - каждая из них поразила цель, вонзившись пауку в шею, в голову и в подбрюшье.

Леголас последним усилием спихнул с себя замершую тушу и откинулся на земле, почти теряя сознания от изнеможения. От паучьего яда слезились глаза и жгло кожу.

Айвендил же двинулся вперед по поляне, и под ногами его черный лишайник расступался, расползался в стороны.

- Майрон! - повторил майя, снова ударив посохом по земле,- убирайся прочь!

Тело Леголаса вдруг крупно вздрогнуло, напрягаясь.

Тауриэль вложила в тетиву очередную стрелу. Она не даст Саурону завладеть телом Леголаса. Быть может, кто-нибудь потом освободит и ее.

Айвендил оказался рядом с телом принца в один шаг.

- Прочь! - выкрикнул он, снова взмахнув рукой,- именем Йаванны, дарительницы плодов, властительницы жизни, я изгоняю тебя!

Леголас, снова вздрогнув, замер и обмяк.

А сквозь ветви над их головами по капле, по лучику начал просачиваться холодный солнечный свет.

Тауриэль продолжала целиться, не сводя с них глаз. Достаточно обмана на один день!

Солнечный круг, выхвативший из черной тьмы фигуры Леголаса и Айвендила, все ширился, и наконец светом была залита вся поляна. Черный лишайник отступал, бледнел, уползал прочь, паутина испарялась, негромко шипя и исходя зеленоватым дымом. Тьма уходила из леса.

Это торжество света длилось еще несколько ослепительных минут, потом Айвендил устало склонился вперед и медленно опустился на мерзлую, но чистую землю.

- Айвендил, - проговорила Тауриэль, опуская стрелу.

Она сделала несколько шагов по направлению к майа и Леголасу, лежавшим на земле. - Леголас! - позвала она.

Никто из них не откликнулся, но лес вокруг них наполнялся звуками. В ветвях, избавленных от гнета черноты, зашелестел ветер. Тут и там заводили свои трели птицы.

Леголас, нахмурившись, пошевелился, глубоко вдохнул и сел, озираясь.

- Где это я? - спросил он растерянно.

Тауриэль, бессильно опуская лук, села прямо на землю. Силы оставили ее.

Леголас осторожно пошевелил головой - он не был ранен, хотя в ушах у него шумело так, словно его по ним ударили. Он увидел сидящего рядом Айвендила, потом взглянул на Тауриэль. Заметив, что подруге плохо, он поспешил к ней, не обращая внимания на собственную слабость.

- Тау, ты как? - спросил он поспешно,- жива?

- Жива, - проговорила нисси, глядя на него сквозь туман, застилающий взор. Потом, глубоко вздохнув, легла на землю и закрыла глаза.

- Эй, ты что? - испугался Леголас, беря ее за руку и касаясь свободной рукой щеки,- Тау, очнись!

- Она устала. Дай ей немного передохнуть,- голос Айвендила звучал глухо, но, обернувшись, Леголас увидел, что он стоит, опираясь на посох, но во весь рост.

- Ты… ты очистил лес? - тихо спросил Леголас, оглядываясь по сторонам.

- Нет,- Айвендил грустно покачал головой,- Майрон слишком силен, чтобы я один мог с ним справиться. Но я остановил распространение тьмы. Теперь Майрон не скоро сможет сюда сунуться. Это даст нам немного времени, чтобы придумать, что делать дальше. В противном случае он захватил бы весь лес.

- Понимаю,- кивнул Леголас, снова глядя на Тауриэль и гладя ее по щеке,- спасибо.

- Где Эриниль? - с усилием спросила Тауриэль, открывая глаза.

Айвендил вздохнул.

- Думаю, на пути в Чертоги Ожидания,- ответил он,- твой брат был в плену, и ты освободила его, дитя.