Леголас выдернул кинжал из груди продолжавшего булькать мертвеца. Эмилар тяжело дышал, стараясь подняться, и Эриниль помог ему.

- Нужно уходить! - решительно проговорил он,- иначе мы все останемся здесь навсегда!

Близнецы, увидев, что друзья поддерживают раненого, молча подошли к ним.

- Со мной все в порядке,- тихо проговорил Эмилар, стараясь встать на ноги,- всего лишь царапина. Мы должны найти Видлира и скорее уходить.

- Ведите его к выходу,- скомандовал Леголас Эринилю и остальным,- мы найдем Видлира и последуем за вами. - он кивнул близнецам и, не слушая споров и возражений, снова двинулся в сторону темного коридора.

- Нет! - Воскликнул Диминдор. - Я должен следовать за вами! И нельзя нам сейчас расходиться!

- Диминдор, иди с Эринилем, мы справимся втроем, - громче, чем нужно, велел Элладан, опьяненный победой.

- Ни за что, - упрямо ответил Диминдор.

Эмилар вдруг негромко жалобно застонал. Эринилю явно очень не хотелось уходить, но он кивнул Диминдору.

- Идем, они нас нагонят,- сказал он, поддерживая юного эльфа, обмякшего в его руках. Леголас, уже не слыша никого, мчался вперед и звал Видлира.

Принцы поспешили за Леголасом, а Диминдор - за ними.

Они снова нырнули во тьму. Леголас почти бежал вперед, не останавливаясь, не замедляя шагов, пока наконец коридор, по которому он несся, снова резко не вильнул вбок, и он, споткнувшись обо что-то мягкое, чуть не растянулся на полу во весь рост.

Нечто на полу протяжно застонало.

Принцы, замерев на месте, выхватили мечи, готовые сей же час рубить головы мертвецам. Но в свете факела, который нес Диминдор, они увидели, что перед ними прямо на земле лежит Видлир.

- Видлир! - Воскликнули они в один голос.

- День добрый, - неразборчиво промямлил галадрим.

- Берем его и убираемся скорее! - скомандовал Леголас. Он осторожно придержал Видлира за плечо и, когда Элрохир присоединился к нему, поспешил обратно по коридору. Они не слишком старались, запоминая путь сюда, но, казалось, пещера сама вела их прочь из душной темноты.

========== Принцы: Первая потеря и первая находка ==========

По пути они нагнали Эриниля и Эмилара и вышли наружу вместе. Свет звезд на высоком ночном небе и дуновение ветра. Жизнь!

- Нужно вернуться в лагерь,- сказал Элрохир, оглядываясь по сторонам. Лес больше не мерцал, со всех сторон доносились обычные звуки ночной жизни - перекликались где-то в болоте жабы, пели сверчки. Небо над их головами было высоким и чистым, полным звезд, словно только что пережитого ими в пещере и не было вовсе. Только рана Эмилара и черная грязь на руках напоминала о случившемся.

- Надо перевязать рану, - предложил Диминдор.

- Мы обработаем ее в лагере,- мотнул головой Эриниль,- здесь нельзя больше оставаться.

Леголас согласно кивнул. Он помогал теперь придерживать Эмилара, но в какую сторону идти не знал.

Назад они вернулись быстро - к бурной радости нандор, поджидавших их. Но когда те узнали, что их друг ранен, радостные возгласы сменились обеспокоенностью.

Эмилар старался держаться стойко. Эриниль - самый опытный из нандор помог уложить его поближе к костру и принялся осматривать и обрабатывать рану. Она была не слишком глубокой - клинок лишь чиркнул по коже, но края пореза странно потемнели, и Эриниль хмурился, закаляя клинок, чтобы прижечь рану.

Леголас, меж тем, подсел поближе к костру и задумчиво смотрел в огонь.

- Когда рассветет, двинемся дальше на север,- размышлял он,- Эмилару придется вернуться, а нам нужно будет продвигаться скрыто и тихо.

- А мы разве не вернемся вместе с ним? - с удивлением спросил Видлир, глядя на Леголаса.

- Конечно нет! - отозвался тот с беззаботной улыбкой,- наше путешествие только начинается - мы же еще не выяснили, что это за твари были там, в пещере. Если они опасны, мы должны разузнать, откуда они взялись и по возвращению предупредить остальных о них!

Видлир взглянул на принцев:

- С кем же вы отправите Эмилара? Ведь он ранен!

- Пусть нандор идут с ним, - ответил Элладан, - или может быть, рана не так серьезна. чтобы ему возвращаться? Что скажешь, Эриниль?

Эриниль серьезно покачал головой.

- Я никогда прежде не видел таких ран,- сказал он,- она не глубока, и крови он потерял не так много, но ее края смущают меня, рана держится открытой, хотя должна была уже начать подживать. Я настаиваю на том, чтобы отправить нашего товарища домой.

- Эриниль отправится вместе с Эмиларом,- отозвался Леголас, и еще двое нандор. Так их путь в Ласгален будет безопасным. И вы передадите моему отцу, что со мной все в порядке.

- И мы пойдем дальше впятером? - недоверчиво спросил Видлир.

- Ты боишься? - воскликнул Элладан.

Видлир молча вздохнул, глядя в землю.

- Бояться не стоит! - Завершил мысль брата Элрохир. - Теперь мы будем осторожнее. И теперь мы знаем, как сражаться с мертвыми людьми!

- К тому же,- оптимистично добавил Леголас,- если мы не полезем больше в их логова, может быть, они нас и не достанут. Хотя,- он перевел горящий взгляд на своих спутников,- я видел там странные сокровища и оружие. Может быть, если поднять его на поверхность, можно узнать, кто проклял их, и что с ними произошло?

- И как вы собираетесь узнать это, ваше высочество? - спросил Видлир, раздосадованный безумными решениями всех троих принцев. - Неужели вам ведомы темные чары и способы читать проклятия?

- Нет,- немного стушевался Леголас,- но, может быть, достаточно будет вынести их под свет солнца или звезд. Ведь пока, если ты не заметил, Видлир, за нами никто не гонится. Может быть, эти твари боятся выходить на поверхность.

Эмилар, меж тем, перевязанный и напоенный целебными отварами, закрыл глаза и провалился в тревожное беспамятство. Эриниль молча сидел рядом с ним, не вмешиваясь больше в разговоры принцев.

- Но зачем их выносить? - не сдавался Видлир. - Это зачарованная пещера и так заманила нас в ловушку, стоит ли туда возвращаться?

- Мы и не собираемся туда возвращаться,- отмахнулся Леголас,- мы пойдем вперед, а там - посмотрим, куда заведет нас дорога. Сейчас нам всем нужно отдохнуть, чтобы с рассветом отправится в путь!

- Хорошо, примем решение с утра, - согласился Элрохир. - И, кстати, будем ли мы ужинать?

Леголас всплеснул руками, посмотрев на Эриниля.

- Вот ведь досада! - воскликнул он,- мы забыли кроликов в лесу, пока спасали нашего друга!

Эриниль впервые за вечер легко улыбнулся.

- Говорите за себя, мой принц,- заметил он,- настоящий охотник никогда не бросает свою добычу.

Он снял с пояса связку из трех упитанных кроликов и кинул их Леголасу.

- Ну вот и хорошо! - радостно заявил тот,- значит, нам будет, чем поужинать!

Видлир лишь посмотрел на Диминдора, покачав головой. Второй галадрим ответил ему понимающим взглядом. Эльфы поужинали и легли спать без песен, но не забыв выставить двух часовых. Лес под боком у них был тревожно тих, словно выжидал.

Но до утра ничего не произошло - Леголас проснулся первым, с лучами рассвета. поднявшись, он прошелся вокруг костра, разминая ноги, потом сбежал вниз, туда, где у подножий высоких деревьев журчал чистый ручей. Ничто вокруг не напоминало о вчерашнем страшном приключении - мир снова был светел и чист, и Леголас, отфыркиваясь и смеясь, погрузился в ледяную воду.

Эриниль у свежего костра менял повязки Эмилару. Тот проспал спокойно всю ночь, но сейчас оставался вялым и безучастным. Его слегка лихорадило, но рана выглядела уже немного лучше - во всяком случае, так показалось Эринилю.

Близнецы присоединились к Леголасу и сбросив одежду, вошли в ручей.

Затем, искупавшись и стоя на берегу, овеваемые легким ветерком, они переглянулись со значением.

- Леголас, - проговорил Элладан, уверенно, как полагается старшему брату. - Скольких нандор ты хочешь отослать с Эмиларом?