- А нельзя без факелов? - спросил Диминдор, со значение взглянув на Эриниля. - В прошлый раз они нам только помешали.

- В этот раз едва ли нам придется столкнуться с тем, с кем мы столкнулись там, во тьме рядом с изломом мира,- мрачно ответил Эриниль,- а если там темно и нет ни единого источника света, то мы просто ничего не увидим, и толка от нас будет мало.

Он решительно двинулся к деревьям, чтобы найти себе основу для факела.

Близнецы, смутно догадываясь, о чем эта перепалка, не стали уделять ей особого внимания - куда важнее было поскорее выручить Видлира. Они поспешили сделать себе факелы.

Они ступили под низкие своды пещеры, но факелы в их руках освещали, казалось, лишь небольшие круги вокруг их голов, но не проникали дальше и глубже во тьму. Леголас шагал первым, бесстрашно оглядываясь по сторонам.

Здесь было тихо и душно, воздух казался спертым и старым, но путь под ногами был ровным, словно специально мощенным. И их окружала непроницаемая тишина.

Близнецы в пляшущем свете факелов видели коридоры, отходящие от основного пути. “Не похоже на хранилище”, прошептал Элладан.

- Может быть, споем? - бодро предложил Леголас,- чего мы крадемся, как какие-то воры - так и Видлир нас издалека услышит, подпоет, мы быстрее его найдем.

Не дожидаясь ответа своих спутников, он затянул веселую походную песню ласгаленских охотников, и голос принца - всегда такой звонкий и чистый - казалось, тонул в окружающей темноте, слова застревали у него в горле, но Леголас и не думал сдаваться.

Но ни галадрим, ни близнецы не поддержали его.

- Может, нас и еще кто услышит, - тихо проговорил Диминдор.

Звук в этой пещере распространялся очень странно - его тихий шепот услышали все.

- И это тоже хорошо,- заявил Леголас,- лучше уж пусть вылезает, чем прятаться в темноте!

Он решительно тряхнул головой и посветил факелом в коридор перед собой.

- Эй! - позвал он настойчиво и громко,- эй! Есть здесь кто живой?

- Живым здесь места нет, - раздался голос, далекий и близкий. - Уходите.

Леголас замер и поднял руку с факелом повыше. Он не испугался, кажется, даже ничуть не заволновался от звука этого голоса. Внимательные глаза вглядывались вперед.

- Отдай нам нашего друга, и мы уйдем! - бесстрашно заявил он.

Но ответом ему был лишь приглушенный крик вдали.

- Вперед! - воскликнул Элрохир, бросаясь в тот проход из которого, как ему показалось, донесся этот крик.

Откуда-то слева сразу вслед за криком до спутников донесся смех и что-то, похожее на отдаленный протяжный вой.

- Не будем медлить! - Леголас бросился вслед за Элрохиром, но остальные, оробев, замерли на месте. Однако разделяться в этой темноте было не лучшей идеей, и эльфы кое-как собравшись с мужеством, отправились вперед за принцами.

Коридор вел прямо, и наконец прямо перед Элрохиром, который вырвался немного вперед, мелькнула светлая голубоватая тень. Она скрылась за поворотом, а потом налетевший откуда-то порыв сквозняка тронул и почти загасил факел в его руке.

Элрохир, выхватив кинжал, бросился за тенью. Элладан - за ним.

Диминдор, который не видел светящегося призрака, а видел лишь, как пламя факела мигнуло, поспешил за принцами, призывая Элберет на помощь.

Но слова, обращенные к владычице звезд, здесь, казалось, отражались от стен и рассыпались, как пустые осколки.

Леголас не отставал от братьев, и наконец совершенно неожиданно все четверо, обогнав спутников, вылетели в просторный зал. Здесь на стенах ровно горели несколько факелов, и красноватый огонь выхватывал из темени три постамента, на каждом из которых, укрытое богатым покрывалом, покоилось недвижное тело. Рядом с постаментами высились золотые вазы, горы сваленного вместе оружие и какие-то сундуки.

Эльфы остановились, оглядываясь. Ни голосов, ни криков не было слышно. Не слышно было и шагов их спутников - в погребальной зале царила тишина.

Элладан подошел к одному из постаментов, взглянул на лицо покойника - тот, кто лежал там, укрытый саваном, был очень похож на короля Эарнура.

Леголас явно слегка оробел от открывшегося им зрелища - настоящих мертвецов прежде ему видеть не приходилось. Смерть вообще казалась увлекательным приключением, от которого при желании можно легко отказаться.

Бледное осунувшееся лицо мертвеца было неподвижным и пустым, но когда Элладан склонился над ним, восковые веки вдруг дрогнули, поднялись, и под ними оказались черные провалы мертвых глаз.

Элладан отпрянул, выставив вперед руку с кинжалом, оглянулся на своих спутников. Диминдор целился из лука в того, кому полагалось лежать смирно.

- Кто ты? - спросил Элрохир, стараясь придать повелительности своему голосу.

Очень медленно, словно в тяжелом сне, фигура, укрытая саваном, поднялась и села на своем скорбном ложе. Вслед за ним также неспешно поднялись и двое других. Леголас и Элрохир вмиг оказались рядом со своими спутниками и встали с ними плечом к плечу. Мертвая рука - еще не слишком сильно тронутая тлением, указала на эльфов.

- Прочь,- произнес хриплый голос, который доносился, казалось из-под земли или земля была во рту у говорившего.

- Сперва верните нашего друга! - заявил Леголас, и Ривровал замерцал в его руке.

- А иначе что? - с презрением спросил мертвый человек. Соизволил раскрыть губы и произнести слова - но голос все равно раздавался со всех сторон.

Леголас двинулся вперед, выставив перед собой кинжал, но прежде, чем он успел приблизиться к постаменту, в пещере появился Эриниль и еще двое эльфов.

- Стойте! - отчаянно воскликнул он, и Леголас на мгновение застыл, обернувшись к нему,- что если их оружие отравлено? - спросил Эриниль,- нам нужно уходить отсюда.

- Мы не можем уйти без нашего товарища! - решительно заявил принц.

В этот момент все трое мертвых резкими ломанными движениями начали подниматься со своих постаментов - в алом свете факелом тускло блеснула черненная сталь.

Диминдор выпустил стрелу, попав точно в глаз мертвецу, похожему на короля Эарнура.

Но стрела даже на замедлила его. Три воина, сбросившие свои саваны, оказались облаченными в парадные доспехи с символами Арнора на кирасах. Они двигались отрывисто, но очень стремительно. Эриниль проворно оказался между мертвецами и принцами, он тоже выстрелил, но стрела, попавшая в шею одному из мертвецов, так и осталась торчать из нее.

Шаги восставших были почти неслышными, шаркающими, и глаза их - пустые темные провалы - смотрели на эльфов, не отрываясь.

- Уходите! - крикнул Эриниль принцам,- я задержу их!

Конечно, близнецы не обратили на этот крик ни малейшего внимания. Элрохир вонзил свой кинжал прямо в горло противника и быстро отскочил. Элладан выхватил меч и одним движением отрубил руку второму мертвецу.

Рука обратно не приросла, но движения мертвецов это ничуть не замедлило. Все трое, как по команде, подняли мечи. Один выпад - Эриниль встретил удар на свой клинок и отскочил назад. Леголас был уже рядом с ним. Он подскочил повыше, размахнулся кинжалом и одним резким движением полоснул по горлу наступавшего мертвеца. Черная зловонная жидкость, похожая на застойную болотную воду, хлынула из раны. Голова мертвеца качнулась назад и осталась висеть. Но руки его продолжали беспорядочно рубить воздух вокруг.

Элладан, увернувшись от выпада однорукого арнорца, размахнулся и одним ударом срубил ему голову. Элрохир, поспешивший на подмогу Леголасу, отрубил его противнику руку, державшую меч. Но третий мертвец оказался проворней нандо, стоявшего на его пути. Эмилар, поднявший меч, чтобы отрубить голову врагу, пропустил его выпад, успев лишь немного увернуться в сторону. Арнорец ранил его в правый бок.

Леголас, прикрыв упавшего на колено юного эльфа, выставил клинок вперед. Мертвец напоролся на него, с силой погружая лезвие в собственную грудь, будто хотел дотянуться до лица принца и вцепиться в него. Но Эриниль, уже стоявший рядом, отрубил ему голову.