Келеборн на мгновение задержал ладонь Трандуила в своей, но потом подошел к креслу рядом с Галадриэлью и сел в него. Трандуил, не удостоив взглядом больше никого, даже Леголаса, устроился прямо напротив него.

- Приветствую вас, друзья,- заговорил Келеборн, когда все расселись, в наступившей тишине,- сегодня у нас для того, чтобы собраться, в кои-то веки радостный повод! - он улыбнулся Галадриэли, а Трандуил со своего места едва слышно хмыкнул.

Вслед за Келеборном и Трандуилом на талан поднялись Эриниль и Ривилир, оглядываясь с интересом. Галадриэль кивнула им, приглашая занять места, потом так же пригласила Леголаса, явившегося самым первым.

- Радостный повод для встречи, - Галадриэль вернула Келеборну улыбку и сразу же улыбнулась Трандуилу, словно приглашая разделить их радость. - Я вернулась в Лориэн, я вижу вас - разве это не прекрасно? Но все же у меня есть и печальная новость. Власть Моргота в день, когда мы встретились с армией Эарнура, была так велика, что он не отпустил мой дух в путь к Чертогам Мандоса, на который я собиралась вступить после смерти. После того, как один из князей Эарнура, опасаясь колдовства в моем голосе, выстрелил мне в сердце.

- Я видел тебя, когда спутники несли тебя на носилках,- кивнул Келеборн, но Трандуил заговорил, не дав ему закончить.

- Значит ли эта история, что ты теперь так же подвластна Морготу, как был подвластен Риннельдор? - осведомился он негромко. Леголас бросил на отца враждебный взгляд, но тут же вновь отвернулся. Эриниль смотрел на своего короля пристально, поджав губы, словно ждал от него какой-то команды.

- Какая ерунда! - тряхнула головой Келебриан.- Разве такое возможно, матушка?

- Я прошу вас быть осторожными в суждениях, - проговорила Галадриэль, - Вы спрашиваете о том, может ли Моргот управлять мной, - Галадриэль обвела взглядом собравшихся, задержавшись на Трандуиле, - я отвечу: если он вернется, то, вероятно, сможет. Но сейчас его нет в Арде.

- И куда же он делся, позволь спросить? - спросил Трандуил в ответ, не отведя взгляда и глядя на Галадриэль также прямо.

- Его нет, - сказала Галадриэль, - какого еще ответа ты ждешь, Трандуил? Смерть не добавила мне знаний. Я видела лишь, как люди идут по подземным ходам за своим королем, зажегшим огонь бездны. Так же Элронд видел когда-то, как люди шли за Исилдуром. Но я вернулась в свое тело раньше, чем увидела конец их пути.

- Исилдур смог поразить Саурона огнем Моргота, как мы знаем теперь. Чем же Эарнур смог поразить самого Моргота? - спросил Элронд. В его голосе не было насмешки, хоть слова звучали как жестокая ирония. Князь Имладриса был растерян. Если уж Галадриэль поддалась Врагу, на что теперь им надеяться?

- Своей храбростью, наверное, - не удержалась от сарказма Галадриэль.

- Ну ладно,- Трандуил покладисто поднял руку, - раз ты говоришь, что его нет, у нас нет повода тебе не верить, если, конечно, это не он говорит твоими устами, заставляя нас поверить, что опасность миновала. Ты можешь поручиться, что это не так?

Келеборн бросил предостерегающий взгляд на Лесного короля, но тот не обратил на это ни капли внимания.

- Если я поручусь, то что это добавит? Ведь это он может поручиться моими устами, - со вздохом проговорила Галадриэль. - Вы можете спросить у Риннельдора, он ответит вам, что чувствует свободу, как и я, чувствует, что врага больше нет в этом мире. Но ведь и ему у вас нет повода верить. Если я придумаю и предложу вам способ проверить мою искренность, вы можете не поверить мне по той же самой причине. Видит ли какой-нибудь выход король Трандуил, как самый непредвзятый член нашего совета?

- Я? Самый непредвзятый? - Трандуил покачал головой,- ну нет, мы все знаем, что это не так. И я не тот, кто должен искать выход из этой ситуации, но ты, Артанис, сама себе, мне кажется, должна ответить на эти вопросы. Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понимать, что они и тебя тревожат, если ты в себе и себя контролируешь. И потому я спрашиваю тебя - какой выход ты видишь из этой ситуации, о мудрейшая?

- Что скажет владыка Келеборн? - Вместо ответа спросила Галадриэль.

Келеборн долго молчал, глядя в пол прямо перед своим креслом, потом со вздохом заговорил.

- Увы, мы ни в чем не можем быть уверены. Кроме тебя, Артанис, никто не обладает способностью видеть в чужих сердцах, и все, что я могу предложить - это надеяться на лучшее. Даже силы Нэньи, которую ты передала мне, недостаточно, чтобы заглянуть в будущее и узнать, что нам грозит. Риннельдор две тысячи лет прожил в мире и покое, он был добрым эльфом, хорошим другом и искусным мастером. У нас нет причин не верить, что для тебя это будет не так.

- Хотела бы я, чтобы у нас было тысячи лет до возвращения врага, - сказала Галадриэль, улыбнувшись Келеборну. - А что скажет князь Имладриса?

Элронд вздохнул.

- Я согласен с Келеборном, - сказал он. - Я верю, что ты первой почувствуешь опасность и придумаешь, как быть.

- Жить в постоянном страхе? - тихо переспросила Келебриан, переводя взгляд с отца на мать, а потом снова на мужа,- это вы предлагаете? Ждать, не вернется ли Моргот, и не станет ли моя мать орудием в его руках?..

- А что же предлагаешь ты, прекрасная княгиня? - осведомился Трандуил. Келебриан взглянула на него враждебно, а Келеборн, окинув дочь миролюбивым взглядом, не дал ей ответить.

- Ты будешь под моей защитой, Галадриэль,- сказал он Артанис,- если будет на то воля галадрим и твоя, я готов и дальше оставаться владыкой и хранителем Лориэна.

Трандуил снова поджал губы и не сказал ни слова.

- Я согласна, - ответила Галадриэль. - Принимаю твою защиту, Келеборн и твое предложение. Желает ли кто-нибудь еще высказаться об этом, или нам следует перейти к другим вопросам?

- А у нас есть и другие вопросы? - мрачно переспросил Трандуил себе под нос - ему происходящее явно было не по душе, и он не собирался этого скрывать.

Келебриан молча сильнее сжала руку Элронда, остальные же присутствующие не сказали ни слова, принимая решение владык.

Элронд не отрываясь смотрел на Галадриэль, словно ожидая разглядеть в ней зримые следы перемен.

- У нас немало дел, которые следует обсудить, - проговорил он наконец, прерывая тягостное молчание и отвечая на риторический вопрос Трандуила, - но все же я хотел бы знать, как это случилось. Можешь ли ты рассказать нам об этом?

- Я расскажу вам, как все произошло.- ответила Артанис.

Она рассказала подробно о том, что случилось с момента входа их маленького отряда в тоннель и до того момента, как она приняла предложение Врага. В голосе Галадриэль, когда она передавала слова Моргота, звучали незнакомые нотки - эхо его голоса.

По мере того, как она рассказывала, взгляд Келеборна, обращенный на нее, становился сперва тревожным, а затем - взволнованным, словно Галадриэль рассказывала не о путешествии в смерть - туда и обратно, а делилась сокровенными мыслями о личных проблемах. Он протянул руку - Нэнья блеснула на пальце, как капля воды в солнечном луче - и сжал ладонь Галадриэль, не сводя с нее глаз.

Трандуил, которого этот разговор о Морготе волновал не слишком сильно - он уже сказал на этот счет все, что хотел, а услышал даже больше, - проследил за этим движением, но лицо его при этом не дрогнуло.

Когда Галадриэль закончила рассказ, все молчали, словно не решаясь смотреть друг на друга.

- Какие у него цели? - Спросил Элронд. - Я понимаю, что ты не можешь знать этого, но как ты думаешь?

- Разве мы не сошлись на том, что он уничтожен и все его пленники свободны? - раздраженно ответил вместо Галадриэли Трандуил - было видно, что больше всего на свете ему хочется закончить этот разговор и уйти.

- Он хочет править миром, - ответила Галадриэль, впервые ясно ощутив, что понимает цели Врага. - Отомстить тем, кто заточил его, тем, кто мешал ему, а потом - потребовать то, что принадлежит ему по праву - вот чего он хочет. И я не думаю, что он уничтожен. Разве что если Манве помог Эарнуру в конце пути.