Иан посомневался пару секунд, потом кивнул. На этот раз ничто не помешало ему обнять Фергуса, и тот вцепился в него, словно юный эльф все еще умирал от холода.

— Как ты собираешься проникнуть к ней? — поинтересовался Гусик после короткой паузы, — я мог бы просто приказать страже нас пропустить, но ведь ты, наверно, хочешь сделать все по-тихому?

— Я знаю, где ее держат, — Иан перехватил свободную руку Фергуса и крепко ее стиснул, — в комнату ведет всего одна дверь, перед ней будет стража, но я смогу отвести их взгляды, как планировал сделать в библиотеке.

— Ты говорил, это заклятье действует недолго, — покачал головой Фергус, — если они пропустят нас внутрь, то на обратном пути точно заметят.

Иан сник. Друг был прав — его магические таланты, может быть, и сильно развились с тех пор, как он покинул Нильфгаард, но от них все еще не было никакого практического толка.

— Думаю, мы можем действовать по старинке, — неожиданно усмехнулся Фергус. Отпустив Иана, он встал и прошел куда-то вглубь комнаты, а вскоре вернулся, неся в руках большую шкатулку. Сев на кровать, принц откинул резную крышку и вытащил увесистый бархатный мешочек. В нем тихо позвякивали монеты.

— Мой отец всегда считал, что подкупом можно добиться куда большего, чем открытым сражением, — весомо сообщил Фергус, — может быть, люди твоего отца и честные темерцы, настоящие патриоты, но от имперского золота за такую ерунду они вряд ли откажутся. Мы скажем, что я хочу посмотреть в глаза пленницы, и велим им хранить молчание.

Такое простое решение прежде не приходило Иану в голову — потому, должно быть, что личных денег у него почти не водилось. Он широко улыбнулся.

— Откуда у тебя столько золота? — спросил он у принца, — я думал, предполагается, что в Империи и ее провинциях ты все должен получать бесплатно.

— Я же сказал, — подмигнул Фергус, — мой отец всегда считал, что подкуп — это лучшее средство для получения верности.

Они вышли из спальни, когда совсем стемнело. Сперва юноши двигались по скрытым переходам, но, когда воздух вокруг них пропитался запахами кухни, вышли в большой коридор. К лестнице, ведущей к комнате пленницы, они добрались никем незамеченными. Фергус шел впереди, прислушиваясь, но не прижимаясь к стене — в этом дворце он был все же хозяином, а не вором.

— Жрать охота, — услышали они усталый мрачный голос, и оба юноши замерли.

— Велено сторожить до рассвета, — меланхолично откликнулся второй человек, — хотя, чего ее сторожить. Эта сука просто сидит и пялится перед собой. Даже от еды отказалась.

— Не знаешь, чего командир о ней так печется? — немного помолчав, спросил первый, и его собеседник ядовито хмыкнул.

— Как не знать, — ответил он, — он же с ней знался много лет назад. Трахнул ее, и она родила того ушастого постреленка, который с нильфовским мальчишкой приехал. Может, командир надеется заделать ей братишку для своего пацана.

Иан и Фергус переглянулись, и юный эльф иронично улыбнулся — это версия была не самой оригинальной из тех, что он слышал, и действительно объясняла интерес Роше к Виенне. Принц пожал плечами и, помедлив еще секунду, двинулся вверх по лестнице.

При виде двух мальчишек, бойцы, облаченные не в синие кирасы стражников, а в невзрачные, как у папы, серые мундиры, вздрогнули, потом вытянулись по струнке — узнали Фергуса. Принц, величественно неся голову так, словно на ней красовалась императорская корона, подошел к ним. Иан оставался у него за спиной.

— Откройте дверь, — приказал Фергус коротко. Солдаты переглянулись.

— Велено никого не пускать, вашмилсть, — пробормотал первый, явно не ожидавший такого царственного явления.

— Кем велено? — осведомился принц, явно намекая, что его собственные приказы весили куда больше, чем чьи бы то ни было еще. Бойцы замялись. Они подчинялись папе, и, видимо, были ему безоглядно верны. Но, привыкшие ловить бандитов по лесам, с такой сложной дилеммой сталкивались впервые.

— Я — Фергус вар Эмрейс, — решил внести ясность Гусик, — будущий принц-консорт Темерии, ваш сюзерен. Открывайте.

Иан не был уверен, что Фергусу предстояло стать хоть чьим-то сюзереном, но звучало это внушительно.

— Эльфская сука опасна, ваше высочество, — на этот раз обращение боец выговорил четко.

— Со мной маг, — Фергус кивнул на Иана, и тому тоже пришлось расправить плечи. Он никаким местом не походил сейчас на мага, но солдаты и этот факт не стали подвергать сомнениям. Один из них вытащил из-за пазухи большой ключ и без лишних слов отпер комнату.

Фергус медленно кивнул. Извлек откуда-то увесистый мешок с золотом и протянул его опешившим солдатам.

— За вашу верность, — сказал он снисходительно, — и молчание.

Пропуск сработал безотказно. Солдаты переглянулись, и тот, что был осведомлен в личной жизни командира, быстро забрал золото из рук принца. Оба посторонились, пропуская мальчишек.

— У меня арбалет, — шепнул один из них поспешно, — если будет выебываться, только кликните, ваше высочество.

Фергус даже не обернулся к нему.

Виенна сидела в самом дальнем углу маленькой комнаты, вжавшись в стену и подтянув колени к груди. Иан вошел следом за Фергусом, но, едва дверь за ними захлопнулась, принц посторонился, пропуская друга вперед, и остался в тени. Юный эльф подходил к матери медленно, стараясь не прятать глаза под ее пристальным колючим взглядом.

— Командир, — проговорила Виенна, не шевелясь, — ты пришел спасти меня?

У Иана внутри все похолодело. Мать не узнала его, приняла, должно быть, за обманчивое видение, и, даже назовись он, это не решило бы дело. Для Виенны они с отцом делили общее имя. И больше того, он не знал, стоит ли развеять ее заблуждение. Может быть, слова Иорвета на его бывшего бойца повлияли бы лучше.

Эльфка, меж тем, пошевелилась и, удерживаясь рукой за стену, медленно поднялась. Иан замер, не зная, куда себя девать. Она смотрела на него теперь прямо и пристально, словно ждала команд.

— Кто похоронит меня, когда я умру? — тихо спросила Виенна, не опуская глаз, — когда я лежала, истекая кровью, среди тел моих павших товарищей, когда мой сын выходил из меня, разрывая меня изнутри, а вокруг крутились проклятые падальщики, когда вчера я смотрела в глаза моих убийц, я задавала себе только этот вопрос. Ты проводишь меня в последний путь, командир?

— Ты должна согласиться на предложение человека, — быстро, не давая себе подумать, не вдаваясь в лишние объяснения, заговорил Иан, сделав еще один шаг к Виенне, — ты должна спастись, и это — твой единственный шанс.

Лицо эльфки дрогнуло, а потом по нему расплылась жутковатая отсутствующая улыбка.

— Ты не Иорвет, — прошептала она немного разочарованно, — какое имя дал тебе этот проклятый ублюдок? Я забыла.

— Иан, — ответил юный эльф, сглотнув вязкую слюну, — меня зовут Иан, мама.

Когда он произнес последнее слово, плечи Виенны вздрогнули. Она стремительно шагнула к нему, и Иан услышал, как дернулся Фергус, готовый дать команду арбалетчику. Но эльфка лишь обняла его за плечи.

От нее пахло застарелым потом, кровью и дымом костра. Незнакомый терпкий запах окутал Иана, и юный эльф почувствовал, как его замутило. Он обнял мать в ответ, ощущая, как ему передается ее мелкая дрожь.

— Пожалуйста, — повторил Иан и закрыл глаза, — пожалуйста, соглашайся. Расскажи им все — и беги.

— Мне некуда бежать, — голос Виенны шелестел едва слышно, и, не прижимайся она так плотно, юный эльф вовсе не мог бы разобрать ее слов, — я так часто обманывала смерть, и теперь она догнала меня.

— Это неправда, — Иан надеялся, что зазвучит убедительней, если стиснет Виенну в своих руках сильнее, — соглашайся, — повторил он, будто забыл все другие слова, — соглашайся.

— Будет война, — Виенна вдруг выпустила его из рук, отстранилась, сжала плечи Иана — и взгляд ее на этот раз был осмысленным и ясным. — Наша королева готова разжечь огонь, который поглотит всех, кто много веков убивал и мучал наших братьев. Она нашла управу на выродков-ведьмаков, на ее сторону встанут самые могущественные маги, она собирает армию, какой не знали прежде ни Юг, ни Север. Она освободит нас, она дарует нам свет, какого мы прежде не видели. Для меня уже все кончено, но ты, Соколенок, еще можешь спастись.