Гуляниями в тот вечер Нильфгаард ничем не уступал Вызиме. Во дворце был организован пир, на котором Фергус принимал поздравления и приветствия военачальников. Еще не коронованный, он был центром всеобщего внимания, словно уже занял трон и готов был возглавить войска хоть завтра.

Гонец появился в пиршественном зале после первой перемены блюд. Он, в отличие от всех прочих, под внезапно молчаливыми тревожными взглядами, проследовал прямиком к Эмгыру и протянул ему депешу. Император, до сих пор позволявший себе улыбаться и даже шутить — не многим смешнее, чем папа — враз посерьезнел, пробежав глазами по строчкам, кивнул гонцу, отсылая его прочь. Рия, взволнованная, опустила ладонь на руку супруга, и тот снова изобразил улыбку.

— Новости о войне? — спросила женщина тихо, — все с начала?

Эмгыр отрицательно покачал головой, но просидел за столом не больше четверти часа. Он поднялся, поцеловал Рию в лоб и поманил за собой Гусика.

Иан, конечно, выскользнул вслед за ними — его сердце тревожно билось, он всем своим существом осознавал, что произошло нечто непоправимо-страшное. Люди слишком расслабились, слишком легко поверили в победу, и теперь всех ждало неминуемое разочарование.

В личный кабинет Императора, куда отец отвел Фергуса, юному эльфу, конечно, вход был закрыт, но Гусик, заметив слежку, велел стражам пропустить друга — принц тоже понимал, что новости пришли ужасные, и не хотел столкнуться с ними в одиночестве. Император не стал возражать.

Когда он обернулся к юношам, вытянувшимся по струнке, лицо его было мертвенно бледно.

— Королева Саския пропала без вести, — сообщил он негромко, и юноши удивленно переглянулись.

Иан знал о спорах, которые шли в высшем командовании Темерии — Цири настаивала на необходимости «обезглавить» вражескую армию, считая, что только так можно было предотвратить новую волну военных действий. Юного эльфа не посвящали в стратегии и планы, даже Гусик об этом помалкивал, известно было лишь, что союзники Цири не видели в устранении Саскии необходимости — мало кто верил в силу ее влияния. Для военачальников и королев она была лишь одним из врагов, едва ли опасная сама по себе, без своей армии. Но, видимо, у Цириллы, как всегда, нашелся на это собственный ответ.

— Это не входило в планы, — продолжал Император, — и ее смерть не подтверждается — тела обнаружено не было. Но представители Саскии отправили в Вызиму парламентеров. Ты должен будешь сразу после коронации отправиться в Темерию для заключения мирного договора.

Гусик немного потерянно кивнул. Пока новости были хорошими. Сестра оказалась права, и войне действительно приходил конец. Но лицо Эмгыра, то, как поджались его губы и сошлись над переносицей темные брови, говорило об обратном.

— Цирилла тоже пропала без вести, — как меч палача на голую шею приговоренного уронил Император.

У Иана потемнело перед глазами — значение неожиданного жеста Цири вдруг стало ему кристально, мучительно ясно, и простой кулон, все еще скрытый под рубахой, вдруг показался ему тяжелым камнем, тянущим его на дно. Он покачнулся, силясь устоять на ногах, а Гусик решительно шагнул к отцу.

— Она погибла? — спросил он, не контролируя собственный голос и сорвавшись на крик.

Император молчал.

— Отец! — Гусик готов был вцепиться ему в плечи и трясти, пока не получил бы ответа.

— Люди верят, что, когда гибнет женщина из рода Рианнон, — негромко и медленно, как прорицатель в священном бреду, заговорил Эмгыр, — над Седниной бездной начинается ужасный шторм.

Иан не понял, о чем говорил Император, но для Гусика, похоже, все стало ясно.

— Море было спокойно, — закончил он за отца, — штормов не было с начала весны.

Эмгыр подошел к сыну и опустил руки ему на плечи, серьезно взглянул в глаза.

— Не вздумай ничего говорить своей матери, — выговорил он четко, — я сам это сделаю, когда сочту нужным — когда увезу ее подальше от столицы. Ты понял?

Гусик твердо кивнул.

Они стояли друг перед другом в опустевшем кабинете — Император вернулся на пир, чтобы не волновать Рию. Он должен был доиграть свою роль до конца, но Фергус не нашел в себе для этого сил.

— Я организую поиски, — убежденно заявил он Иану, — задействую все ресурсы. Война закончилась, и теперь у армии Нильфгаарда будет только одна цель.

Иан неуверенно кивнул. Впервые за очень долгое время — с того момента, как запретная магия в последний раз сочилась с его пальцев, пройдя сквозь тело — он чувствовал внутри ее знакомый, порабощающий жар. Целительство, анатомия, баланс элементов — на фоне свалившегося необъятного горя все это казалось таким пустым и глупым. Он учился штопать раны и повторял считалочки, подносил лекарям нитки и останавливал кровь, пока Цири готовила свой план. И она пожертвовала собой, чтобы ни один человек больше не погиб в сражении, чтобы могло родиться все то полчище младенцев, о котором говорил отец, чтобы королева Анаис и дальше могла строить дома и фабрики, чтобы в мире вновь воцарился порядок.

— Гусик, — Иан посмотрел другу в глаза, — ты прав. Мы должны задействовать все ресурсы.

Принц несколько секунд глядел на него непонимающе, а потом, словно услышав мысли Иана, перехватил его руки и крепко сжал.

— Пожалуйста, — голос юного эльфа срывался, — всегда помни о том, что я сказал тебе на корабле — никогда не сомневайся.

И Гусик, помедлив еще долю мгновения, уверенно кивнул.

Как и несколько месяцев назад, Иан снова не искал — просто точно знал, куда идти. Он вышел в зимний сад Императрицы Рии. Воздух был пропитан ароматом роз, и прохладный ветер трогал усеянные росой лепестки. Юноша прошел по хрусткой дорожке, не оглядываясь по сторонам, и не опуская взгляда.

Высокий рыжеволосый эльф стоял у особенно раскидистого пышного куста алых роз и, наклонившись, вдыхал свежий терпкий запах раскрывающихся бутонов. Когда Иан приблизился, он выпрямился и обернулся. На лице мага играла знакомая приветливая ласковая улыбка.

— Здравствуй, дитя, — сказал Яссэ негромко, — я давно тебя жду.