— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — фыркнула Лита, — но ведь и я — не грабитель. А Филиппа не знает, каким делом мы заняты. К счастью, моя матушка и все вовлеченные не слишком ей доверяют. Мы войдем через дверь. И тебе останется лишь отвлечь ее внимание на некоторое время. Это ты сделать сумеешь?

Детлафф сдержанно фыркнул.

— Ты думаешь, что умнее всех, — заметил он лишь чуть-чуть насмешливо.

— И в этом я мало отличаюсь от моей наставницы, — снисходительно ухмыльнулась Лита.

Как она и ожидала, Филиппа была у себя. В последнее время старшая чародейка редко появлялась на публике. Лите, которой все же доставались крупицы внимания строгой учительницы, подробности дел Филиппы знать не полагалось, но она понимала — та была занята важными исследованиями и постоянно поддерживала связь с другими чародейками Континента. Ложа, в которую юную ученицу приглашать не спешили, к чему-то готовилась, и едва ли предметом ее интереса была политика и судьбы Империи и Редании. Лите пустая наука — знание ради знания — была неинтересна, и до сих пор она предпочитала не вмешиваться. Но сейчас, застыв на пороге лаборатории Филиппы, располагавшейся в подвальном помещении ее скромного столичного дома, юная чародейка с любопытством глянула через плечо открывшей дверь наставницы. Никаких кипящих реторт, сложных алхимических приборов и блуждающих по помещению големов Лита, впрочем, не заметила. Лаборатория, в которой в последний раз девушка побывала пару месяцев назад, была больше похожа на кабинет, в котором король Виктор предавался размышлениям и писал стихи в тайне от подданных.

Филиппа явлению юной ученицы ничуть не удивилась. Она посторонилась, пропуская ее внутрь, и бросила через плечо невидимому Детлаффу.

— Ты тоже можешь войти.

Лита прошла мимо стола, заваленного ворохом бумаг, скользнула глазами по высокому шкафу, уставленному книгами и шкатулками, остановила взгляд на безмолвном мегаскопе в углу и темной рамке портала. Филиппа не позаботилась о том, чтобы спрятать следы своей деятельности прежде, чем открыть дверь, а значит — не опасалась, что Лита выведает то, что ей знать не полагалось. Наставница кивнула на свободный стул, и юная чародейка опустилась на самый его краешек. Воплотившийся Детлафф застыл у двери, скучающим взглядом изучая ряды книжных полок.

— Я уже наслышана о произошедшем, — раздраженно бросила Филиппа, возвращаясь за свой стол. Она нервно переложила два свернутых пергамента и откинула распечатанный конверт, — надо было предугадать, что Виктор не сможет довести начатое до конца. И это после того, как мы буквально выстелили ему ковровую дорожку к счастью. Идиот.

— Я поговорила с ним и с дурнушкой, — улыбнувшись, заметила Лита, — и они, кажется, согласились, повременить с объявлением о разрыве помолвки. По крайней мере, до рождения ребенка.

Филиппа изогнула бровь.

— Ребенка? Кейра ничего мне не сказала ни о каком ребенке, — заявила она. Лита мысленно выругалась — сообщить наставнице эту деталь она совершенно забыла.

— Кейре Анаис больше не доверяет, — ответила она, — как и нам с тобой. Но у меня есть свои способы добывать сведения — ты же знаешь.

Филиппа тонко улыбнулась — Лите показалось, с гордостью.

— И когда же нам ждать радостного события? — спросила она.

— К началу весны, — пожала плечами Лита, — достаточно долго, чтобы успеть разобраться с возникшей проблемой, не прибегая к радикальным мерам.

Старшая чародейка послала ученице долгий изучающий взгляд.

— Очень хорошо, — похвалила она, — ты удивляешь меня, Лита.

Девушка скромно потупилась.

— Рада, что ты мной довольна, — ответила она, потом снова посмотрела на наставницу, а, заговорив, позволила своему голосу слегка дрогнуть, — хоть ты и не уделяешь мне столько же внимания, как прежде.

Филиппа нахмурилась — провести ее эмоциональной манипуляцией было не так легко, как славного короля Виктора.

— С каких это пор ты скучаешь без моего внимания? — поинтересовалась она.

— С тех пор, как ты перестала доверять мне, — Лита осознавала, что ступала по тонкому льду. До сих пор ей никогда не приходилось кружить вокруг Филиппы, хитрить с ней в надежде узнать больше, чем наставница готова была сообщить.

— Ерунда, — фыркнула Филиппа, — доверие — понятие эфемерное, его невозможно точно измерить. Ты не даешь мне шансов солгать или утаить что-то, потому что не задаешь прямых вопросов.

Лита на миг закусила губу. Это была чистая правда, и весь изначальный план — выманить наставницу из ее святилища и порыться в ее бумагах — вдруг показался девушке глупым и бессмысленным. Лита считала себя умнее всех — Филиппа же была такой на самом деле.

— Секрет в обмен на секрет? — спросила она, подавшись чуть вперед. Старшая чародейка устало подняла глаза к потолку.

— Ты хочешь что-то узнать? — поинтересовалась она прохладно, — спрашивай. Может быть, я отвечу, и тебе не придется делиться секретами, которые меня не интересуют.

Лита перехватила взгляд Детлаффа. Это мог быть обман света и тени в неясной полутьме лаборатории, но девушке показалось, что спутник улыбался.

— Чем ты занимаешься здесь? — решив прощупать почву сразу горным кайлом, выдала Лита. Это была высокая ставка — если бы наставница наотрез отказалась отвечать, можно было бы приступать к иной части безрассудного плана.

Филиппа, однако, лениво окинула взглядом ворох бумаг на столе, потом двумя пальцами выудила из кипы то самое открытое письмо и кинула его Лите. Та поймана конверт и почувствовала, как ноздрей коснулся знакомый легкий аромат.

— Это письмо от Йеннифер, — не спросила, констатировала она. Филиппа кивнула.

— Прочти, — предложила она.

Лита чувствовала, как от волнения у нее захолонило сердце. Она аккуратно отогнула клапан конверта, все еще не веря в свою удачу, почти забыв об изначальной цели визита. Вопросы о Яссэ, золотом сердце и магии Огня отступили на задний план на фоне того, что наставница, похоже, готова была посвятить ее в тайну, которую считала по-настоящему серьезной.

Письмо оказалось коротким и было написано быстрым летящим почерком, точно Йеннифер торопилась закончить, не желая тратить лишних слов.

«След, обнаруженный в Каэдвене, теряется где-то в горах», — прочла девушка, быстро скользя глазами по строчкам, — «проникнуть дальше без точной навигации я не могу. Твой артефакт не работает в этой области, а идти вслепую — бессмысленно и опасно.»

— Что она ищет? — Лита взволнованно посмотрела на наставницу. Та коротко усмехнулась.

— Секрет в обмен на секрет? — подражая тону Литы, предложила Филиппа.

Лита, стараясь справиться с собственными мыслями, аккуратно сложила листок, сунула его в конверт и отложила в сторону. Опустила руки на колени и глубоко вдохнула.

— Фергус вернулся, — выпалила она наконец, прямо глянув на наставницу, — сейчас он в замке барона Кимбольта.

Филиппа снова придирчиво изогнула бровь.

— Он планирует заявить свои права на престол после смерти Эмгыра? — спросила она, — это будет нетрудно, если некоторые факты всплывут на поверхность.

Лита покачала головой.

— Власть его не интересует, — ответила она, — он вернулся, чтобы попрощаться с отцом, и задержался по каким-то личным причинам. А те факты…- девушка усмехнулась, — без твердых доказательств или признания Анаис и Виктора, в них никто не поверит.

Филиппа поджала губы.

— Ты — опасное создание, девочка моя, — медленно произнесла она, — не зря я так долго учила тебя полиморфизму — вскоре ты сможешь и в мои тайны проникать, ни о чем не спрашивая.

Ее цепкий взгляд стал таким холодным, что Лита на миг испугалась — наставница не терпела угроз, даже от тех, кого сама учила правильно угрожать. Но лицо Филиппы быстро прояснилось.

— Если Фергус не планирует светить лицом и делать шокирующих заявлений, он нам не интересен, — махнула она рукой, — пусть себе живет в замке Кимбольта. Но теперь я должна тебе секрет, верно?