— Папа? — спросил он удивленно — должно быть, внешнее сходство с Иорветом и его одежда обманули зоркий взгляд юного охотника, но объяснений всему остальному Иан найти так и не мог. Мальчишку назвали сыном барона — а того, кого он принял за Иорвета, юный командир именовал «папой». Айра, впрочем, уже понял свою ошибку и взмахом руки велел первому пацану опустить лук.
— Ты кто такой? — требовательно спросил юный эльф, и, проглотив встречный вопрос «А ты кто такой?», Иан ответил:
— Я — Иан аэп Иорвет.
На лицах бравых лесных партизан отразился вдруг настоящий ужас. Тот, что взял его на прицел, попятился так резко, что споткнулся и повалился спиной в снег. Тут же вскочил и отпрянул к приятелям, за спину рыжему.
— Призрак! — зашептались мальчишки, — это призрак!
Айра, похоже, был единственным, кто не потерял присутствие духа, но и приближаться к Иану не спешил.
— Что тебе нужно, Иан аэп Иорвет? — спросил он, произнося имя так четко и раздельно, словно начитался ведьмачьих трактатов и знал, как правильно изгонять беспокойных духов, — почему ты не упокоился с миром?
Иан продемонстрировал мох в своих руках.
— Я собирал ингредиенты для целебного снадобья, — объяснил он, — когда твой боец выследил меня.
— Зачем мертвым целебные снадобья? — не понял рыжий.
— Я не призрак, — Иан сделал шаг к мальчишкам, и те испуганно отступили от него. Айра остался стоять неподвижно.
— Тогда ты — лжец, — заявил он с вызовом, — мой брат умер пятнадцать лет назад. Все это знают.
— Точно, — подтвердил один из бойцов, — я же сказал, он браконьер.
Иану в голову вдруг постучалась странная и немного тревожная мысль — что, если им с Фергусом все же стоило наведаться в рощу Фрейи или в храм Мелитэле. По всему выходило, что родителям их молитвы, о которых прежде болтали в Вызимском дворце все, кому не лень, помогли. Айра был совсем не похож на Роше, но вот черты Иорвета в нем разглядеть можно было, даже особенно не приглядываясь. Тот же упрямый подбородок, те же глаза совершенно особенного травянисто-зеленого цвета — такие же, как у самого Иана. Поверить в то, что добрые богини одарили родителей еще одним ребеночком, было в разы проще, чем в то, что отец лег с какой-то незнакомой женщиной, как когда-то с Виенной.
— Может быть, пойдем в замок? — затолкав эти мысли поглубже, примирительно предложил Иан, — наши родители подтвердят, что это правда. А я постараюсь все тебе объяснить.
Айра немного поколебался. Его отряд шушукался за его спиной, и каждый из них готов был начать отговаривать командира от необдуманного похода в компании призрака-браконьера, но юный эльф решительно кивнул.
— Ладно, — постановил он, потом повернулся к бойцам, — Мика, отведи отряд на базу.
— Айра, но ведь…- начал мальчишка с луком, но эльфу хватило одного сурового взгляда, чтобы мальчишки подчинились.
Обратно к замку шли напрямик. Тот, кто назвался братом Иана, шагал уверенно, не выбирая пути — похоже, этот лес был им исхожен вдоль и поперек, и знаком, как рисунок линий на собственной ладони. Иан молчал, не решаясь начать разговор, и Айра тоже не говорил ни слова. Лишь у самых ворот замка он покосился на спутника и тихо хмыкнул.
— Вообще-то ты похож на свой портрет, — заметил он, — и действительно вовсе не призрак.
Иан улыбнулся парнишке и покачал головой, но ничего не ответил.
Встречать их снова вышел папа, и, заметив, что Иан входил в ворота не один, застыл на месте с немного растерянным выражением на лице. Но потом улыбнулся — эльфу показалось, с облегчением.
— Славно, вы уже познакомились, — заявил он, когда путники поравнялись с ним. Айра наградил Иана тяжёлым взглядом, потом перевел его на папу.
— Значит, это правда? — требовательно спросил он, — и это — действительно мой давно погибший брат Иан?
Роше явно замешкался. Иан заметил, как по его лицу пробежала смутная непонятная тень, но потом папа ответил:
— Это и правда Иан, наш с Иорветом сын. Идемте в дом — холодно. И Гусик уже все приготовил.
— Гусик? — резко переспросил Айра, и было видно, что это имя из уст родителей он слышал и прежде. Иан поспешил перебить его, пока братишка не начал кричать о воскрешении Императора Нильфгаарда на весь двор:
— Идем! Поговорим в доме.
В столовой их ждали Иорвет и Анаис. Королева ерзала на стуле, стараясь найти позу поудобней, а отец, когда путники пересекли порог, буквально подскочил со своего места и поспешил к ним.
— Айра! — воскликнул он, — я думал, ты до ночи не вернешься.
— Смотри, кого я в лесу нашел, — Айра пристально уставился на эльфа и сделал широкий жест рукой, — оказывается, мой давно почивший брат тут как тут — живехонек!
— Пока меня не было, вы завели еще одного сына? — спросил Иан, почти перебивая его и смотря на отца так же пристально.
Иорвет перевел взгляд с одного на другого, явно не находя, что ответить, но на помощь ему пришла Ани.
— Иан, разберись со своими родственниками позже, — скомандовала она тоном истинной королевы, — иначе я засну прямо за этим столом.
Айра, похоже, только сейчас заметил присутствие славной властительницы родной страны, вежливо поклонился ей, но проницательные взгляды на Иорвета бросать не перестал. Иан же, поспешив взять себя в руки, кивнул. Вместе с папой он проследовал в пропахшую жареным мясом и специями кухню, удивительно безлюдную для баронского замка. Гусик как раз снимал с огня маленький котелок с кипящей водой.
— Представляешь, дорогой, — заявил Иан, раскладывая мох на столе и принимаясь очищать его от кусочков темной коры, — женщины с Фаро не врали — Фрейя и впрямь умеет творить настоящие чудеса. Если ты еще не передумал насчет ребеночка, можем и мы помолиться ей усердней.
Гусик поднял на Иана непонимающий взгляд.
— Иан, не надо ерничать, — попросил Роше устало, — никто из нас с твоим отцом Айру не рожал. Он — сын одной несчастной девушки, которую мы приютили. Она умерла через три года после его рождения.
Покончив со мхом, Иан принялся быстро разминать травы в ступке — Фергус, как обычно, пожалел усилий и сделал все неправильно.
— Он — очевидно сын моего отца, я не слепой и не дурак, — заявил он раздраженно, — если тебе сказали иначе, то ты был обманут. И не говори мне, что у Иорвета приключилась интрижка с одной из его студенток. Я скорее поверю в то, что Айра родился из сердцевины речной лилии, как богиня Лильвани.
— Все было не так, — признал папа со вздохом, — и я понимаю, что самонадеянно о таком просить, но, пожалуйста, не расспрашивай меня больше. Айра — наш сын, могу документы показать.
Эльф обиженно смолчал, а Гусик сделал робкий шаг к нему.
— Иан, в самом деле, — сказал он тихо, — если твои родители хотят сохранить свою тайну…
— Да-да, — откликнулся Иан. Горячая вода, которую он лил в ступку, расплескалась по столу, и он отставил котелок в сторону, — я их покинул, и они позаботились о замене. Сперва Зяблик, а теперь…- злые слова застыли у него на языке. Эльф сам не понял, что заставило его выплеснуть их наружу, и теперь он виновато посмотрел на отца. Вернон стоял, опустив руки, но не отведя взгляда, бледный и молчаливый. — Прости, папа. Я не хотел всего этого говорить. Если хотите держать все в секрете — я не имею права настаивать.
— Имеешь, — негромко возразил Вернон, — но мне бы этого не хотелось.
Иан кивнул и отвернулся.
— Снадобью надо остыть и немного настояться, — сказал он, — иди к остальным, я найду обратную дорогу.
Папа посомневался мгновение, но потом развернулся и вышел из кухни. Иан опустился на скамью и обхватил голову руками. Фергус, потоптавшись, опустил ладонь ему на плечо.
— Может, твой отец напился, и сам не ведал, что творил? — предположил он тихо, — он ведь много пил в Оксенфурте, помнишь? И часто оставался один.
Это объяснение было простым и понятным, но Иану все равно не слишком в него верилось.
— Может быть, — все-таки проговорил он, — а папа нашел в себе силы его простить, и потому не хочет об этом вспоминать. Он ведь добрый, а ребенок в измене не виноват. К тому же, — Иан поднял на супруга взгляд и шутливо хмыкнул, — ты вообще видел Лею? Она же — вылитая ты! Я бы устроил тебе ревнивый скандал, если бы хуже знал свою сестру! Может, эта отцовская студентка была так в него влюблена, что нашла парня, похожего на знаменитого профессора, а потом явилась на порог баронского замка с младенцем в подоле и объявила, что Иорвет ее обесчестил?
