Эмгыр тихо рассмеялся.

— Ты, должно быть, так разозлилась, когда его увидела, — заметил он. — надеюсь, хоть в гуся не превратила.

— Может, еще превращу, — мрачно пообещала Лита.

Обратно в постель отца пришлось почти нести на руках. Он заснул, едва коснулся головой подушки, не успев сказать Лите больше ни слова, и та, утирая слезы со щек, снова поцеловала его в лоб и поспешила к выходу.

Регис присоединился к ней, когда юная чародейка уже достаточно далеко отошла от дверей отцовской спальни. Вампир воплотился справа от нее, и некоторое время шел с девушкой в ногу, не говоря ни слова.

— Ты молодец, Лита, — шепнул он наконец — словно порыв сквозняка проскользнул мимо уха чародейки. Та поморщилась.

— Не надо меня хвалить за то, что я не могла поступить иначе, — отрезала она, и Регис лишь покачал головой. — Идем. Мне пора наведаться в башню Знающего.

— Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, — нейтрально заметил Регис, не сбавляя шага, — мастер Риннельдор никогда не отличался особым гостеприимством, а ты, отказавшись от титула нильфгаардской принцессы, перестала входить в число тех, кому он подчиняется.

— Ничего, — Лита заносчиво хмыкнула, — я умею проникать в закрытые помещения не хуже тебя, а твоих ограничений на мне нет.

— Башня Знающего — это не чердак деревенской хаты, — возразил Регис, — и даже не королевский дворец, где вечно оставляют окна нараспашку. Ты сможешь войти — но магическая защита не позволит тебе выйти, и мастер Риннельдор тут же узнает о проникновении.

Лита остановилась и раздраженно посмотрела на спутника.

— Может быть, тогда ты сам наведаешься к нему в гости? Вы ведь — старые приятели, — предложила она, — скажешь, что пришел за ингредиентами, поболтаете за рюмочкой водки, а я пока…

— Едва ли в этот час он будет рад меня видеть, — покачал головой Регис, — скорее уж мастер поверит, что ты решила заглянуть к нему и справиться о здоровье отца.

— И какой с этого будет прок? — откликнулась Лита, все больше злясь, — он продержит меня в своем кабинете, как обычно, а потом выпроводит за дверь.

— Эй-эй! — раздался вдруг неподалеку возмущенный звонкий возглас, — отпусти меня, проклятое чудовище, а то я позову ведьмака!

Лита и Регис, переглянувшись, замерли. Из-за колонны, высившейся на входе в длинную галерею, несомый знакомым багряным туманом, вывалился, отчаянно отбиваясь от невидимого противника, парнишка, одетый слишком ярко для этих мрачных стен. Юная чародейка уперла руки в бока.

— Детлафф, отпусти шпиона, — скомандовала она, и багряный дым на мгновение рассеялся. Парнишка повалился на пол, но тут же, словно так все и задумывал, подскочил на ноги и с достоинством отряхнулся. Выпрямившись, он повернулся к Лите и отвесил ей глубокий шутовской поклон.

— Мое почтение славной чародейке, — объявил он, все еще косясь на Детлаффа, принявшего телесную форму в шаге от него. — Благодарю за спасение от кровожадного монстра, но я бы и сам справился.

— Если немедленно не объяснишь, что ты тут забыл, Юлиан, — скучающим тоном заметила Лита, — я велю Детлаффу выпустить тебе кишки.

— И запятнать этот чудесный офирский ковер! — парнишка всплеснул руками, но потом примирительно улыбнулся. — Здравствуй, Лита. Вижу, твои безмолвные стражи не дремлют.

— Ты шпионил за мной? — осведомилась чародейка холодно. Зяблик, лучший друг ее младшего брата, всегда выступал раздражающим приложением к Риэру, и Лита терпела его ровно столько, сколько требовали приличия. От неуемной энергии парнишки и его бездарных песен у нее быстро начинала болеть голова.

— Как можно! — гордо вскинул голову Юлиан, — я шпионил за твоей матушкой и просто попался в твою ловушку. — он обиженно нахмурил брови, — после того, как мы поймали нежданных гостей, госпожа вар Эмрейс послала нас куда подальше — и мы с Риэром решили, что это совершенно несправедливо. Без нашей помощи ничего бы не вышло.

— Особенно без твоей, — вздохнула Лита. Она видела следы участия Риэра в операции по поимке Фергуса на лице у старшего брата, и подозревала, что Юлиан посодействовал ему тем лишь, что не слишком путался под ногами, — проваливай и скажи Риэру, чтобы не лез, куда не просят. Нос еще не дорос.

— Как грубо, — фыркнул Зяблик, — я, конечно, пойду. Сложно спорить с этими двумя аргументами, — он перевел взгляд с Детлаффа на улыбающегося Региса, — но я успел нашпионить, что ты искала способ проникнуть в жилище моего дорогого дедушки?

Лита насторожилась.

— Если и так? — нетерпеливо спросила она.

— Так уж вышло, — Зяблик шаркнул ногой и по-птичьи склонил голову набок, — что я сам к нему собирался — матушка передала ему мазь от сыпи, а я все забывал ее отнести. Представляешь — великий Знающий, а с крапивницей от холода справиться не может!

— Ближе к делу, — прервала его Лита. Она подозревала, что за свою сомнительную помощь Зяблик готов был выкатить ряд невыполнимых условий, и готовилась их отвергнуть, — ты проведешь меня?

— Мне он откроет, — ответил Зяблик гордо, — а уж как ты просочишься — твое дело. Я смогу заболтать его минут на двадцать, но не больше — он не больно-то меня жалует.

— Этого хватит, — кивнула Лита, — и что ты хочешь взамен?

— Правды! — драматично заломил руки Юлиан, потом уже серьезней добавил: — мы с Риэром хотим знать, что произошло, когда все ушли в замок барона.

Регис послал Лите предостерегающий взгляд, но та, проигнорировав его, кивнула.

— Но, если от вас эта история пойдет дальше…- с угрозой процедила она.

— Ты проклянешь мой род до десятого колена, знаю-знаю, — закивал Зяблик.

— Я сделаю так, что впредь ты сможешь изъясняться только жестами и нечленораздельным мычанием, — спокойно закончила чародейка.

Юлиан притих, подумал пару мгновений, потом кивнул.

— Справедливо, — согласился он, — тогда, если мы договорились, идем — пока дедушка не лег спать. Тогда его и имперский парад в День Победы под окнами не разбудит.

До сих пор Лита бывала в Башне Знающего лишь пару раз — обычно она ходила туда в компании матушки, которая покупала у мастера Риннельдора средства для поддержания красоты. Их никогда не пускали дальше кабинета, даже в лабораторию, но юная чародейка надеялась, что найти хранилище артефактов окажется не так уж сложно — едва ли привычки мастера сильно отличались от уклада Филиппы или других магов — а чародейских башен за свою жизнь Лита посетила множество. Регис предупредил ее о магической защите, но и это не могло ее остановить, когда на кону стояла судьба целой Империи. Девушка надеялась, что взломает ее так же, как до этого — замок в лабораторию наставницы — те, кто сильно полагались на чары, обычно забывали, что затвор можно было отодвинуть обычной шпилькой для волос.

Вместе с Зябликом юная чародейка добралась до неприметного, скрытого магической пеленой здания, и у самой двери, прошептала заклинание, становясь невидимой. Она теперь ступала прямо за спиной своего провожатого — бесшумно и плавно, незаметная ни для глаз, ни для ушей. Юлиан, убедившись, что спутница успела спрятаться, громко грохнул дверным молоточком в форме ощерившейся виверны.

Несколько секунд за дверью висела тишина — и Лита уже испугалась, что мастер Риннельдор изволил отойти ко сну. Но еще через мгновение замок щелкнул, и на пороге возник Знающий собственной персоной — никаких магических трюков вроде самостоятельно открывающихся створок, он никогда не применял, считая их глупостью.

— Юлиан, — констатировал Риннельдор, окинув внука недовольным взглядом, — ты не мог подождать до утра?

— Я подумал, что ты за ночь можешь весь исчесаться, — легкомысленно пожал плечами Зяблик, — к утру обещают заморозки.

Мастер Риннельдор, казалось, готов был раздраженно шикнуть на него, чтобы никто не услышал его позорного секрета, но вместо этого лишь кивнул и посторонился, пропуская внука. Тот двинулся вперед, но на самом пороге вдруг неловко споткнулся, полетел вперед, наткнулся на высокую фигуру Знающего и чуть не сбил его с ног. Воспользовавшись замешательством, невидимая Лита проскользнула в дверь и прижалась к стене коридора, из которого вверх вела лестница — слишком узкая для них троих.