На место минутной радости и облегчению снова пришла оглушительная паника. Анаис, не обращая внимания на новые волны боли, подалась вперед, протянулась к своему дитя, словно хотела выхватить его из рук мальчишки, попытаться самой вернуть его к жизни.

Но лицо эльфа вдруг просветлело. Продолжая удерживать безжизненное маленькое тельце одной рукой, второй он пошарил у себя на груди, сдернул с шеи длинную серебряную цепочку и настойчиво протянул ее Ани. Та взяла ее, заметив висевший на ней крохотный ключик. Айра же уже протягивал королеве свое запястье — металл тонкого браслета на нем не отражал света факелов.

— Сними его, — потребовал Айра, — быстрее, Анаис!

Ее слабые пальцы тряслись и не слушались, королева с трудом смогла попасть ключиком в едва заметный замочек, но, когда тот щелкнул, и браслет, разомкнувшись, со звоном упал на камни, весь зал, казалось, вздрогнул от этого звука, мелькнули и погасли доселе невидимые руны на стволах мраморных колонн, факелы в руках мальчишек вдруг вспыхнули ярче — так же, как в камине по велению Литы. Спутники Айры упали на пол, как подкошенные, не издав ни звука, а их предводитель выверенным широким жестом опустил освобожденную ладонь на грудь новорожденного.

Мгновение стояла жуткая пустая тишина, но потом младенец дернулся, закашлялся и тихо заплакал — а Анаис, дрожа, заплакала следом за ним.

Айра приблизился к ней, снова сел на колени и протянул королеве уже порозовевшего младенца, не перестававшего кричать. Анаис встретилась с мягким взглядом светлых серых глаз.

— Ты послужила мне, — произнес Айра тихо и почти ласково, — теперь ты свободна.

И мир вокруг Ани погрузился во мглу.

Она очнулась от боли. Все тело, казалось, затекло от неудобной позы, и теперь кровь медленно и мучительно приливала к онемевшим конечностям. Ани пошевелилась, не открывая глаза, попыталась привычно опустить руку на большой живот, но кто-то перехватил ее и прижал к прохладным губам.

Застонав, Анаис медленно подняла веки и встретилась со взволнованным взглядом родных карих глаз. Виктор улыбнулся.

— Тише, любимая, — прошептал он, — все в порядке — ты в замке отца.

Все случившееся, весь ужас последних часов, возвращался к ней, но теперь казался смутным дурным сном. Ани попыталась сесть, но Виктор удержал ее.

— Не двигайся, — попросил он.

— Ребенок, — голос еще не слушался ее, но Ани нашла в себе силы перебить возлюбленного, — что с ребенком?

— Она тоже здесь, — на этот раз его лицо, казалось, поймало солнечный луч, — отец с Иорветом отправились на поиски Айры, когда тот сбежал, а вместе с ним нашли и тебя. Как тебя занесло в те руины — ума не приложу…

Имя названного брата отозвалось новым мучительным воспоминанием — Ани хотела сказать Виктору о том, что произошло, что Айра сказал ей до того, как она потеряла сознание. Но король поспешно встал, отошел куда-то в сторону и через мгновение вернулся, неся на руках маленький белоснежный сверток.

— Вот, — с гордостью произнес Виктор, осторожно вкладывая его в руки Анаис, — познакомься с Лилией, будущей королевой Темерии.

Из легкой изморози тонких кружев на Анаис выглядывало крохотное немного сморщенное лицо. На вытянутой макушке колосился рыжеватый пух, а глаза — непонятного пока цвета — с серьезным любопытством принялись изучать лицо матери.

— Здравствуй, Лилия, — прошептала Анаис, не в силах сдержать подкативших к глазам слез. И весь пережитый ужас, еще мгновение назад такой яркий и значительный, вдруг отступил и померк.

Отец явился в спальню через час. К тому моменту маленькая Лилия уже успела совершить свою первую трапезу и спокойно заснуть в деревянной колыбели под белым пологом, а Ани — достаточно прийти в себя, чтобы суметь усесться в постели, опираясь спиной на высоко взбитые заботливым Виктором подушки. Роше улыбался широко и буквально светился, как новенький орен. Он подошел к кровати Анаис присел на краешек и протянул дочери руку. Та сжала ее, перехватив взгляд отца.

— Прости меня, — проговорила она тихо, — за все, что я наговорила тебе. Я была не в себе.

— Еще бы, — хмыкнул Роше, — тебе не за что извиняться. Я рад, что и ты, и Лилия здесь — живые и здоровые.

Ани, готовая раствориться в ощущении счастья и покоя, вдруг вздрогнула и пристально посмотрела на отца.

— Лея, — проговорила она, — мастер Риннельдор захватил власть и, похоже, загипнотизировал ее…

— Мы знаем, — заверил Ани появившийся в поле зрения Виктор, — Регис прибыл в Третогор несколько часов назад с вестями — Филиппа и Ложа уже занимаются этим. Он ответит за предательство — поверь королевскому слову.

Анаис устало прикрыла глаза, но тут же вновь распахнула их.

— А Айра? — спросила она, — он спас меня — и Лилию… Буквально вдохнул в нее жизнь — я не знаю, что произошло.

— Иорвет сказал, что за побег Айра будет наказан до конца своих дней, — фыркнул Роше, закатив глаз, — но, думаю, за героический поступок ему полагается амнистия.

Ани нахмурилась — образ мягко улыбающегося Айры с чужими глазами все еще стоял перед внутренним взором. И его странные слова — звучали в ушах, теперь далекие, как полузабытый сон. Все это могло привидеться королеве — она едва ли осознавала себя тогда.

— С ним… все хорошо? — осторожно спросила она.

Роше едва заметно нахмурился.

— Ты сняла с него браслет, и выброс магической энергии, похоже, уложил в обморок его друзей, — ответил он, — мы пока не решили, что делать дальше — Айра ведь не знает, как обращаться с собственными силами. Но это не твоя забота, моя девочка. С ним все будет в порядке.

Такой ответ не удовлетворил ее, но на споры у Анаис просто не хватило сил. Она устало прикрыла глаза и почувствовала, как Виктор снова ласково сжал ее руку.

— Тебе нужно отдохнуть, — прошептал он, поцеловав возлюбленную в лоб, — Лилия скоро проснется — снова голодная. Когда ты окрепнешь, мы вместе вернемся в Вызиму.

— Мне нужно отдохнуть, — слабым эхом повторила Ани, и тяжелый полог сна накрыл ее с головой.

========== Игра ва-банк ==========

Портал за дурнушкой, еще раз вспыхнув, погас, и Лита медленно обернулась. Мастер Риннельдор — высокий, облаченный в сияющую белоснежную мантию, возвышался в дверях портационного зала в окружении черных рыцарей. Его тонкое бледное лицо, когда он заметил, что одна из его жертв ускользнула, на миг исказилось от досады, но Знающий немедленно взял себя в руки и тонко улыбнулся. Чародейке, смешавшей ему все карты, деваться было некуда. Но и сдаваться на милость победителя без боя Лита тоже не собиралась.

Она гордо вскинула подбородок и приосанилась. В момент превращения девушка, конечно, сбросила с себя всю одежду, осколки разбитого стекла в окне кабинета глубоко засели в плечи, и раны теперь лениво кровоточили. Кровь хлестала и из носа — Лита потратила слишком много сил на то, чтобы расчистить им с Анаис путь к порталу, а потом оживить погасший кристалл. Но перед эльфом-узурпатором оказалась вовсе не простая чародейка — перед ним стояла нильфгаардская принцесса, единственная дочь Эмгыра вар Эмрейса, и, похоже, вставшие на сторону изменника солдаты тоже это вспомнили.

Лита властно махнула рукой — на новое заклятье сил у нее больше не оставалось, но одного этого величественного жеста хватило, чтобы добрая половина рыцарей покорно опустила алебарды и мечи.

— Сыны Империи! — заговорила девушка, решив пока проигнорировать обращенный на нее взор Знающего, — вы были обмануты, но еще не поздно поступить правильно и заслужить прощение. Я, Лита вар Эмрейс, приказываю — защитите меня от предателя, схватите изменника, чье имя будет стерто со страниц истории Нильфгаарда так же, как было стерто имя прошлого Узурпатора. Клянусь, те, кто поможет мне, будут прощены.

Секунду в зале висела напряженная тишина — казалось, рыцари, засомневавшись, не могли решить, как поступить, и кое-кто из них действительно повернулся к Риннельдору, точно собираясь арестовать его. Но узурпатор негромко рассмеялся и шагнул вперед. Даже те солдаты, что подняли было на него свое оружие, безвольно расступились, пропуская его.