Но раб не может принадлежать самому себе. “Серый кардинал” даже в мыслях не подумал о том, что может просто забрать себе всю очень приличную сумму денег, выданную ему наличными, и не брать “греха на душу”, а воспользоваться ими, испытывая всего лишь угрызения совести.

В общем, Валеро уже не принадлежал самому себе, за него всё решило его воспалённое сознание, и стечение обстоятельств поглотило этого человека. Он воспользовался рекомендацией респектабельного знакомого, и лично пошёл на контакт с исполнителями. Чтобы сделать что-то хорошо, нужно сделать это самому, так он подразумевал гарантию успеха и конфиденциальность. Все дороги ведут в Рим, и Валеро оказался в Константинополе…

Забегая вперёд описываемых событий, можно сказать, что политик успешно победил на выборах, сохранив подобающие отношения со всеми “заинтересованными лицами”. И хотя Жана на время смутила внезапная пропажа высокой шатенки, он восстановил своё внутреннее спокойствие после того, как с ним связалась “третья сторона”, и убедила в порядочности своих намерений и способности решить его “пикантный эротический вопрос” положительным образом. Как любовь может влиять на героические поступки человека, так самый страстный секс может быть брошен в случае опасности. Политику было на руку и то и другое, и он приступил к исполнению своих обязанностей после инаугурации. Со временем политический “акцент” таки немного изменился, что естественно повлияло на международные политические взаимоотношения в сторону многополярности, а легенда о “полуночной наезднице” так пока и осталась мифом.

Мари слегка успокоилась после последующей встречи “со своими”, теша себя уже хоть какой-то надеждой. И совсем пришла в норму после того, как, разуверившись в детективной версии Валеро, поняла, что он, выманив у неё деньги, просто скрылся в неизвестном направлении. На вопрос политика, “куда делся его водитель?”, Мари ответила мужу, что “по-моему, он сбежал, прихватив приличную сумму денег из, сам знаешь какой, кассы”. Но президента уже это особо не волновало, ему было не до этого. Бережливый с детства, сейчас он был на вершине “пьедестала”. Мари же, взяв себя в руки, вернула свои лидирующие позиции, и, примерив пальму первенства, с чувством достоинства встретила “трудности” инаугурации президента.

Мужчина с "острым лицом", удачно выполнив одно поручения своего “привилегированного дяди”, вовремя вернув Мари уверенность в своей благосклонности, никак не мог не выполнить и другого его поручения, касаемо неизвестной особы. Он приложил серьёзные усилия, воспользовался услугами “нелицеприятных знакомых” и использовал даже “запрещённые приёмы”, но все его попытки не увенчались успехом. Информация находилась в закрытом для его возможностей доступе.

“Старый вечно ухмыляющийся зайчик”, заинтригованный таким любопытным развитием событий, всё-таки не преминул возможностью и таки воспользовался ситуацией, хотя и своеобразным образом. Кто его более интересовал – будущий король или таинственная королева, и кем мог себе позволить пожертвовать этот старый гроссмейстер, останется неизвестным. Но в приватной беседе тет-а-тет с высокопоставленным чиновником серьёзного ведомства связанного не только с секретами короны, он всё же, обсудил пикантные вопросы “современной мифологии”, попутно укорив чиновника халатной безграмотностью в подобных темах сегодняшней истории. “Старый зайчик”, как хитрый лис, ожидая кусочка сыра, деликатно указал чиновнику на карте Европы направление обязательного “научного исследования”, ведь ему так не терпелось улицезреть портрет этой таинственной ”ночной наездницы”. Или “наездника”, это всё-таки Европа, уважаемый читатель!

Мужчина провёл несколько часов полёта в напряжённом размышлении. Нарастающее нервное напряжение вызвало уже прямую потребность быстрее закончить начатое. Так сказать, «скалки-догонялки», когда одно подгоняемо другим. Валеро был далеко не глупым человеком, и то только зарождающееся чувство, чем-то похожее на угрызения совести, ещё пока не ассоциировалось у него с чувством опасности. Обычно это происходит постфактум. “Серый кардинал” ещё не понимал, что, выдавая желаемое за действительное, он оказался в ловушке собственного сознания, и только где-то очень вдалеке, интуитивно, он ощущал какой-то подвох.

Выйдя из аэропорта и взяв такси, он отправился к назначенному месту встречи в старой части города. В небольшом кафе было мало народу, и кардинал занял, как ему казалось, самое незаметное место в углу. Выпив чашечку крепкого кофе, он не заказывал еду, аппетита у него не было, мужчина продолжил напряжённое размышление. Он уже чётко в уме рассчитал все свои действия и в принципе ожидал только развязки, как вдруг его осенила упущенная ранее мысль, а что если результат “кардинального способа” получит публичную огласку и дойдёт до сведения Мари. Это уже проблема. Хорошо зная характер своей хозяйки, Валеро осознал, будет серьёзная проблема. Она может не выдержать такого груза ответственности и ещё более запаниковать и наделать глупостей. Обвинить его Мари не удастся, ведь она является фактическим заказчиком, но вот угрызения совести и душевные терзания создадут неизбежный скандал уже другого рода, скандал на уровне психического здоровья. Его сознание старалось найти подходящие отговорки, но Валеро хорошо понимал, что они не действенны на фоне самого факта. Ему остаётся только просить судьбу, чтобы всё прошло гладко, ведь менять что-либо было уже поздно.

В голове крутились и другие мысли. Например, о том, что можно было бы всё решить и не так. Поговорить с Жаном, остановить этот неприличный роман, дать этой особе денег в конце концов. Или же о другом, о том, что если наёмный убийца узнает, что цель беременна, то может отказаться или попросить двойную цену. Или ещё о том, что вся эта его затея может оказаться только плодом его воображения, и тогда ему уж точно воздастся за его грехи.

– Нет, нет! Это всё домыслы! Надо закончить начатое! – спасительно звучало в голове “серого кардинала”. – Они глупы и не замечают очевидного. Если не сделаю этого я, то они не сделают этого и подавно. Этот "пай мальчик" чуть всё не испортил! А Мари!? Бедная Мари! Столько её труда, столько времени! А моего времени, моего труда, и что, всё коту под хвост?! Нееет! Я не позволю какому-то гермафродиту "влезть в мою жизнь" безнаказанно. Пусть теперь кто-то другой додумывают свои шпионские головоломки.

Заметно нервничая, Валеро заказал ещё одну чашечку крепкого кофе невзирая на то, что сердце уже выдавало повышенный ритм бала “вальпургиевой ночи”. Через полчаса за столик уверенно небрежно присели двое мужчин очень выразительной наружности, явные представители какой-то местной преступной группировки. Один был старше возрастом, небритый с тёмно-карими глазами очень плотного телосложения. Он пристально и внимательно рассматривал “кардинала”. Тот что моложе, был высокого роста, атлетического телосложения, с разбитыми костяшками на кулаках и сломанными ушами. Он немного говорил по-английски.

Назвав Валеро по имени, убедившись в правильности адресата, они представились непонятными для слуха “кардинала” именами, заодно упомянув имя респектабельного вида общего знакомого для верности. Разговор принял деловой характер. На ломаный английский боец переводил то, что ему на родном языке говорил низким голосом старший товарищ. Когда дали слово Валеро, он пояснил, что условия он знает, финансовая сторона вопроса его устраивает, необходимая информация у него с собой в портфеле, и что он хотел бы внести коррективы лишь в картинку конечного результата. Ему хотелось бы, что бы всё выглядело как “бытовуха”, а ещё лучше, чтобы трупа вообще не было. Валеро выглядел совершенно глупо. Как он вообще мог себе представить, что он, никогда не имевший дела с серьёзными преступлениями и преступниками, может провернуть сделку подобного рода. Да, воображение человека, как и его глупость, способны на “чудеса”.