Центральная арена огромного казино в Краснобан-сити «Артемида» была забита народом, который пришёл увидеть главное зрелище сегодняшнего вечера – бои без правил по версии MMA. Дмитрий Давыдов привёз своих бойцов для участия в поединках по уже давно сложившейся традиции, которую в своё время поддержали хозяева этого развлекательного комплекса. И теперь такие бои здесь проводились раз в три месяца. Но этот летний день две тысячи пятнадцатого года был особенным, потому что на бой был вызван один из лучших бойцов Давыдова, Артём Троицкий, который имел пояс чемпиона по одной из версий смешанных единоборств и у которого этот пояс намеревался отобрать не менее способный и сильный боец из горной купели.

Артём был очень эксцентричный боец, сопровождаемый загадками и тайнами. Он открыто поддерживал «русскую идею» и в то же время изучал Веды, продвигал этот образ жизни в молодёжных кругах. В зал к Давыдову Артём попал уже тогда, когда им было выиграно несколько боёв на восьмиугольнике. Где он занимался до этого и кто был его тренером в самом начале – никто не знал, а сам Артём никому об этом не рассказывал.

Придя к новому тренеру, он сразу стал показывать хорошие результаты и уже через пару лет после того как Артёмом занялся Давыдов, он начал выигрывать серьёзные поединки, и постепенно это вознесло его на спортивную вершину.

Давыдов был опытным тренером, мастером единоборств; всю жизнь он посвятил спорту и обучению своему искусству молодёжи. В мире единоборств его имя имело значение, с ним считались. Он организовывал крупные турниры и ездил со своими воспитанниками по всему свету. И из всех поездок обратно домой он вёз чемпионов.

Артём стоял, наблюдая за публикой в зале. Он был спокоен, но слегка сжат, как пружина, готовая резко распрямиться со всей силой. Его переполняло ликование, доходившее до внутреннего экстаза. Одна мысль была с ним все эти годы и помогала преодолевать тяжёлый путь, который привёл его к сегодняшнему бою. Это была мысль победителя, осознанное стремление к пьедесталу олимпа. Она помогала ему чувствовать себя первым в сегодняшней схватке за титул чемпиона.

В голове проносились эпизоды прошлых поединков, так всегда было перед выходом на бой. Удары, броски, партер, опять удары… Он смотрел прямо перед собой, вспоминая всё это, и огромная сила, наливая его плечи, толкала вперёд. Ему хотелось броситься навстречу своему противнику и, напав на него в прыжке, сбить с ног. Примерно так, как это делали рыцари в средневековье, только верхом на конях и держа длинные копья. Он чувствовал в себе такую уверенность и силу, что мог бы сейчас напасть и на рыцаря на коне, но, увы, таких поединков уже давно не устраивают.

«Мой соперник опытный и сильный, поэтому сегодня я всё сделаю быстрее и лучше, чем всегда. Пусть ни у кого не останется сомнений, что чемпион здесь только я. Уже объявляют, слава богу! Сколько можно ждать! Я пошёл…» – И он шагнул вслед за девушкой, которая шла перед ним, держа над головой на вытянутых руках баннер с его именем и названием города, откуда он приехал, – Задонск.

– А теперь, дорогие гости нашего клуба, на восьмиугольник выходит последняя пара сегодняшнего вечера – долгожданный супербой, в котором участвуют невероятные бойцы и легендарные победители. Их имена – Артём Троицкий и Нурали Акрипов, – звучит объявление, и восторженная публика, встав с мест, кричит, приветствуя своих любимцев.

Сегодня зал полон народа, как никогда. На секунду всё замирает. Раздаются первые звуки песни, под которую, обходя восьмиугольник по кругу, заходит в клетку Артём. Это Кинчев – «Солнце славян». Девушка с красивыми бёдрами, чинно вышагивая, сделала круг внутри клетки и остановилась.

Подождав немного, пока его соперник под звуки лезгинки обошёл восьмиугольник и появился в клетке, Артём попросил своего секунданта снять знак «чёрного солнца», висевший у него на груди. Лезгинка его очень подзадорила, и ему хотелось поскорее сбить спесивое выражение с лица своего противника.

Рефери подошёл к бойцам, объяснил основные принципы боя и, убедившись, что они готовы к схватке, дал знак судьям начинать бой.

Прозвучал гонг. Оба противника, слегка пригнувшись, пошли навстречу друг другу.

Нурали был очень опытным бойцом. Клан Акриповых хорошо знали в мире боёв без правил. Подготовкой бойца с пяти лет занимался отец, глава семейного клана. C детства Нурали стал осваивать дзюдо и одновременно элементы акробатики. В юношеском возрасте старший брат, мастер спорта по боксу, «поставил» ему руки. Вот уже семь лет он занимался смешанными боями и, достигнув в этом лучших показателей, приехал на бой за звание чемпиона.

Семья, точнее, клан Акриповых пользовался большим авторитетом у себя на родине. У них был мощный бизнес, члены клана были задействованы во многих социальных сферах и имели там серьёзное влияние.

Артёма же вырастила улица, он был сиротой и с детства привык добиваться всего сам, не рассчитывая на чью-либо помощь. В раннем детстве он пришёл в зал к своему первому тренеру, и тот постарался воспитать в нём все качества, которыми должен обладать боец.

Бой начался обычно для бойцов такого уровня. Не было пары прямых, пары лоукиков для прощупывания. Нурали, немного выждав, сразу прошёл Артёму в ноги, и оба упали возле сетки. Артём постарался вывернуться и перейти на болевой приём, но был застигнут врасплох своим хитрым противником и оказался на спине, а сверху на нём сидел Нурали и точными ударами в голову пытался вывести его из строя, нокаутировав. Артём закрывал голову, но после второго удара очертания клетки начали медленно плыть в его глазах, а крики болельщиков вокруг доносились как будто издали. Почему-то пришли воспоминания о том, как он дрался в школе с ребятами, которые были старше его. Он привык с детских лет отстаивать своё достоинство, когда его обзывали «детдомовщиной» и считали более слабым и не таким полноценным, как все остальные ребята, у которых были родители.

Мир вокруг поплыл быстрее, и тут вдруг взгляд Артёма остановился, будто упёрся в невидимое препятствие, и он увидел, что на него смотрят глаза тренера, который, подойдя к сетке восьмиугольника, безмолвно посылал ему некую энергию.

Постепенно всё становилось реальным, крики публики и боль вернулись, и очередной удар, направленный Артёму в голову, скользнул по лицу и ушёл в сторону. Артём распрямил пружину, которая таилась в глубине его тела и души, и скинул с себя противника. Ударил гонг. Бойцы разошлись каждый в свой угол.

– Ты сейчас его добьёшь, – говорил Нурали подоспевший к нему брат. – Ты уже его сломал; дёргай и выводи на себя, потом пробуй в ноги и на болевой.

Отец Нурали сидел, как глава клана, в ВИП-ложе со своими земляками. По всему было видно, что гости, находившиеся в ложе отца Нурали, были людьми непростыми и он пригласил их на безусловный триумф сына.

В углу Артёма были секундант и друг Сергей, такой же боец, как и он. Сергей втирал в разбитую бровь Артёма медицинский вазелин.

– Что, брат, как себя чувствуешь? – спросил он.

– Всё нормально.

– Думаю, не стоит с ним возиться, – посоветовал Серёга.

– Да ты что? – с иронией произнёс Артём.

Прозвучал гонг. Сергей вставил в рот Артёму капу. Убрали стулья, все вышли. В клетке опять остались только бойцы.

Повторный, двойной гонг, призывающий к бою, – и бойцы стали сходиться. Артём с ходу пробил мощнейший маваши в голову противника и, пока тот приходил в себя, с ловкостью обезьяны, ногой скользнув по ноге Нурали, запрыгнул ему на его спину и добрался до шеи.

Зал бушевал. Зрители повскакивали со своих мест.

Нурали медленно начал оседать, коснулся коленями земли и попытался, резко вывернувшись, скинуть с себя Артёма, но тот, сильнее зажав захват на шее противника, додушил его до конца.