Какое-то время Вида молчала, выпуская дым из носа, а потом приблизилась к Валери так, что их разделяли сантиметры.

–Кстати, если хочешь, могу рассказать тебе кое-что интересное, – прошептала она ей на ухо.

Они не заметили, что сзади них появился Александр. Вида ничуть не удивилась, увидев его, и никак не отреагировала на его появление, просто медленно отстранилась.

–Обмениваетесь секретами? – спросил он. – Я не помешал?

–Нет, брат. Ты, как всегда, кстати, – сказала Вида с нотой сарказма. – Оставлю вас одних.

Вида ушла, и Валери стояла, потирая одну ладонь о другую, чтобы согреть руки. Она надеялась, что Александр не станет начинать разговор, а просто скажет, как у них мило, и отойдет. Он и вправду молчал, а потом и вовсе ушел, сказав, что ему необходимо отлучиться. Эта минута образовала пустоту в ее голове. Она решила, что совершенно ничего не понимает в мире, где человек подходит к другому, просто чтобы постоять пять секунд и ничего не сказать. Это не умещалось у нее в голове.

Ей было некомфортно. Полчаса назад она хотела одиночества, а теперь ей стало не по себе наедине с мыслями, которые в ее голове поселили слова Виды. Валери дотронулась ладонями до своего лица и ощутила, что ее щеки горят. Она ушла с террасы и села рядом с отцом в комнате. Альберт Астор рассказывал Виктору о самом начале своей карьеры, о своих головокружительных планах, так и не воплотившихся в жизнь, о том, как продвигался по карьерной лестнице в столичных канцеляриях, где приобрел бесценный опыт. Атмосфера зала, наполненного сигаретным дымом, от которого у Валери резало глаза, была тогда особенно гнетущей. Александра и Виды в комнате не было, и Валери молчаливо наблюдала за беседой. Лампа в углу комнаты странно мигала, потом совсем погасла – зажгли люстру. Хорошо, что хоть что-то встало на свое место. Все всегда должно быть на своем месте.

В беседе она не участвовала, даже не следила за ее ходом; в любом случае, тема была ей совершенно безразлична – нудные разговоры людей старшего поколения никогда не привлекали ее, несмотря на то, что очень многие считают их кладезем полезной информации и дельных советов, которые точно помогут добиться успеха в жизни. К такому бреду Валери, разумеется, относилась скептически. Она всегда помнила о двух важных вещах – во-первых, ценный опыт можно вывести только из своей жизни, из событий, происходящих с тобой, а не с другими людьми и в другое время, и, во-вторых, никакие советы не помогут принять правильное решение, его может подсказать только логика и очень редко – интуиция.

–Валери, как ты к этому относишься? – обратился к ней отец, не заметив, что она полностью отключена от разговора.

–Что, простите? – она «проснулась» и осмотрелась – Вида и Александр были в комнате, она не заметила, как они вернулись. Либо она правда настолько погрузилась в свои размышления, что не видела изменений в окружающем мире, либо эти двое умели передвигаться, как призраки. В свете ее недавних наблюдений и интуитивных выводов второй вариант рассматривался как потенциально возможный.

–Как относишься к предложению? Поедешь вместе со всеми? – снова спросил ее отец. Она не понимала, о чем речь, но ситуацию спасло разъяснение Виктора, подоспевшее очень вовремя.

–Соглашайтесь. Я уверен, что конная прогулка пойдет вам на пользу. Я сам там буду, да и мои дети с радостью за вами присмотрят, – он усмехнулся, глядя на них. – Соберутся многие наши друзья, познакомитесь с местной молодежью. С достойной местной молодежью, – он намеренно сделал акцент на слове «достойной», и в этот момент Вида закрыла часть лица рукой, должно быть, чтобы не все окружающие заметили, как она закатывает глаза. – Не упускайте такую возможность.

–А ты? – Валери обратилась к отцу.

–Нет, нет, это не для людей с моим здоровьем, – быстро заговорил он. – И у меня много работы, буду разгребать завалы, а ты развлекайся. Не отказывайся! Неужели ты боишься одна залезть на лошадку? – засмеялся он.

Его презрительный тон завел ее.

–Отлично. Я поучаствую с огромным удовольствием. – Валери мило улыбнулась.

–Вот и славно. Не сидеть же молодежи дома! А знаете…

–Прошу меня извинить, – произнесла Валери сдавленным голосом.

Резкая боль побудила Валери немедленно выйти из восточного зала – она быстро зашагала в сторону гостиной, оглядываясь каждые пару секунд. Это все-таки случилось. Снова. В голове бушевал ураган – все мысли спутались, отрезки фраз повисали один на другом, скручивались, сжимались и разжимались. Откуда-то из лобной доли раздался человеческий голос, но невероятный шум сразу же заглушил его, а разрозненные мысли – слова и страшные сюрреалистические образы – стали сходиться в один суперплотный шар, вот-вот готовый взорваться и разорвать ее голову изнутри. Валери села, стиснула голову руками и начала умолять вселенную, чтобы это прошло. Если какое-то время сидеть или лежать, не двигаясь, боль стихала, но всегда нужно было держать себя в руках – малейшее движение удваивало страдания. Валери не могла ни о чем думать – думать было больно, и она попыталась стянуть всю физическую силу к рукам и сильнее сжать ими голову, чтобы ощущение того, что ее распирает изнутри, сменилось иллюзией огромных клещей, сжимающих снаружи. Так было чуточку легче. Это все из-за нервов, все из-за нервов.

Потом она сжала руки в кулаки, зажмурила глаза и стала считать до десяти, пытаясь при этом полностью очистить голову от мыслей, добиться того, чтобы перед глазами не было ничего, кроме темноты, чтобы сознание не повторяло ни одной мелодии, чтобы ни один смутный образ не портил идеально черного глубокого пространства. Нужно было просто считать, и когда счет доползет до десятки, должно стать легче. Валери уже не помнила, кто ее этому научил, но почему-то была твердо уверена, что метод действенный, и если ничего не выходило, значит, это она что-то делала не так.

Все закончилось внезапно – боль отступила, и тиски разжались. Валери открыла глаза – сразу все чувства включились, и от этого немного закружилась голова. Она медленно убрала руки, потом посмотрела на них – они были белые, как снег. Валери аккуратно встала, медленно поднялась на второй этаж и закрылась в своей комнате; она почти не осознавала, что делает, ей двигало желание отгородиться от мира и от людей, и особые обстоятельства того вечера были ею практически полностью забыты. Ей хотелось только спать. Не переодеваясь, она легла на кровать, закрыла глаза и тут же упала в глубокий, бессознательный сон.

Ее разбудил глухой хлопок. Звук доносился с первого этажа. В комнате была абсолютная темнота, и виски до сих пор немного сжимало. Она не могла понять, сколько времени проспала – возможно, уже было три часа ночи. Валери быстро встала и через считанные секунды уже бежала вниз по лестнице. Она сразу увидела отца в гостиной – он наливал вино в бокал. Не жюсте. От сердца отлегло.

–Они ушли? – спросила она растерянно.

–Да, давно.

–Сколько я проспала?

–Почти два часа.

–Это же полный провал… Мне жаль, – добавила она.

–Я сказал, что у тебя болит голова. Но больше так не пропадай.

–Я даже не думала…

–Да перестань. Ничего же не случилось, так ведь? – он пристально смотрел на нее.

–Нет, все в порядке. Я выпила и не смогла бороться со сном. Даже не знаю, как это получилось.

–Ты уверена, что в порядке? Тебе не было плохо снова?

–Нет, нет, все отлично.

–Ты же сказала бы мне, если бы что-то было не так?

–Конечно. Я же обо всем тебе рассказываю. Разве нет?

Он задумался.

–Да… Напрасно я беспокоюсь.

–Я тебе давно об этом говорю. – Она потянулась за бокалом.

–А кто-то сегодня пьянчужка. – Он лукаво улыбнулся. – А пьянчужкам положен отдельный бокал.

Валери вернулась с хрустальным стаканом, и он наполнился золотистым вином. Херес.

–А теперь сядь, мне нужно тебе кое-что сказать.

Она посмотрела на него с недоверием. Такие слова обычно вызывают у людей внутреннюю панику, но Валери почувствовала нечто иное: это было похоже на неверие самой себе, будто она усомнилась в том, что проснулась и не видит сон.