Роджерс хмыкнул и, кивнув, мол, до встречи, ушёл вглубь Базы.

Тони ненадолго замер, разглядывая огромное стеклянное фойе, пустое и гулкое без людей, и решил сегодня не возвращаться домой. Свяжется с Пепс и Морган по старкфону, пожелает спокойной ночи и заляжет в кровати тюленем, отключаясь до завтрашнего утра.

А лучше — до полудня.

Во снах Тони на белую плитку капала тёмная густая кровь и бестелесный голос ввинчивался в висок шелестом осыпающегося песка: «Ты же не заставишь её плакать, Тони?»

«Я не для этого привела её к тебе».

========== Глава 4 ==========

Жизнь налаживалась. Во всяком случае, Глория хотела в это верить.

С документами проблем не возникло, ведь за дело взялся сам Тони Старк. Мстители оказались… людьми не без причуд, особенно огромный зелёный доктор Халк с аурой матёрого убийцы и взглядом нежного книжного червя и болтливые «насекомые»: Питер-Паук и Скотт-Муравей. Приняли Глорию — которая всё ещё не соглашалась присоединяться, но и не спешила в ужасе сбегать — с прохладцей, но без враждебности. Многим показалось странным то, что у Глории были почти такие же шрамы, как и у Тони, но никто не спрашивал. Она не сомневалась, что самые нетерпеливые давно всё узнали у Тони, а уж что он им сказал — Глорию не сильно интересовало.

Главное, чтобы ей не мешали изучать новый мир и выбирать дальнейший путь.

Тони действительно привёл её к Хелен Чо, светилу науки и врачевания, и попросил убрать шрамы. Глория изначально была настроена скептически, и не зря: чудо-машинка, Колыбель, смогла только сгладить их, но не убрать болезненно-бордовый цвет или размер.

Но Глория была довольна и этим.

Как ни странно, ближе всех она сошлась с Вандой или, как её ещё называли, Алой Ведьмой. У Ванды был тот же внутренний надлом, что и у Глории, а ещё — огромная, и ей самой не до конца понятная сила. Хаос, чувства, вероятности. Они сошлись на почве взаимного исследования, да так и проводили большую часть времени вдвоём — за тренировками, обедами, просмотром фильмов. Кроме Ванды и, вероятно, Тони с его вездесущей ПЯНИЦей, никто не знал об истинной силе Глории — магии.

Познакомилась Глория и с местным магом, Стефаном Стрэнджем, но они друг другу не понравились. Стефан — характером, напоминающим кого-то из прошлого и потому до дрожи бесячим. Глория — неумением объяснить, как у неё получается то или иное действие.

Новости смотреть не любил никто из Мстителей — слишком часто СМИ, подобно флюгеру, меняли свои мнения и проходились по каждому железными сапогами. Всё, что нужно, они узнавали у ПЯТНИЦы, а в остальном жили довольно уединённо.

Правда, жили на Базе далеко не все. Питер-Паук приезжал только на тренировки, Скотт-Муравей пропадал то с какой-то Осой, то в Лаборатории Пима, что бы это ни значило. Стив и Баки тоже жили отдельно от всех, но Глория не была уверена — вместе ли. Иногда ловилось от них что-то такое… словно зацикленность друг на друге, отделяющая остальной мир непреодолимой стеной.

Тони тоже бывал на Базе набегами. Иногда — дневал и ночевал в лаборатории, доводя до ума очередной совместный с кем-то проект. В такие ночи Глория едва не за ухо вытаскивала Тони из лаборатории и силком укладывала в постель. Он тогда шутил, выглядя больным и вымотанным, что была у него одна мамочка, а теперь — две. И обе рыжие, хорошо хоть дочь в него — брюнетка. В ответ на эти слова Глория хотела одновременно рассмеяться и огреть Тони каким-нибудь в меру безобидным сглазом. Она не задумывалась о причинах.

Иногда Тони не появлялся несколько дней, уделяя всё время семье, компании и последствиям миновавшей мир катастрофы. Он звал и Глорию, подышать свежим воздухом, поесть фаст-фуда и покататься на детских каруселях, но она отнекивалась — не хотела смотреть в глаза Пеппер и Морган, у которых по крупице, исподволь забирала мужа и отца.

Глория не могла не замечать этого. Как Тони хмурится над очередным чертежом, покусывая стилус и тут же отплёвываясь, как следит за ней краем глаза, где бы они не пересеклись. Как говорит с ней — непринуждённый флирт, наводящие вопросы о предпочтениях, обмен планами. Как привозит горький шоколад с орехами и ягодами, каждый раз разными, потому что она не любит сладкое, но любит шоколад. Как он неосознанно прикрывает её от остальных, кроме, пожалуй, Ванды, а от огромного Баки едва не прячет по всем углам.

У Глории шла кругом голова, а разум отказывался воспринимать эти звоночки простыми совпадениями. Она спрашивала себя: действительно ли ей это нужно? Получить его — так? Фактически украсть, прикрываясь благородством и спасением, увести из семьи и…

Но тут же обрывала себя: она не делала ничего. Никаких странных жестов, намеренного флирта и сопутствующего ущерба. Была дружелюбна, но не более, и никогда не намекала на… что-то подобное. С Мстителями, несмотря на все их сколы и иглы, было слишком легко, и это, пожалуй, стало главной проблемой — Глория не могла заставить себя уйти от них.

Уйти от Тони.

Они действительно чувствовались… семьёй.

Как и во всякой семье, случались ссоры и примирения, длительные бойкоты и короткие размолвки. Самые большие разногласия сжигали на тренировках, и это было завораживающе: укрощённая мощь металла и природы, алые нити чар, отблеск крыльев и мгновенные реакции.

Командная работа.

Так прошло два месяца. Глория потихоньку обживалась, проходила различные онлайн-курсы и подбирала отдельное жильё. Как ни хотелось остаться жить на Базе, но пора было начинать взрослую самостоятельную жизнь. Она и так задержалась.

Ванда её решению расстроилась:

— Но ты ведь будешь приезжать на тренировки? Без тебя здесь будет совсем скучно.

— Тогда почему бы тебе тоже не переехать?

— Нет, — Ванда обхватила себя за плечи и помотала головой, — я не… Люди меня боятся, до сих пор. Ненавижу чувствовать их страх, это… очень отвлекает. Ты… понимаешь?

Глория положила руку на её ладонь, переплела пальцы. Да, она прекрасно понимала. Гораздо лучше, чем ей бы того хотелось.

***

— То есть ты меня бросаешь? — Тони хмурился и нервно стучал по бедру ладонью. — С ними? Дорогая, я думал, что у нас любовь! Даже вписал тебя в своё завещание.

Глория вспыхнула и зажевала губу, чтобы не высказать всё, что она думает о таких… выражениях. Потому что Тони думал, что шутит. Но на самом деле они оба принимали его слова за чистую монету, и это сводило с ума. Потому что она больше не видела сходства, нет, она сама не заметила, как стала видеть в Тони лишь Тони, а в том не просто интересного человека — мужчину, в которого легко можно влюбиться.

Мужчину, в которого она успела влюбиться.

— Было бы странно, если бы ты вписал меня в чужое, — пробормотала Глория и откинула голову на спинку дивана.

В гостиной были только они — ночь со среды на четверг развела Мстителей по постелям, оставив бодрствовать и трепать друг другу нервы только отчаянных полуночников. Вроде Тони и Глории, которым приспичило выяснять несуществующие отношения.

Тони подкрался неслышно. Положил горячие руки на плечи Глории, разминая застывшие мышцы. Поцеловал в пушистую рыжую макушку. И этим невинным жестом спустил курок. Его откинуло волной сырой магии, примотало невидимыми жгутами к стене. На три дюйма левее — и здравствуй, узорный светильник под ребро; на пять дюймов правее — и окно стало бы для него дверью.

— Я догадывался, что прозвище Госпожа дают не за красивые глаза, — прохрипел Тони, дёргая пальцами и шеей — единственным, что осталось относительно свободным. — Но давай начнём с чего-нибудь полегче, дорогая, мне нужно при…

— Когда ты уже перестанешь это делать? — выпалила Глория и подплыла к нему — ноги не касались пола. Её глаза заволокла тьма. — Так… говорить. Ты женатый человек, Тони, ну как можно…

— Я уже неделю как разведён, — прохрипел тот с усилием и выпал из ослабевшей магической паутины. Потёр горло, смутно удивляясь тому, что ещё жив — Глория чувствовала его. Слабо, неуверенно, но всё же. — Пеппер дала развод сразу же, как я на него намекнул. Мы давно уже больше друзья, чем… что-либо ещё.