За один из которых Глория приняла и… Тони Старка, доблестно самоубившегося об некие «Камни Бесконечности». Условие смерти о плате тогда показалось ей выходом — в забвение и вечный покой, но смерть оказалась куда изощрённее в своих желаниях.

Она не жалела, нет. Тони Старк оказался интересным человеком, гением, лидером какой-то там супергеройской организации — Железный Человек, надо же — и Отцом года по версии «Нью-Йорк Таймс». Глория не собиралась как-то вмешиваться в его жизнь — хватило и того раза, в мире мёртвых, и недолгого разговора, и взгляда в заплаканные глаза «Пепс», сражающейся с мужем на передовой.

Глория не хотела никому мешать.

Но раз уж так сложилось… Кончать жизнь самоубийством она не собиралась, но и что ей с этой жизнью делать — не могла взять в толк. Разве что бродить пока по Лондону, играя в «найди сто отличий», и исследовать попавшиеся под руку Камни.

Глория забрала их у Тони — чувствовала, что оставлять там не стоит. Но и что с ними делать теперь, не имела ни малейшего понятия.

========== Глава 3 ==========

Тони сумел догнать её на перекрёстке. Госпожа быстро шагала, натянув на голову капюшон и неумело лавируя среди людей — то плечами с кем столкнётся, то по ногам потопчется. Тони был почти уверен, что это её методика знакомства и флирта. Но оставался малый шанс на природную неуклюжесть.

Микроскопический.

— Эй-эй, Госпожа, притормози! — окликнул её Тони с преувеличенным весёлым дружелюбием. — Я слишком стар, чтобы гоняться за молоденькими девочками… Если, конечно, эта девочка не моя дочь.

Девушка обернулась, взглянула на него широко раскрытыми зелёными глазами. Он и ПЯТНИЦА не ошиблись: это действительно была она. На голову ниже него, тонкая — в чём только душа держится, похожая на диковатого тинейджера в синей толстовке и рваных джинсах.

— Здравствуй, — Тони помахал рукой и остановился в шаге от неё, ненавязчиво оттеснив к стене. Он замаскировался: надел бейсболку с длинным козырьком, сбрил нежно лелеемую бородку — всё равно из-за мазей волосы были безвозвратно испорчены — и натянул красно-жёлтую толстовку с изображением реактора. — Ты так быстро ушла в прошлый раз, я даже не успел тебя отблагодарить. Я Тони, а ты?

— Не нужно, — покачала она головой и, секунду помявшись, представилась: — Глория. Я думаю, нам не стоит пересекаться. Всё же сам Тони Старк и… — Она криво улыбнулась, из-за чего шрам на её подбородке стал выглядеть ещё ужаснее.

— Героиня, которая его спасла. — Тони покрутил в воздухе рукой. — Мы с ПЯТНИЦей перекопали все базы данных и не нашли тебя ни в одной из них. Тебе определённо нужны документы, так? А ещё деньги, жильё, информация о добрых и злых полицейских…

— Я могу быть опасна. Просто знай это, — вздохнула Глория и устало ссутулилась. — И ты мне ничего не должен. Совершенно. Всё, что я сделала, я сделала ради себя.

— Полностью одобряю этот подход, — кивнул Тони, проигнорировав слова об опасности — он ведь Мститель, в конце концов, а это обязывает, — но, согласись, в компании отбывать наказание интереснее, чем в одиночестве. И шрамы… Я уверен, Хелен сможет их если не убрать, то сильно уменьшить.

— И за это я…

— Будешь просто жить. Ну, иногда приезжать в гости, если соскучишься по прекрасному мне.

Глория выглядела сбитой с толку. Словно она действительно не понимала, что люди могут испытывать благодарность и желать ей помочь — просто так, без дальнейшей для себя выгоды. Тони стало неуютно.

— Не ломайся, Фея-крёстная, Золушка тебя в обиду не даст.

Зелёные глаза распахнули так, что показалось — сейчас выпадут из орбит, а потом Глория рассмеялась. Тихо, с надломом, будто давно забыла, как это делается. Качнулась вперёд, упираясь макушкой в грудь Тони и сминая в пальцах его толстовку. Он осторожно погладил её по плечу, не понимая, чем вызвана эта истерика и как её прекратить.

— Ты так похож на него, — прошептала Глория едва слышно, и Тони тактично сделал вид, что ничего не слышал. — Когда отправляемся?

Её припухшие глаза и мокрые пятна на своей толстовке Тони также проигнорировал.

***

— Добро пожаловать на Базу Мстителей, новобранец, — Тони развёл руками, демонстрируя размах проекта и — заодно — величину своего вклада в происходящее. — Место, где вершится история и надругательство над… О, привет, Кэп.

Тот, похожий на разбуженного среди зимы медведя, смотрел на Глорию настороженно, что, впрочем, было полностью взаимно.

— Я ещё не согласилась, — проворчала Глория и неуступчиво сложила руки на груди.

— Кто это, Тони? — Роджерс, как её тёмный близнец, принял ту же позу. — И почему ты не в больнице?

— Так, погодите… ПЯТНИЦА, только посмей упустить этот кадр!

— Всё схвачено, босс, — самодовольно отозвалась ИИ, заставив Глорию вздрогнуть и завертеть головой, выискивая источник звука.

— Хорошая девочка, — похвалил Тони и счёл нужным пояснить. — Ты слышала ПЯТНИЦу, искусственный интеллект, управляющий этой базой и ещё некоторыми вещами… Ах да, ПЯТНИЦА, это Глория, мы её искали и нашли.

— Я помню, сэр, — заверила та с прохладцей, — я же сама её нашла.

— Ой, не вредничай. Уже и слово сказать нельзя.

Подобные пикировки доставляли Тони огромное удовольствие: это означало, что его дети растут и развиваются. Вон, уже и обидчивость отрастили, и сарказм. И это только ИИ, без капли его генов! Что же тогда устроит Морган в будущем?

Тони был безумно рад, что у него появился шанс увидеть это своими глазами.

— Тони, — с нажимом повторил Роджерс, продолжая недобро коситься на Глорию. Ту подобное внимание не задевало, но чудилось в зелёном взгляде что-то… потустороннее. Поэтому Тони поспешил пояснить:

— Стив, это Глория, моя хорошая знакомая, попавшая в затруднительное положение. Глория, это Стив Роджерс, честь, совесть и гвоздь в заднице американской нации.

— Тони!

— Очень приятно, — спокойно кивнула Глория. — Тони, могу я… побыть одна? Перелёт меня утомил.

— Конечно, дорогая, — с готовностью кивнул Тони и сцепил пальцы в замок, — подоткнуть тебе одеялко? Или, может, прочитать сказку перед сном?

Тони, перевозбуждённого возвращением на родную Базу и тем, что один из его проектов вступал в следующую фазу, откровенно несло, и он был готов к обиде Глории и строгой отповеди. Но она только фыркнула, расслабляясь, и с улыбкой покачала головой. Словно… знала истинную причину его слов и действий — волнение и неуверенность.

— Нет, спасибо, лучше просто покажи дорогу.

— Прошу.

***

— Тони, что на самом деле происходит?

Кто бы сомневался, что Роджерс так просто не отстанет. Будет подкарауливать и нависать, укоризненно голубея глазами и хмуря высокий лоб, до тех пор, пока не добьётся правды. Даже если эта самая правда ему не нужна совсем.

— Ничего, — пожал плечами Тони и потянулся. Кажется, от долгий ходьбы пока действительно стоит отказаться — плечевой пояс прострелило горячей болью. — Что могло бы навредить команде.

— Кто эта девочка, Тони? Она мутант? Я не видел её ни на битве с Таносом, ни в списках…

— Я её видел. Там, — негромко сказал Тони, и Роджерс затих на полуслове. Лицо его приняло выражение лёгкого удивления. — И из-за неё я сейчас здесь, а не на глубине шести футов. Это достаточно веская причина для тебя?

Тони понимал, что начинает заводиться. А ещё — что стоит перестать так остро реагировать на Роджерса и его вечное недовольство, но… не получалось. У их размолвок слишком глубокие корни, чтобы их можно было выкорчевать одной успешной миссией, пусть и масштабной, со спасением половины галактики.

— Конечно, Тони, — негромко отозвался Роджерс, и Тони поразился тому, как смягчилось его лицо. Вздохнул. — Прости, я ещё не… не отвык подозревать всех вокруг, после Небулы и…

Удар по яйцам засчитан, Роджерс, молодец.

— Мне тоже стоит быть с тобой помягче, — криво улыбнулся Тони, — всё же ценный музейный экспонат — мало ли, ещё рассыплешься, а я — плати.