Ариил, попытался повторить этот опыт и изваял новые скульптуры. Но чуда в этот раз не произошло. Недолговечная глина вскоре рассыпалась кусками. А первые люди, следуя зову вложенного в них инстинкта размножения, конечно же, как и весь животный мир, стали воспроизводить себе подобных. Но это была такая долгая история, что демиург на некоторое время потерял к ним интерес…

Позже Самаэль все-таки заполучил тот удивительный источник энергии, с помощью которого можно создавать живых тварей, но… прана почему-то не подчинилась ему. Зато ангелу удалось обуздать другие виды энергии – паровую, тепловую, ионосферную. Он увлекся созданием механистических конструкций, ведь их мощность и скорость намного превосходила ограниченные возможности человека…Они менее капризны: соединить меж собой эти шестеренки, зубчатые рейки и колесики, подключить к эфирному или тепловому двигателю, и все – механика в работе! И никакой праны тебе не надо.

Трон, зажужжав турбинными двигателями, стал выписывать круги и восьмерки. А Астарот, медленно струясь в воздухе, спустился к подиуму, где обычно стоял трон, и, как преданный пес, разлегся у его ступенек, выжидая, когда Император Греха закончит испытание нового приспособления для полета.

«Как это нет Наднебесного? А кто тогда создал Седьмое Небо для высших ангельских чинов? – мысленно возразил он господину. – Ваше Величество изволили ведь только шесть сотворить… Хитрит хозяин», – ухмыльнулся Астарот, но от уверенности, что в Семинебесье нет более могущественнее духа, чем Дух Познания Люцифер беспокойство его рассеялось. И ему даже стало немного обидно, что другие архангелы называют его за глаза Самаэлем – слепым богом – за то, что тот якобы живет в плену иллюзий. {(На рубеже IV—V веков Иероним Стридонский при переводе указанного места из Книги Исайи применил в Вульгате латинское слово lucifer («светоносный», «свет несущий»), использовавшееся для обозначения «утренней звезды», планеты Венера. А представление о том, что Сатана некогда был низвергнут с высот славы небесной (Лк. 10:18; Откр. 12:9), привело к тому, что имя Люцифер было перенесено на Сатану. Однако у самого Иеронима слово «светоносный» не использовалось как имя собственное, а лишь как метафора. Не смотря на то, что сей факт не вызывает сомнения у профессионалов, в народной традиции данный отрывок остается доказательством того, что до падения Сатана звался Люцифером. Таким образом имя «Люцифер» никогда не являлось именем Сатаны до падения, и является последствием широко распространившегося заблуждения – прим. автора)}

Поговаривали, что Самаэль не один был демиургом, что ему тайно помогала его мать – эон София, и даже сестра – эон Зоэль. Но Ариил никогда об этом не говорил, он всегда был уверен, что лавры по созданию материальной Вселенной должны принадлежать только ему и никому больше.

Астарот понимал его, ведь с тех далеких времен, когда Творец населил Шестое Небо урожденными от Света херувимами, лучшим среди солнечных ангелов был Люцифер. Он был умнейший, талантливейший из всех, и ликом, и статью прекрасен. «Сыном Зари» и «Утренней звездой» называли его на небесах, признавая его несомненное превосходство.

Задолго до своего падения, еще отроком с нежно-румяным лицом, красавчик-херувим Астарот, служившийся на Зевуле {(Зевул, Звуль – четвертое небо, упоминается в Третьей книге Эноха. Здесь находится горний Иерусалим, приходивший в видениях Святому Павлу. – прим. автора)} в должности «Хранитель Солнечного Света», подружился с ним. Их сблизил острый и пытливый интерес к знаниям.

Неудивительно, что Люцифер вскоре стал предводителем всех херувимов и серафимов Шестого Неба, и долго-долго был одним из самых праведных правителей. А когда Господь создал Седьмое Небо для высших ангелов, Сонм ангелов избрал «Светозарного» правящим князем Аравот. Астарот, как Владыка Истинных Знаний, тесно сотрудничал с ним, правда, равных отношений, как прежде, уже не было. Люцифер к тому времени уже сильно возгордился, почестей, которые воздавались ему, как кумиру, Утренней Звезде было явно недостаточно. Он пожелал, чтобы все ангелы поклонялись ему, как богу… Своими богоборческими замыслами он стал делиться с преданным ему херувимом. Вот тогда-то Астарот и узнал, что Люцифер Светоносный может быть невидимым, как дух, и, что у него есть звероподобные аватары – львиноголовый змей и крылатый дракон.

Наконец, Самаэль когтистыми чешуйчатыми «лапами» престола коснулся ступенчатого возвышения на полу. А его доверенный демон, приподнявшись, заструил свое тело кверху, принимая подобострастную форму.

– Астарот, я придумал новый грех. Он называется «Желание сделать мир лучше».

Представляешь, как Седьмая Ступень клюнет на него! – хохотнул Император. – На первый взгляд такая черта кажется абсолютно безупречной и даже достойной похвалы. Но если вникнуть, можно увидеть, что этот грех стар, как мир. По сути он соткан из прежних, которые в совокупности приобретают совершенно новое качество.

В деле создания грехов Самаэль был непревзойденно изобретательным, а Астарот вселял их в сознания и души всех ступеней ниже седьмой.

– Я готов, мой Господин, – неуверенно проговорил демон, пытаясь сообразить, в чем же здесь подвох.

– Разнеси в Аравот, где только сможешь, этот чудный коктейль, – проговорил надменный голос. Из открывшейся дверцы сейфа выплыла большая черная шкатулка и повисла в воздухе. На крышке ее зловеще пылал магический знак Самаэля – дьявольская звезда, выложенная красными гранатами. Замочек с щелканьем провернулся. Крышка откинулась, и Хранителю Грехов пришлось принять в руки пузатый фиолетовый флакон размером с человеческий череп, заткнутый широкой пробкой в виде львиной морды. – Лучше пока не открывай. Состав летучий, – предупредил дух. – В сердце состава – «Маниакальное Стремление Стать Богом», обернутое в фальшивую добродетель. Все это щедро приправлено ударной дозой наших любимых грешков, таких, как Тщеславие, Амбициозность, Гордыня и Неповиновение. – Император довольно засмеялся. – Посмотрим, что получится… Седьмая Ступень еще не подвергалась проверке на вшивость, – желтые глаза его коварно вспыхнули – теперь уже на троне сидел рогатый драконообразный змей. – Посмотрим, как у высших ангелов сработает их иммунитет непогрешимости…

Демон, меняя цвет своей вьющейся туманной ленты от зеленовато-серого до красноватых оттенков, уложил опасный флакон обратно в ларец, не спеша закрыл его на ключ и только тогда решился возразить хозяину:

– Мой повелитель, мы не можем использовать их на Седьмой ступени, это противоречит Кодексу… – мутное облако вновь позеленело.

– Астарот, ты хоть раз встречал того, кто следит за исполнением Кодекса? – лениво отозвался дракон.

– Нет, но и преступивших я не встречал. Правила нарушались лишь однажды григореями {(Речь идет о Григори, ангелах-наблюдателях, которые во главе с Семиязой спустились на Землю, чтобы обучить людей, но нарушили завет Господа и вступали в брак с человеческими дочерьми, породив полуангелов-нефилимов, которые были истреблены – прим. автора)}, но это было так давно…

Самаэль кончиком хвоста легонько подтолкнул черный ларец в сторону малинового дымка и, поднявшись с места, навис над ним огромной чешуйчатой тушей. Затем, опалив пособника жаром Гиенны, приблизил к нему свою страшную морду и с коварно-обольстительной улыбкой напутствовал:

– Значит, ты скоро их встретишь… Поздравляю! А теперь, мой друг, вперед!

Астарот торопливо обволок магическую шкатулку туманным облаком и стремглав вылетел из дворца.

1

После гибели любимого Алиса года четыре не виделась с ребятами из их прежней компании, точнее с друзьями Влада… А тут неожиданно позвонил Филипп, студент театрального вуза. Он был один из самых броских парней их богемного круга:

– А помнишь наши поэтические вечера при свечах? – спросил он приятным хорошо поставленным голосом. – Может, встретимся, потусим?