Глаза наемника, который подстрелил ангела, все еще были похожи на плошки. Он со страхом опустил пистолет… Муть рассеялась… Но там, где он только что видел самого настоящего ангела, лежал окровавленный комок перьев. Голубь. Это был всего лишь голубь. И привидится же такое! Пора менять работу…

Проморгавшись, он снова поднял оружие, но выстрелить не успел… Раздался привычно-знакомый хлопок, от которого шею обожгло нестерпимой болью, он дернулся, инстинктивно схватившись за это место, и, не удержав равновесия, грохнулся на колени. Подельник, стоявший рядом, свалился с раздробленной головой. Сзади один за другим раздалось несколько выстрелов, уложивших еще трех бандитов…

Помощь подоспела своевременно. Это были телохранители олигарха из машины сопровождения, отставшей из-за аварии на дороге. Теперь они нагнали хозяина…

– Они успели… Мои парни… Мои!… Я не ошибся в них, – улыбаясь сквозь слезы, говорил господин Грачев, обнимая молодую жену с ребенком. – А я уж было с жизнью распрощался… Видишь, дорогая, бог есть.

– Это же чудо! Самое настоящее чудо! – то плача, то смеясь, с восторгом отозвалась его супруга. – Мы были на волосок от смерти… Если бы кто-то рассказал мне, что его спас ангел-хранитель, не поверила бы… Ты видел его? Видел? Он только на миг показался, вот с такими огромными крыльями, а потом исчез… в тумане… Спасибо тебе, Господи!

3

– Вчера на семью известного бизнесмена Давида Грачева было совершено организованное покушение на убийство. К счастью, чета Грачевых вместе с их новорожденным сыном не пострадала, благодаря высокому профессионализму и согласованным действиям телохранителей бизнесмена. Четверо наемных бандитов были убиты в перестрелке, один скончался по дороге в госпиталь. Полиция ведет расследование. Подробнее об этом происшествии смотрите после рекламы… – бесстрастно вещал с телевизионного экрана голос диктора.

Но лежащая на кровати девушка в бинтах была не в том состоянии, чтобы воспринимать поступающую извне информацию.

Она с трудом разлепила глаза. Пелена, плывущая перед глазами, разошлась, и зрение постепенно сфокусировалось. Воспарить ей почему-то не удалось… Стоило ей пошевелиться, как со всех сторон ее пронзили острые мучительные ощущения… Инзаэль откинула одеяло и, с усилием приподнявшись на локтях, взглянула туда, где расходилось волнами пульсирующее жжение. Все, что она теперь воспринимала собой… очень сильно напоминало ей человеческую плоть: руки-ноги, которые можно было безболезненно сгибать и двигать в разные стороны, и туловище…причем, последнее от подмышек до пупка было забинтовано… Сквозь бинты уже просочилась красная жижа. А что со спиной? В области лопаток саднит с такой силой, что больно шевелиться…

Стиснув зубы, девушка с трудом сползла с постели и, широко расставив ноги, встала – эта поза ей показалось самой устойчивой. Осмотревшись, она увидела в комнате большое зеркало и, переставляя непослушные человеческие подпорки, направилась к нему. То, что она увидела, повергло ее в шок.

Как такое могло произойти? Но почему?

Первым ее сумбурным порывом было желание напрочь избавиться от этой тяжелой, неудобной, ограничивающей ее во всем, да еще и причиняющей такую боль, оболочки. Инза, покачиваясь, заковыляла к окну. Она и сама не понимала, как этого достичь, но все ее существо рвалось к тому, чтобы покинуть до невозможности душную комнату… сию же минуту сбросить с себя эти тяжкие телесные оковы… и – в воздух, в воздух!!! В небо! Ввысь!

Чуткий слух Диманова с первого этажа уловил звук открывающегося окна. Он стремглав влетел в спальню, где оставил спящую после наркоза Инзаэль. Створки окна были настежь распахнуты, а девушка, покачиваясь, стояла на подоконнике… Дмитрий схватил ее в охапку и отнес на кровать.

– Ты что это надумала, а? Уж не тебе ли знать, хранительница жизни: самоубийство – это грех! – в своей обычной ироничной манере приговаривал Дмитрий Диманов, укрывая ее сопротивляющееся тело одеялом. – Да не брыкайся ты так! Швы разойдутся! Опять доктора вызывать? И так мне пришлось тех двух хирургов, что тебя оперировали, памяти лишить… Ты же знаешь о нашем кодексе: никто не должен знать о существовании высших рас.

И тут, словно от приступа сильнейшей боли, бывшая ангелица взвыла:

– За что-о-о?!! За какие пригрешения… меня сбросили на землю-у-у?! Ведь должны же сообщить … за что я наказана-а…. За что?!!!.. меня засунули в эту плоть… как в тюрьму?!.. Ну почему-у-у?!

– Прекрати истерику! Вот уж не думал, что ангелы такие невыдержанные. Успокойся, слезы тут не помогут, – Дмитрий аккуратно промокнул ее мокрые глаза и приложил платок к носу девушки. – Ну-ка, сморкнись. – Вот умница. А теперь давай попробуем обмозговать, как такое могло случиться. Скажи, у тебя были такие мысли?

– Какие?

– Ну чтоб человеком стать.

– Нет…Никогда… – всхлипнула Инза.

– А я, признаться, сам захотел. И даже к правящим князьям Третьего Неба с поклоном ходил. Только сам я не готов был к переменам. Это было полной неожиданностью для меня!

– Ты как хочешь. Оставайся здесь, если тебе нравится. А я должна вернуться назад, – решительно заявила падшая ангелица. – Зря ты мне помешал, спаситель! – неприязненно сказала она и, помолчав, мрачно добавила. – Насколько я знаю, есть только один способ освободиться от этого тела – убить его!

– Ошибаешься, – усмехнулся Диманов. – От твоего выбора ничего не зависит. И от моего тоже, хотя это и совпадало с моим желанием. Сейчас я тебе покажу, что решило нашу с тобой судьбу. И я думаю, это связывает нас в этом мире. – Диманов, не вставая, протянул руку и открыл один из ящиков прикроватной тумбочки. – Он достал оттуда небольшую шкатулку длиною с ладонь, внутри которого лежало небольшое перышко. – Вот тот магический артефакт, который превратил нас с тобой в людей. – Осторожнее! Лучше не вынимай. Можно порезаться. И еще… – на свободе оно имеет тенденцию вымахивать выше твоего роста.

Инзаэль взяла коробочку в руки. Перо переливалось на солнце сиреневыми и голубоватыми оттенками.

– Оно летело, светясь. А когда упало на твои волосы, у тебя вся голова осиялась голубым пламенем, и ты сразу стала видимой.

– Видимой? – удивленно переспросила бывшая ангелица. – Теперь мне понятно, почему я стала мишенью для пуль…

– Да, честно говоря, я и сам оторопел, когда увидел, как пуля прошила тебя насквозь… Тебе повезло, что она не задела жизненно важных органов. И, крылья… извини… пришлось… ампутировать, – Дмитрий увидев ее посеревшее и совершенно убитое лицо, слегка растерялся, не зная, как ее утешить. – Ты… взгляни на это с практической точки зрения… Сама подумай, зачем тебе крылья? К тому же они были безнадежно испорчены…

– Но я не могу без крыльев… – отчаянно пролепетала Инза, машинально возвращая Дмитрию коробочку с пером. Он аккуратно прикрыл его крышкой и хотел положить на прежнее место, но девушка рукой приостановила его движение.

– Теперь сможешь. Ты – человек. А у людей крыльев не бывает.

– Но меня же вы спасли… – сквозь слезы проговорила Инза. – Неужели их нельзя было как-то… отреставрировать?

– Инза! Ты сейчас в другом мире. Люди здесь не летают. Призови весь свой здравый смысл и подумай: зачем они тебе? В воздух они тебя уже не поднимут. Ты стала слишком тяжелая… В тебе сейчас килограммов сорок пять будет…

– А что с твоими крыльями? Вы их тоже ампутировали?

Дмитрий засмеялся.

– Меня ж не подстрелили на полпути… Я успел полностью обратиться. Кстати, в отличие от тебя я вообще ничего не помнил. Моя память была полностью очищена. Я удивлен, что ты знаешь о своем ангельском прошлом. Видимо, ты так и зафиксировалась на переходе – полуангел-получеловек.

Инза снова открыла шкатулку с пером.

– Странно… Но откуда оно взялось, это перо? И чья это жестокая шутка: сбросить нас с небес на землю? – быстрым движением она выкинула артефакт из ларца и с решимостью в прищуренных глазах наблюдала за стремительным ростом его сверкающего опахала. – А что будет, если я его сожгу? Магия утратит свою силу? А я вернусь в прежнее состояние?