– Ха, забавно! – Никита довел процесс до конца, втайне надеясь, что мастер Нилл оживет и парень снова сможет пользоваться его копательными услугами.

Увы, этого не произошло – да, плоть восстановилась, но вот даже подобие жизни в ней и не подумало зарождаться. Зато сработал случайный эффект от способности. Рядом с Никитой неожиданно открылся золотистого цвета портал, а потом оттуда выскочил маленький зеленый человечек с горшком золота.

– Ми-хи-хи-хи! – радостно засмеялся он и, высоко подбрасывая коленки, бросился убегать от парня.

Никита на пару мгновений впал в ступор, а потом подумал, что дополнительные деньги, а то и еще что, лишними не будут, и бросился следом за этим маленьким лепреконом. Парень выскочил из расщелины ровно в тот момент, чтобы увидеть, как обладатель золотого горшочка спрыгивает с тропинки вниз, туда, где как-то ночью парень видел глаурунга. Желание преследовать лепрекона у Никиты тут же пропало – тем не менее, он подошел к обрыву и медленно заглянул вниз.

Как раз чтобы увидеть, как беглец достиг самого дна и начал зазывающе танцевать.

– Словно дразнит и подманивает меня, – Никита, наконец, обратил внимание на некоторые странности в поведении призванного существа.

И тут из озера лавы, словно это была самая обычная вода, выскочил глаурунг и попробовал схватить маленького наглеца. Но не тут-то было – тот сразу же раздался в размерах, вымахав, наверно, метров до десяти в высоту, покраснел, а потом огромными зубищами впился в шею подземного монстра. Глаурунг ответил, парой ударов оборвав одну из рук своего противника, но нельзя было сказать, что на его стороне есть какое-то явное преимущество.

– Вот тебе и потренировался с рунами, – Никита продолжал следить за битвой гигантов, радуясь, что он все-таки не успел догнать этого разносчика сокровищ.

Превратившийся в демона лепрекон тем временем и не думал сдаваться: его тело вытянулось, как у змеи, обвилось вокруг глаурунга и принялось сдавливать его изо всех сил. Причем даже на таком расстоянии Никита видел, как подземный монстр потихоньку сдает позиции, его броня трескается, тело изгибается под неестественным углом… Казалось, еще немного, и все будет кончено, но тут глаурунг сделал последний рывок и использовал особую форму. Да, не зря карта с его именем об этом предупреждала. Глаурунг на пару секунд превратился в черный туман, принявшийся разъедать змеиное тело демона-лепрекона, а потом, воспользовавшись тем, что его кольца обмякли, он ухватил своего противника за глотку и вместе с ним спрыгнул обратно в магму.

Никита выждал еще минут пять, прикидывая, не вылезет ли победитель обратно на берег, но все оставалось тихо. Камни, спокойное зеркало лавы – словно тут никогда никого и не было – и забытый на берегу горшочек с золотом. Он прямо-таки притягивал взгляд парня, но тот смог побороть себя. Сколько бы монет там ни лежало, они не стоят возможного риска столкновения с хозяином этого богатства. Может быть, через пару недель… Если ничего не случится…

Никита прогнал от себя эти мысли и вернулся обратно в расщелину продолжать свои эксперименты.

Итак, настало время запрещающей лечение руны. Парень потянулся, чтобы избавиться от сковывающего тела напряжения, а потом вдарил краем тренировочной киянки по одному из пальцев трупа мастера Нилла.

Никита быстро огляделся по сторонам, проверяя, не случилось ли чего – но вроде бы на этот раз ему повезло. Расщелина осталась неизменной, а вот тело бывшего умертвия взяло и затянуло рану как ни в чем не бывало.

– Что ж, так и запишем, – Никита почесал затылок. – Мое исцеление оказалось круче запрещающего эффекта этой руны. Впрочем, не зря же в его описании говорилось, что оно может исправлять даже малые духовные повреждения.

Парень вздохнул. Выходит, подсмотренная им руна не так крута, как ему казалось, и ее можно будет использовать разве что против монстров попроще – вроде пауков. Более сильные противники ее, скорее всего, даже и не заметят.

– И что дальше? – Никита набросал в пыли остальные запомненные им обычные руны.

Две с дощечек вызова и три с дощечки призыва. Впрочем, одна из этой троицы была с именем мастера Нилла, так что Никита стер последний знак и уставился на остальные четыре. Впрочем, чего тянуть? Парень ухватил тренировочный молот и, быстро стерев руну запрета исцеления, набросал на нем другие четыре. Поднял получившееся оружие – на первый взгляд никаких изменений.

– Прощу прощения, – Никита, немного смущаясь того, что ему придется делать, извинился перед трупом мастера Нилла, а потом заехал по нему каждой и сторон своего молота.

Потом второй, третьей, четвертой – никакого результата. Что бы ни делали эти руны, для боя они явно не годились.

– И чем это ты тут занимаешься? – Никита резко обернулся на голос и с удивлением обнаружил Еву Локку.

– День же, тебе не рано еще появляться? – парень с сомнением посмотрел на призрак, тут же задумавшись, а стоило ли доверять другим ее словам.

– А ты что, не рад мне? – Ева Локка игриво потянулась и продолжила. – На самом деле да, днем мне обычно приходится отдыхать. Уж слишком много сил вытягивает солнце, даже когда ты скрыта от него толщей земли. Но тут моим ножиком кого-то явно прирезали, вот и пользуюсь дармовой энергией. Все, что можно, я освоила, а остальному – не пропадать же. Кстати, не скажешь, кому ты его отдал? Или сам кого-то прирезал? Скажу, что не ожидала от тебя подобного…

Девушка-призрак была на удивление разговорчива. Впрочем, Никита почти не обратил на это внимание, задумавшись больше о том, что Айла, оказывается, уже кого-то зарезала переданным ей кинжалом. И зачем ей это, спрашивается?

– Пусть это останется моим секретом… – Никита пока решил не рассказывать девушке о том, как поступил с ее ножом, и та, как ни странно, не стала на этом настаивать.

– Так вот в чем дело, – Ева Локка обогнула Никиту и заметила нарисованные им в пыли руны. – Украл их и теперь думаешь, как пристроить к себе в молот. Вот только зря ты это.

– Почему? – Никита тут же встрепенулся.

– Ну, смотри, – и опять призрак не стала делать тайну из своих знаний. Определенно впитанная ею энергия пошла на пользу характеру девушки. – Первая руна – это Из, ее используют для связи, но работает она только в паре с истинным именем. Вторая – это Ак, руна маяка, опять же полезна лишь в связке с руной пеленга. Третья – Ист, руна цельности, обычно ее используют некроманты, чтобы неживая плоть созданных ими мертвецов не разваливалась. Когда они собирают боевых кадавров из десятков покойников, по-другому никак. Впрочем, у тебя тут простейшая руна, этой разве что одного человека можно удержать, чтобы не растекся, не больше.

Ева Локка рассуждала о мертвецах легко и беззаботно, а вот Никита еле сдержал рвотные порывы, представив, как какой-то труп без подобной поддержки берет и со временем начинает растекаться. Мерзость!

– Ну, и вариация Яол – руны контроля, – Ева Локка ехидно хмыкнула. – А ты знаешь, что если рядом найдется кто-то с руной хозяина из той же пары, то он подчинит тебя, а ты даже пикнуть не успеешь?

– Спасибо! – Никита мгновенно осознал, что, начав разбираться в местных силах без подстраховки, он чуть сам себя не подставил.

Парень тут же принялся стирать опасную руну с тренировочного молота и успокоился только когда от нее не осталось и следа. Хорош бы он был, попадись с ней на глаза Айле – та же ведь моментально без зазрений совести сделала бы парня своим рабом. Определенно, решил Никита, с изучением подобных опасных сил вслепую пора завязывать. Только с учителем!

– Ева Локка, – задумавшись о наставнике, парень тут же вспомнил о хорошем настроении призрака. – А может быть, эти руны все же получится как-то использовать, если правильно скомпоновать?

Парень с надеждой посмотрел на девушку.

– А еще есть что-нибудь? – Ева Локка тут же скользнула вплотную к Никите и выжидающе ткнула рукой в его рюкзак. Словно бы вся ее откровенность до этого была лишь поводом заставить человека показать, что у него там лежит.