– Поговорили и хватит! Продолжаем тренировки, – Ария громко хлопнула в ладоши, и Никита поспешил вернуться к полу-рыцарю.

Внутри парня еще жило то ощущение, которое проснулось при рассказе о давнем сражении с демонами, и ему очень не хотелось его потерять.

– Боковое парирование! – закричал Никита под тяжелый вздох Ульфа. Дварф явно надеялся, что дальше человек будет тренироваться тихо, но не тут-то было.

– Боковое парирование! – вторая попытка особенно удалась Никите, ему даже показалось, что клинок в руке полу-рыцаря немного дрогнул.

– Встречное парирование! – новая атака оказалась нацелена прямо в лицо парню, и тот решил воспользоваться моментом и попробовать обезоружить своего оппонента.

Как сказала Ария, для идеального проведения бокового удара требуются дополнительные руны, а вот в случае атаки лоб в лоб может хватить и просто точности. Никита был уверен, что у него получится: он прямо-таки чувствовал удар полу-рыцаря, чувствовал свой, чувствовал, как они идут навстречу друг другу…

А потом что-то проткнуло его плечо и отбросило назад.

– Что это было? – Никита потрогал рану, оказавшуюся на удивление неглубокой.

– Подлый удар, – Ария открыла глаза. – Я же говорила, у моего тренажера их целых семнадцать в арсенале. Так что не стоит думать, что ты сможешь предвидеть все, что он сделает. Это очень опасное чувство. И здесь, на тренировке, и особенно в жизни.

– А моя рана? – Никита опять потрогал плечо и немного поморщился. – Он ведь мог меня убить? Немного левее, немного сильнее, и все. Может быть, стоит продолжить уже в доспехах? Думаю, если надо, я смогу их купить.

Парень очень надеялся, что его идея с пилюлями выстрелит, и средства на образование – безопасное образование – у него будут.

– Доспех не нужен, – Ария покачала головой. – Как с мечом или твоим телом, с ним тоже нужно уметь обращаться. Иначе сколь бы крутую скорлупу из стали ты бы на себя ни нацепил, она будет только мешать. Сначала ты доведешь до нужного уровня то, что уже начали, и только потом будем двигаться дальше.

– Но что, если бы он меня проткнул? – Никита все никак не мог забыть про свое плечо. Да, у него есть лечение, но ведь дварфы-то этого не знают, и сейчас ему нужно исходить именно из этого. – Еще пара сантиметров, и он бы раздробил мне кость. Еще десять – и я бы лишился руки…

– Об этом можешь не волноваться, – Ария поморщилась. – Полу-рыцарь же тренировочный аппарат. Он так настроен, что в принципе не может нанести раны глубже, чем те, что достались тебе – удар автоматически остановится. Так же он не бьет по смертельно опасным точкам… Но я не хотела тебе этого говорить, чтобы ты не пользовался эти знанием, дабы упростить себе жизнь!

– Я не буду этим пользоваться, увидишь!

Никита неожиданно осознал, как глупо выглядели его недавние претензии. Словно бы он струсил и искал повод сбежать… У парня резко пропало желание продолжать этот разговор. Он понял: словами то, что было, уже не исправишь. И теперь ему только и остается – на деле доказывать, что он способен на то, что только что пообещал.

Следующие полтора часа парень раз за разом заходил под удары полу-рыцаря. Обычные ему уже почти всегда удавалось отразить, подлые – он даже не замечал, как – отправляли его в полет с новой дыркой на теле. Неглубокой, но очень обидной. Но, несмотря на боль и желание разобраться с противником любой ценой, Никита сдерживал себя и продолжал воспринимать это именно как тренировку. Игнорируя слабости противника и условности происходящего, чтобы по максимуму развить свои собственные умения. Так, как он пообещал Арии.

– Минута – и заканчиваем, – дварфка начала подниматься на ноги.

– Встречный удар! – за прошедшее время тренировки голос Никиты уже начал срываться, но он раз за разом продолжал выкрикивать названия своих атак.

Его молот рванул навстречу к клинку полу-рыцаря, но не просто так. Понимая, что время выходит, а он так ничего особенного и не добился, Никита вложился в эту атаку всем, чем мог. И на последнем отрезке дистанции его оружие немного ускорилось. Совсем чуть-чуть, но, как оказалось, этого было достаточно, чтобы не дать полу-рыцарю сместить свою атаку, сглаживая эффект от парирования…

– Я смог! – Никита стоял с опущенными руками, глядя на выбитый меч своего стального врага. – Я смог!!! Й-е-е-е-ху!

Парень вскинул свой молот с победным криком, а Ария не выдержала и расхохоталась.

– Поздравляю, ученик, ты на самом деле смог, – успокоившись, дварфка заговорила. – Сохранил контроль над своим телом и разумом, освоил новый прием и, главное, догадался, как по-настоящему нужно его использовать.

– Не просто бить, а с ускорением в конце, чтобы враг не успел среагировать? – уточнил Никита.

– Именно!

– И не рассказала ты мне это сразу, чтобы, как и в прошлые разы, я сам учился думать и находить ответы прямо в бою?

– Ну вот, ты все правильно запомнил, – Ария продолжала улыбаться. – Никогда не забывай это! Мы не можем натренировать себе для абсолютно любой ситуации, но зато мы можем натренировать умение думать, чтобы находить выход прямо в процессе. И я рада, что у тебя пока получается осваивать новые уроки.

– Спасибо, – тепло сказал Никита своей учительнице. Не сказать, чтобы он был на сто процентов согласен с ее методами, но результат они точно давали.

– Кит, не забудь: вечером в одиннадцать, на Ночной, без опозданий! И помни про даму для меня! – Ульф тоже начал собираться и решил напомнить слуге о данном обещании. У молодого Кайзенса уже не было особой неприязни к этому человеку, и он даже решил не подставлять его прилюдно. Но, как казалось дварфу, немного позора для человека никогда не будет лишним.

Никита проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Сегодня еще столько нужно успеть – и если сопровождение Ульфа это еще не так страшно, там, по крайней мере, от него не будет требоваться ничего особенного, то где взять ему достойную спутницу? И почему он раньше не считал это проблемой?

Никита шел по улице и размышлял, кого он может позвать с собой на вечер в пару к Ульфу. Самым очевидным вариантом казалась Виктория. Она из благородной семьи и явно знает толк в подобных мероприятиях… Вот только парень не имел ни малейшего представления, как можно будет ее убедить стать девушкой дварфа, пусть только и на вечер. И, главное, Никита вспомнил, где уже слышал фамилию Ридумов, на вечеринку к которым он оказался так внезапно приглашен. Норк Ридум – так звали помощника Маули, который вчера приходил в секту по душу парня. Впрочем, Никиту не особо волновала эта проблема – с ней он уже разобрался, но вот то, что сам детектив тоже может оказаться на этом вечере, а он в итоге своими руками приведет к нему Викторию – нет, этого парень допускать не собирался.

Тогда кого еще он знает? Алиса? Вряд ли… Никита вспомнил, что Ульф делал особый акцент на положении в обществе, и вряд ли обычная ученица секты окажется достойной. Парень представил, что его подруга с ним сделает, если ее внезапно развернут на входе, и по спине у него пробежали мурашки. Нет, тут лучше думать дальше. Кто еще? Ария? Но она как-то недобро отреагировала на известия об этом вечере, да и кто Никита такой, чтобы делать дварфке такие предложения. Парень почему-то был уверен, что если племянница Мастерсов захочет, то и сама попадет куда угодно.

– И что мне делать? – Никита немного растерянно поднял голову и неожиданно заметил, что успел уже дойти до самого «Яйца дракона». – А может быть, спросить совета у того, кто гораздо лучше меня разбирается во всех этих делах?

И Никита, недолго думая, поспешил к стоящему у входа зеленолицему охраннику – кажется, парень даже узнал его с прошлого раза – и попросил позвать Дарена Мака.

– Здорово, – хозяин заведения со своими приметными синими полосками на черепе не замедлил появиться.

– Уф, добрый день, хорошо, что вы здесь, – Никита на самом деле опасался, что хозяин «Яйца дракона» может отсутствовать по сотне самых разных дел. – У меня не так много друзей в городе, и я решил зайти, чтобы попросить совета в одной сложной ситуации.