– Нет, все в порядке. Из нас двоих только ты практикуешь любовь без обязательств.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Секс, ты хотела сказать.

Мия покачала головой, тепло улыбаясь мне.

– Нет, Хоуп, я сказала то, что хотела сказать. Секс без обязательств – это моя практическая часть.

Я выгнула бровь, а Мия наклонила голову набок.

– Скажи еще, что это не так.

Подловила.

Твою мать.

Схватив со стойки салфетки, я принялась оттирать мокрое пятно на платье и, естественно, сделала только хуже. Раздражение, вызванное словами подруги, усиливалось, грозясь перелиться через край.

Мия покачала головой, глядя на результат моих «стараний».

– Эй, тебе придется переодеться. Беги сейчас, чтобы успеть.

Я со вздохом смяла и отбросила салфетку в сторону.

Твою мать! Вот только этого мне и не хватало. Глаза защипало от горечи и обиды. Мелкие неприятности всегда выматывали сильнее всего.

А когда весь год идет в одно место, они… способны добить.

– Ладно скоро вернусь.

С тяжелым вздохом я встала со стула и направилась в холл гостиницы, обдумывая услышанное.

Мия была в своем репертуаре. Еще в прошлый раз она подбивала клинья к Стиву, руководителю одного из секторов филиала нашей фирмы, в котором работала подруга.

Начальник кадрового отдела, который сам же нарушает политику компании. Впрочем, чего еще можно было ожидать от этой женщины, которая не вписывалась ни в одни рамки социума и всегда поражала меня своим сумасшествием?

Я заметила издалека, что кто-то вошел в лифт. Двери закрывались, и я почти застонала. Ждать следующего не хотелось!

– Придержите лифт!

Я побежала по мраморному полу, скользя шпильками, и успела-таки влететь в лифт.

Именно влететь.

– Осторожно!

Я умудрилась поскользнуться, споткнуться, удариться плечом об дверь и…

– Держу.

…оказаться в крепких руках незнакомого мужчины.

Плечо тут же разнылось и начало гореть огнем. В глазах на несколько секунд потемнело от боли, и я поморщилась.

– Черт!

За пеленой боли я не сразу уловила присутствие другого человека. А точнее – его прикосновения.

Меня держали сильные руки, и я осторожно выпрямилась, поднимая голову… и встретилась с встревоженным взглядом голубых глаз.

Нет, не голубых… Не просто голубых…

Я смущенно закусила губу, разглядывая мужчину, удержавшего меня от падения, и невольно покраснела. А потом выругалась про себя.

«Прекрати на него пялиться, Хоуп!».

А он выгнул брови, вопросительно глядя на меня.

– Вы в порядке?

Я потерла плечо – нет, явно не в порядке, больно, очень больно – и медленно кивнула, не в силах отвести от него взгляд. Мужчина кивнул в ответ и разжал руки. Я едва не упала от неожиданности, и мужчина тут же подхватил меня снова.

– Точно?

Я кашлянула и снова кивнула.

– Да, спасибо.

Незнакомец несколько секунд встревоженно смотрел на меня, а потом медленно разжал руки. Я мысленно ругнулась.

«Да что с тобой, Хоуп?! На ногах устоять не можешь?!».

Мужчина отошел от меня и с безучастным видом оперся спиной об заднюю стенку лифта.

Я тряхнула волосами и повернулась к пульту.

– Какой у Вас этаж?

Он ответил тихим, но сильным голосом.

– Пятнадцатый.

Я кивнула и потянулась к кнопкам.

– И мне туда же.

Пока лифт поднимался на наш этаж, я тайком разглядывала своего спасителя.

Симпатичный, высокий, с крепкими мускулами, которые прекрасно было видно через ткань черной футболки. С темно-русыми, почти каштановыми волосами, взъерошенными и небрежно зачесанными назад. И непроницаемым лицом.

Мужчина выглядел так, словно ему было невероятно скучно. И когда он пристально посмотрел на меня, я смущенно отвернулась, отчаянно краснея.

Когда лифт остановился, я вышла в коридор и снова споткнулась.

– Да чтоб тебя!

Но мой спаситель снова оказался рядом. Он схватил меня за руку и рывком поставил на ноги. Теплый бархатный голос спустился по моим плечам. И в нем явно слышался плохо скрываемый смех.

– Я думаю, Вам стоит быть немного внимательней со своими ногами.

Он улыбнулся, а я покраснела еще сильнее. Да куда сильнее то?!

Я смущенно улыбнулась в ответ, думая о том, что мужчина то оказался симпатичным. Даже очень симпатичным…

– Спасибо. За оба раза.

Он пожал широкими плечами и махнул рукой, забавно морщась.

– Пустяки.

Мы шли по коридору, и я изо всех сил старалась не разглядывать его. А это было очень трудно! Все мысли из головы моментально улетучились. Осталась только одна – НЕ ПЯЛИТЬСЯ НА НЕГО!

Я направилась к двери в свой номер, теребя ключ-карту пальцами, а незнакомец прошел дальше.

Закусив губу, я невольно посмотрела ему вслед. Любопытство жгло кончики пальцев.

«Интересно, он живет на этом этаже?»

Он двигался легко и непринужденно. Он обернулся, бросив на меня короткий взгляд, и я снова отчаянно покраснела. На его губах играла легкая, едва заметная улыбка. И он точно знал, что прямо сейчас я слежу за каждым его действием.

«Да чтоб тебя!».

Я выругалась про себя, когда кожу лица закололо. Кажется, сильнее покраснеть уже было нельзя! Но мне это удалось, черт возьми! Да что ж такое-то?

Одного взгляда этого незнакомца было достаточно, чтобы вогнать меня в краску!

Пройдя дальше по коридору, мой спаситель достал из заднего кармана штанов ключ-карту и открыл номер 15H.

Я подождала еще всего одну секунду и вошла в свой номер.

Но, прежде чем мужчина скрылся в своем, я успела разглядеть на его спине надпись: охрана.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась. Одно из моих любимых платьев, черное, изумительно подчеркивающее талию и грудь, с пышной юбкой до колен сейчас меня только раздражало.

Конечно, это платье в сравнение не шло с тем, которое я умудрилась испортить. И даже его открытые плечи выглядели теперь невыгодно.

После лифта на плече слишком быстро расплывалась огромная гематома. Пока что он был бледного синего цвета, но я знала – скоро это уродство засияет на весь зал. Надо как-то его прикрыть…

Я нервно дернула подбородком и поморщилась.

– Очень кстати, Хоуп! Ты в своем репертуаре.

Вздохнув, я набросила на плечи пиджак, почти полностью скрыв под ним изюминку и так довольно простого платья. Окинув взглядом свое отражение, я вздохнула и тихо спросила:

– А давай не пойдем?

Но отражение предательски молчало. А вот дверь едва не сорвалась с петель от нескольких сильных ударов. Я едва не подпрыгнула от громкого стука и резко обернулась. Из-за двери донесся громкий возмущенный голос подруги.

– Если ты не выйдешь сюда сейчас же, мы опоздаем и официально попадем под раздачу!

Я поморщилась и покачала головой. Да кто вообще вовремя на такие мероприятия приходит?!

Тяжело вздохнув, я улыбнулась себе в зеркало, взяла клатч и вышла в коридор.

Когда мы вошли в зал торжеств, я обомлела, а Мия присвистнула.

– Вот это да! Это покруче, чем было в прошлом году!

Я смогла лишь кивнуть, разглядывая огромный зал в белых и черных тонах. Стены были украшены сверкающими гирляндами. Под высоким потолком зависли белые и черные шары, и ленты, которыми они были перевязаны, завивались, спускаясь вниз. Круглые столы, накрытые черными скатертями, были украшены букетами ароматных белых пионов.

Гости в черных и белых нарядах ходили по залу с высокими бокалами, обмениваясь дружелюбными улыбками и короткими фразами.

Мия легонько толкнула меня в руку и кивнула в сторону дальней стены.

– План рассадки вон там. Пойдем искать наш стол.

Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как свет гирлянд отражается в белых глянцевых лентах.

– Пойдем.

Мы лавировали между гостями и столами, пробираясь к доске с планом рассадки. Я раздраженно фыркнула, когда очередной гость почти врезался в меня, а потом широко улыбнулся и даже вроде как поклонился.